日頭偏西，殘陽斜叩漠南荒原，金光如破碎的琉璃，散落在枯黃與淺綠交織的草浪間。
去年未倒的針茅草在風中搖曳，穗尖挑起橘紅色的餘暉，
遠處渾善達克沙地邊緣的沙棘叢已冒出鵝黃的嫩芽，斑駁地面如同打翻的顏料罐。
枯河床的裂隙裡，蜥蜴甩著藍尾巴鑽進巖縫，爪痕旁點綴著新發的馬藺紫花。
巖鴿群從和林格爾的斷崖掠起，翅膀剪開胭脂色雲霞，羽毛間隙漏下幾聲啾鳴。
一隻沙狐從檸條叢後探頭，耳廓轉動捕捉旱獺的動靜，瞳孔裡映著將熄的天火。
薄霜開始爬上艾蒿葉背，而地表溫度仍蒸騰出蒿草辛辣的氣息。
北面忽聞狼嚎破空，聲波撞上玄武岩山壁，碎成十七段回聲，驚起灌叢中夜棲的百靈鳥。
新月如鉤時，星子墜入沙井的殘冰，裂縫中折射出銀河的倒影。
鍾擎勒著馬走在隊伍最前頭，眯眼望向前方。
老遠就看見了臨時營地裡徐徐升起的炊煙，嫋嫋的纏在半空中。
還能聽見營內傳來戰士們訓練的呼喝聲。
夾雜著幾聲孩子的歡笑聲，童聲清脆，沖淡了草原的荒涼。
營地邊緣的偵察兵們也先一步發現了這邊蜿蜒而來的大隊人馬，
先是一個哨兵直起身子，隨即一聲尖利的呼哨聲劃破草原上空。
緊接著，營地裡此起彼伏的呼哨聲接連響了起來，原本就熱鬧的營地更添了幾分躁動。
偵察兵們都認出來了，這是大當家帶著隊伍凱旋而歸了！
呼哨聲剛落，營地入口就竄出一百多騎，騎手們揮舞著馬鞭，
嘴裡喊著“大當家回來了！”“接人嘍！”，歡呼著朝著鍾擎這邊奔來。
鍾擎抬手，馬鞭朝著南邊指了指。
馬黑虎立刻心領神會，勒住馬轉身吆喝：
“都跟我往南走！先去河邊洗洗塵！”
說著便帶著那兩千來號哈喇慎部倖存者，轉向南邊的小河方向。
剛趕過來的昂格爾愣了愣，催馬湊到鍾擎身邊，一臉詫異道：
“大當家，這是咋了？難道營地要連夜趕路？”
鍾擎在馬上舒展了一下腰身，笑著解釋道：
“這兩千來號人，這幾天被林丹汗那混蛋折騰得夠嗆，
今兒又趕了半天路，一個個跟從土洞裡鑽出來似的，渾身是土。
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