荷蘭商船靜靜泊在黝黑的水面上，像幾頭蹲伏的巨獸。
佟養性的人馬在碼頭陰影裡如同石頭，
只有眼睛偶爾轉動，盯著從城門方向蜿蜒而來的黑影。
那是被哥薩克們驅趕的工匠，黑壓壓一片，足有數百人。
他們大多隻拎著個癟癟的包袱，有些老師傅懷裡死死抱著個工具箱，
女人緊緊摟著半大孩子，人群裡只有壓抑的抽泣和疲憊的喘息。
離開了熟悉的家和作坊，前路是茫茫大海和不可知的苦役，每個人臉上都木木的，腳步拖沓。
“快！快上船！豬玀！”
一到船邊，哥薩克們偽裝出來的那點商隊護衛的客氣立刻扔了，
嘴裡嘰裡咕嚕地咒罵，手裡的棍子、槍托沒頭沒腦地砸下來。
一個老人走得慢了些，被一腳踹在腿窩，
慘叫一聲撲倒在地，懷裡的鑿子斧頭撒了一地，立刻又被幾雙大腳踢開。
孩子嚇得嚎啕大哭，旋即被母親死死捂住嘴。
跳板狹窄，人群擁擠，哭喊和推搡聲頓時響成一片。
船上的荷蘭水手趴在船舷邊看熱鬧，有人吹口哨，有人指指點點，
眼神里混雜著對這般高效“搬運”的些許佩服，
但更多是望著遠處揚州城零星燈火的貪婪與忌憚。
他們接了這趟運費高昂的“貨”，但船長嚴令不準上岸，
建奴不許，他們自己也不敢。
就在這混亂的碼頭陰影裡，另一股細流悄無聲息地匯入了進城的人潮。
那是伊萬諾夫重金募來的日本浪人，衣衫襤褸，眼神兇悍，腰間的大刀在黑暗中泛起微光。
他們像鬼影一樣貼著牆根移動，跟著前面那些已經眼冒綠光的建奴馬甲兵，迅速消失在通往東門內裡的街道中。
城門洞裡，孫之獬和伊萬諾夫看著最後一隊浪人也溜了進去，興奮得幾乎要發抖。
孫之獬搓著手，伊萬諾夫則舔了舔乾燥的嘴唇，喉嚨裡發出野獸般的低喘。
幾個早就用銀子餵飽了的本地無賴作為嚮導，在前頭快速打著手勢，
帶領這群飢餓的狼群，撲向早已標記好的肥羊，
那些高牆深院的豪商宅邸、存放著如山綢緞的貨棧、以及機杼聲今夜還未停歇的織造工坊。
起初，揚州城只是不安地躁動。
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