大廳內，一時只剩下輕微的瓷器碰撞聲與壓抑的呼吸聲。
並未等待太久，廳外廊道便傳來一陣腳步聲，
間雜著低低的衣物摩擦與玉佩輕擊之聲。
曹文詔倏然睜開雙目，放下抱在胸前的雙臂，整了整衣甲，面向廳門肅立。
只見一行人自廳外光線稍暗處步入這間明亮的大廳。
為首者年約四旬，面容清癯，三縷長髯梳理得一絲不苟，
頭戴烏紗，身穿緋色盤領右衽袍，前後及兩肩各織有金色雲雁補子，
這是正二品文官常服，但其氣度雍容沉靜，行走間自有一股中樞宰輔的威儀。
正是新任內閣首輔，此行明國和談正使，範景文。
緊隨範景文身後的，便是那六位格外引人注目的人物。
他們亦身著各自身份品級的青色或綠色官袍，
補子紋樣表明皆是御史、給事中等科道言官。
然而，與範景文的沉穩丰儀相比，這六人雖努力挺直腰背，
官袍穿在身上卻仍顯得有些空蕩，顯然內裡身軀頗為消瘦，
臉頰亦帶著氣血未全復的清減。
尤其是楊漣與左光斗，當年俱是昂藏魁梧之士，
如今卻似蒼松經雪，身形單薄了不少。
但奇異的是，他們六人無一例外眼神精亮灼人，
面色因激動或別的情緒而隱隱泛著異樣的紅潮，步履雖不如武人矯健，
卻邁得異常堅定，目光開合間彷彿能刺透人心，
渾身上下透著一股歷經極端磨難後愈加熾烈的精氣神，與那略顯嶙峋的身形形成鮮明對比。
再後面，跟著數位身著低品級官袍的隨行屬員、書記，皆低眉順目，屏息靜氣。
範景文在廳中站定，目視著對面已紛紛起身的後金使團眾人，最後落在曹文詔身上。
曹文詔當即上前兩步，抱拳躬身：
“末將錦州總兵曹文詔，參見閣老！
朝廷天使駕臨，末將有失遠迎！”
“曹總兵鎮守邊關，辛苦了。不必多禮。”
範景文微微抬手。
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