殺得揚州錦衣衛衙門和東廠據點里人頭滾滾，風氣為之一清。
鎮守太監和幾個特別貪暴的稅監被他扔進了大牢，他丟下一句話：
“先把吞進去的銀子，給咱家連本帶利吐乾淨了，你們才能安心上路。”
不過，有一件青史上記載過的事，魏忠賢倒是親自操辦，而且辦得比原歷史更狠、更絕——查抄揚州八大鹽商。
這次，他連“販運私鹽”這種藉口都懶得找了，直接給這八家扣上了“通敵賣國”、“資助逆黨”、“意圖造反”這幾頂大得嚇死人的帽子。
兵丁如狼似虎地衝進各家深宅大院，封門、查抄、清點。
結果連魏忠賢自己都被嚇了一跳。
八家鹽商，累計抄沒出的現銀、黃金、珠寶、古玩、字畫、田契、商鋪……林林總總折算下來，竟然高達四百五十萬兩白銀！
“我的個乖乖……”魏忠賢拿著最終彙總的賬冊，手指頭都有點抖，
“這都快抵得上戶部兩三年的正經收入了！這幫鹽罐子，是真能撈啊！”
這麼一通大刀闊斧的清理下來，揚州府的人口肉眼可見地減少了一大批，該殺的殺了，該流放的流放了，該關的關著。
城市倒是清淨安全了，可也顯得有點空蕩蕩的。
魏忠賢立刻給已經到任的山東總督盧象升去信。
沒過多久，一批批從山東逃荒過來的難民，就被有組織地輸送到了揚州。
魏忠賢這邊早就準備好了，開始重新丈量揚州府無主的田地，準備推行新的田畝制度，把這些土地分給新來的移民耕種。
一套新的秩序，正在廢墟上緩慢而堅定地重建。
就在這時，天津那邊也來人了。
一支精幹的小隊抵達揚州，和魏忠賢碰了個頭，沒多停留，便繼續北上。
他們帶著鍾擎的密令，要去連雲港一帶勘察選址，為建造一座全新的海軍基地做準備。
寶船的圖紙已經到手，這項註定要載入史冊的工程，必須提上日程了。
而且，輝騰海軍那四艘一直停在港內的“衣阿華”級鋼鐵鉅艦，也到了該動一動的時候了。
鍾擎的意思很明確：從現在起，他要真正開始，把長江以北的這片海域，牢牢掌控在自己手中。
得益於宋應星宋先生那滿肚子的學問和那股子不把一件事琢磨透就不睡覺的勁兒，河套新建的幾座鍊鋼廠，這幾個月出的鋼是一爐比一爐好。
當然，這“好”是跟大明自個兒從前比，跟鍾擎腦子裡那些現代鋼材還是兩碼事。
鍊鋼的大傢伙什兒是照著最好的圖紙造的，可具體怎麼控火候、怎麼調配料、怎麼處理鋼水，還得老師傅們帶著徒弟一遍遍試。
宋應星就整天泡在廠子裡，跟那些滿臉菸灰的老師傅蹲一塊兒，盯著通紅的爐子，一盯就是大半天。
就這麼忙得腳不沾地的日子裡，宋應星硬是擠出了睡覺的工夫，
把鍾擎之前給他的那一大箱子關於近代鐵甲艦的圖紙、說明、還有各種稀奇古怪的計算公式，給一點一點啃了下來，分門別類整理成了能看得懂、能照著乾的冊子。
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