至於最末位的，才是百姓生計。
甚至，百姓在爾等眼中，恐怕從來就不算獨立的‘人’。”
閔洪學感到喉嚨有些發乾。
“百姓就是各種工具，”
鍾擎緩緩道，
“唯獨不是一個個有血有肉的活人。我說得可對？”
閔洪學後背滲出冷汗。
他無法否認，他安撫流民、勸課農桑，
首要考量確乎是政績，是考成，是“地方寧謐”的上報評語。
百姓疾苦，他並非毫無感觸，但那感觸，從未凌駕於官場執行的規則之上。
“你方才聽我處置普、沙二家，便想開口，是也不是？”
鍾擎看著他，
“你想說什麼？想說本王手段酷烈，恐失‘民心’？
還是想說操之過急，易生變故？”
閔洪學臉上的血色褪去了少許。
鍾擎說的，正是他方才瞬間掠過的念頭。
“你看，”
鍾擎點了點頭，印證了他的猜測，
“你不把百姓當人，那又何來‘民心’？你口中的‘民心’，究竟是什麼？
是士紳的議論，是胥吏的動向，是同僚的觀感，
還是省城內外那些有產有業、能與官府說上話之人的態度？
你們這一小撮人，所感所知，所憂所懼，
便能代表雲南千萬生靈的‘民心’了，是也不是？”
閔洪學僵在原地，一股寒意混著某種被徹底戳穿的狼狽，席捲全身。
他無法反駁。
他所謂的“民心向背”，細細想來，
確乎從未真正包含過山間那些“野人”，峒裡那些“蠻夷”，乃至昆明城外那些面朝黃土的佃戶。
他代表的，從來只是那個與皇權共治的“秩序”，以及依附於這個秩序的階層。
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