車駕在秦良玉、王三善等人的簇擁下，
沿著修繕過的官道，向著石柱司城行去。
道路兩旁，映入眼簾的景象頗為奇特。
與湖廣那邊赤地千里、村莊十室九空的荒蕪不同，
四川這邊，尤其是進入石柱宣慰司轄境後，明顯能看到人類活動努力恢復的痕跡。
大片大片的荒地、山坡被開墾出來，翻整成整齊的田壟，
儘管時值冬月，多數田裡並無作物，但能看出是新近平整過的，土壤黝黑，顯是下了力氣。
一些丘陵坡地上，還栽種了許多樹苗，
有桑、有柏、有杉，還有些像是果樹，雖然尚小，
但在冬日灰濛濛的天空下，這點點新綠也顯得格外有生機。
然而，與這大片新墾土地、新栽林木形成鮮明對比的，是人氣的極度稀薄。
車隊行進了十餘里，路過的村莊寥寥無幾，而且規模都很小，
多是十幾戶、幾十戶聚居的小寨子，
房屋也多是新建或剛剛修補過的茅屋土房，顯得簡陋但整齊。
田埂地頭，勞作的人影稀疏可數，往往是很大一片土地上，
才能看到一兩個佝僂著身子在寒風中默默收拾田壟或照料樹苗的身影。
官道上，除了他們這支龐大的隊伍，幾乎看不到什麼行人商旅，
只有偶爾幾輛運載著石料、木料的牛車慢吞吞地走過，
趕車人也多是面色黝黑、沉默寡言。
“怪哉。”
同車的盧象升撩開車簾，望著窗外這片“有地無人”的景象，忍不住疑惑出聲，
“看這田地新墾，樹木新栽，分明是下了大力氣整治，欲要恢復生產。
可為何村舍如此稀少，人煙這般寥落？
百姓都去了何處？
莫非都聚集在城中？”
鍾擎也看著窗外，聞言淡淡道：
“建鬥有所不知。
四川，天府之國，本是人口稠密之地。
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