黔川交界的官道上，幾輛不起眼的青篷馬車停在驛亭旁。
已是初春，山風料峭，吹得旌旗獵獵作響。
王三善披著一件半舊的斗篷，與一身緋袍的朱燮元相對而立。
兩人剛剛辦完最後的糧秣文書交接，隨從都遠遠退開了。
“朱公，”
王三善忽然開口，聲音隨著山風飄了出去，也飄進了朱燮元的耳裡，
“此番一別，再見面時，不知是敵是友了。”
朱燮元眉頭微蹙：
“王巡撫此言何意？你我同朝為官，共剿叛逆，何來敵友之說？”
王三善笑了笑，那笑意卻未達眼底。
他伸手拂去落在肩頭的一片枯葉，慢條斯理地道：
“明人不說暗話。
朱公是聰明人，難道看不出這天下大勢，
早已不是北京城裡那位木匠皇帝能掌控的了？”
朱燮元面色一沉：“王大人慎言！此乃大逆不道！”
“大逆不道？”
王三善嗤笑一聲，索性把話挑明瞭，
“朱公，你我在西南這些年，流的血夠多了。
奢安之亂為何而起？
朝廷欠餉，官吏貪暴，土司積怨——這些你比我清楚。
如今有個能真正安定西南、讓百姓吃上飯的人出現了，
你是要順應大勢，搭上這趟末班車，
還是繼續抱著那套‘忠君愛國’的空架子，做些亡羊補牢的表面功夫？”
他踏前一步，逼視著朱燮元：
“或者，你想學朝中那些東林君子，整日空談誤國，
等到流寇破了北京城，再哭哭啼啼地投井上吊？”
朱燮元被他這番話刺得臉色發白，嘴唇翕動了幾下，才艱難道：
“可……可那位‘鬼王’殿下，行事未免太過酷烈。
，之過所馬兵下麾他可，了罷就也貴勳害謀、室宗殺殘
？姓百戮屠的相變是不知誰，置安是說，戶移民遷輒
”？異何寇流與，徑行等此
”！口住“
。來看目側都從隨遠得驚，大之音聲，聲一喝厲然突善三王
。意怒的寒森是的之代而取，失消底徹笑假點那上臉他
”，元燮朱“
”？了姓百戮屠下殿見看睛眼隻哪你“，頓一字一，名其呼直他
。塞語時一，住震怒暴的來其如突他被元燮朱
”。說能不話，吃以可飯“
，對相尖鼻他與乎幾，前上善三王
？楚清不誰，繞繞彎彎些那上場，年多政從我你“
？數沒裡心你，貨麼什是都，貴勳、王藩個幾那的置下殿被
”？道知不真當你，事些這——樂取匠工殺王代，頃萬兩田民佔侵王福
：道續繼，聲一笑冷他
！看看好好眼開睜你請，人大朱……戮屠民遷說你於至“
？麼什是的吃在現，民彝、民苗的來出遷山深州貴從些那
？麼什是的穿
，字識堂學上能子孩，種田有，住屋有人人，地置安南川了到
”？嗎你給報回沒子探的去派你，些這
。會機他給不本卻善三王，辯口張元燮朱
”，我你是倒反“
，諷譏的骨刺著帶，冷轉然陡音聲他
，糧徵、科催、叛平、匪剿，年些這為“
？吧千八有也萬一有沒，人的上手我你在死接間接直
，戶農的反造被些那，民流的旁路在死些那
”？上頭我你在算該也是不是，的們他
。頭心元燮朱在砸狠狠，錘重同如話番這
。褪盡上臉，步半退後蹌踉他
