他們的臉色並不像城中百姓那般輕鬆，眉宇間反而凝結著一層化不開的焦慮。
穿過重重哨卡，驗明身份，他們被引至港口深處那棟被稱為“指揮部”的三層灰白色磚樓前。
與天津城內的喧囂不同，這裡氣氛肅穆，
只有海風掠過旗杆的呼嘯和遠處船廠隱約傳來的金屬敲擊聲。
他們來此的目的很明確——找鍾擎，要錢。
朝廷將天津升格為直隸州，劃為“特區”，賦予極大的自主權，這本是好事。
可隨之而來的，是朝廷也徹底斷了對天津的常規財政撥款和官員俸祿供給，
明言“一應度支，均由該處自籌，或由鍾卿籌措”。
說白了，天津這兩套班子（行政和軍事）上上下下幾千號人的吃喝拉撒、俸祿薪餉，
以及所有公務開支，朝廷一個銅板都不給了，全得自己想辦法，或者指望鍾擎。
站在那棟灰撲撲卻透著不容置疑威嚴的指揮部小樓門前，
朱梅只覺得自己的老臉一陣陣發燙，在寒風中竟也滲出了細密的汗珠。
他下意識地搓了搓那雙佈滿厚繭的大手，
眼神不由自主地瞟向身旁的畢自肅。
他是個粗人，行伍出身，半輩子在邊鎮摸爬滾打，
靠的是實打實的軍功和不怕死的狠勁，才一步步爬到總兵的位置。
讓他帶兵打仗、守城禦敵，哪怕敵眾我寡，他也敢豁出命去拼個你死我活。
可讓他來討要錢糧，而且還是向鍾擎這樣一位行事莫測高深的“殿下”開口，
這實在比讓他去衝鋒陷陣還要艱難十倍。
朱梅心裡跟明鏡似的，自己一沒顯赫家世，
二無過硬靠山，在朝中更無人脈可言，能來天津當這個總兵，全賴孫承宗孫閣老賞識提拔。
可孫閣老遠在寧遠，鞭長莫及。
眼前這位鍾殿下，才是天津真正的天。
自己這點分量，在殿下眼裡恐怕跟碼頭上扛包的苦力差不了多少。
他拿什麼去開口要錢？就憑一張老臉嗎？
所以，他所有的指望，都落在了旁邊的畢自肅身上。
老畢雖然也是個清瘦文人，但人家有個好哥哥啊！
畢自嚴畢尚書，那可是戶部堂官，朝廷的錢袋子，
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