“咳……咳咳……”又一陣咳嗽襲來，尤世功疼得蜷縮起身子，
枯樹的樹皮硌得後背生疼，卻比不過刀傷的劇痛。
他低頭看著自己凍得發紫的腳趾，棉鞋早就破了，鞋尖露著腳趾，凍得又紅又腫，連蜷一下都疼。
懷裡那半袋從馬賊屍體上搜來的發黴麻籽，昨天就被他啃光了，
現在肚子餓得咕咕叫，連說話的力氣都快沒了，只能靠著樹，小口小口地喘著冷冽的空氣。
風捲著殘雪吹過，枯樹的枝椏發出“嗚嗚”的聲響，像是在哭。
尤世功咬著牙，用斷刀撐著地面，老馬立刻湊到他身側，讓他能扶著自己的身子。
他不能倒下，不光是為了自己，還為了身邊這匹陪他征戰四方的老夥計，為了懷裡那封還沒送到二弟手上的家書。
當年瀋陽城破時，他們一起活了下來；現在，他們也得一起走下去。
他踉蹌著扶著老馬的韁繩，老馬配合地往前挪了半步，讓他能更穩地靠著。
風還在吹，殘雪還在飄，可尤世功的眼神里，卻因老馬的陪伴和懷裡的家書，多了點微弱的光。
四十多里外的輝騰軍營地還不知道，他們即將遇到的，是一個帶著忠勇與落魄、一封家書和一匹老戰馬的孤臣。
而尤世功也不知道，那縷飄來的煙火氣，和不遠處的那支隊伍，會是他、老夥計還有那封家書的生路。
尤世功扶著老馬的韁繩，每挪一步都像踩在棉花上，後背的刀傷疼得鑽心，
冷風裹著殘雪往脖子裡灌，卻沒讓他覺得冷。反而渾身發燥，連呼吸都帶著熱氣。
他昏昏沉沉地走著，腦子裡卻不受控制地回放這八天的逃亡路。
三月初三從寧遠逃出來，至今已是三月十一，整整八天。
他記得清清楚楚，那天暴風雪剛停，他扒了具凍僵的驛卒衣裳換上，混在入關的商隊裡出了山海關。
從那時起，他就沒敢踏上內陸官道半步。
魏忠賢掌著東廠，薊鎮、宣府、大同、太原四大軍鎮的驛站關卡查得比篩子還嚴，
凡是過往行商、流民，都要驗腰牌、查路引，他這“已死之人”要是撞上，必死無疑。
所以他選了“北線”，沿著長城外側的蒙古地界走。
蒙古諸部名義上受明朝冊封，林丹汗還是“順義王”，可實際上各自為政，明軍管不著。
這些年林丹汗忙著西征土默特部，鄂爾多斯部坐山觀虎鬥，草原上亂得很，正好給他這“走私邊商”留了活路。
他扮成宣府來的鐵器販子，背上馱著些不值錢的麻貨當幌子，
遇著蒙古遊騎就翻出塊磨得發亮的“通商腰牌”（從逃商屍體上撿的），操著半生不熟的蒙古話喊：
“去歸化城贖馬！”
蒙古人默許這種私下交易，只要不搶他們的牛羊，大多睜一隻眼閉一隻眼。
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