朱童蒙的話在房間裡落下，餘音似乎還在煙霧中飄蕩。
所有人的關注都集中在鍾擎身上，等待著他的回答。
在這些目光中，熊廷弼的眼神尤為複雜，深處卻燃燒著一簇壓抑已久的火焰。
支援建國？他何止是支援。
自那夜在山海關，與老友孫承宗促膝長談，
聽聞自己原本的結局竟是傳首九邊，身敗名裂之後，
他對那個他曾效忠的朝廷，對那個坐視他蒙冤受辱的年輕皇帝，
對那些落井下石的昔日同僚的最後一絲念想，就已徹底灰飛煙滅。
功勞？苦勞？
到頭來不過是一顆用來平息黨爭、討好閹豎的頭顱！
這何止是寒心，這是將他熊廷弼乃至無數邊關將士的血，都視作了糞土！
孫承宗那句“新生不易，無論鬼王殿下要做什麼，你都要好好輔佐他”，
與其說是勸慰，不如說是為他指明瞭唯一的生路，也是唯一的復仇之路。
他內心深處，幾乎是用盡全力在嘶吼：
建！為何不建！推翻這腐朽透頂的朱家王朝，方能一洩心頭之恨！
鍾擎沒有立刻回答。
他將燃盡的菸蒂用力按在菸灰缸裡，直到最後一點火星熄滅。
然後，他身體向後，靠進寬大的皮椅背，雙手十指交叉，隨意地擱在小腹前。
這個姿態放鬆，卻似乎有一種無形的壓力。
他抬起眼，看著幾分忐忑幾分期待的朱童蒙，開口問道：
“朱大人，在回答你之前，我倒想先問你一個問題。”
他的聲音讓房間裡的空氣為之一凝，
“依你之見，這天下，
究竟是皇帝的天下，是士大夫的天下，還是……天下百姓的天下？”
朱童蒙愣了一下，顯然沒料到鍾擎會先反問，
這個問題近乎“大逆不道”卻又直指根本。
他幾乎是本能地回答道：
“殿下此言……普天之下，莫非王土；
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