日子一天天過去，紫禁城裡的天啟皇帝朱由校，氣色是一天不如一天，
清醒的時候越來越少，全靠參湯和一點稀薄的米油吊著命。
宮裡宮外，但凡有點門路的，心裡都跟明鏡似的，老皇帝怕是熬不過這個冬天了。
北京城表面看著還算平靜，可水面下的暗流，卻比以往任何時候都更急更渾。
那些個部院衙門裡，好些個平時道貌岸然的文官老爺，下了值回到自家府邸，關起門來，心思可就活絡開了。
皇上看樣子是不行了，可新皇是誰？是那個還在吃奶的朱慈炅？
還是說……那位權傾朝野的稷王，會不會有別的想法？
就算新皇順利登基，這朝局又該怎麼變？
魏忠賢那閹豎還能不能繼續威風？鍾擎會不會藉著從龍之功，更進一步？
各種各樣的念頭，在這些官員心裡頭打轉。
他們不敢明著串聯，可私下裡的“詩會”、“文宴”卻突然多了起來。
今天禮部某郎中請吃酒，明天都察院某御史家賞雪，後兒個又是幾個同年湊一塊“研討經義”。
幾杯黃湯下肚，藉著酒意，話裡話外就開始試探了。
“唉，國事艱難啊。魏公公在南京……行事是否過於操切了些？聽說又拿辦了好些個士人。”
“何止是操切！簡直是……罷了罷了，喝酒喝酒。只盼新君登基，能體恤士林，廣開言路，複用賢才啊。”
“聽說稷王在西南，用的可都是孫傳庭、朱燮元這些酷吏之輩，還有那個殺神盧象升。長此以往，我輩讀書人還有何立足之地？”
“眼下說這些為時尚早。不過，有些事，是該提早預備著。
魏閹歷年所為，跋扈專權，貪斂無度，可有實證？
鍾擎擅改祖制，以商賈之術亂國，結交內侍，可有記錄？
這些，都需有心人留意蒐集，以備將來……嗯，以備不時之需嘛。”
這幫人湊在一起，嘀嘀咕咕，自以為隱秘。
他們盤算得挺好：
不管將來是幼主登基需要輔政，還是那位稷王真有更進一步的心思，他們手裡捏著“罪證”，到時候看準風向，聯合起來一遞上去，那就是扳倒權閹、遏制強藩、澄清玉宇的“大功”！
到時候，東林君子之風重現朝堂，齊楚浙各黨英才並起，大家都有光明的未來，青史留名，豈不美哉？
他們越想越美，連酒都覺得更香了。
卻不知道，他們這些鬼鬼祟祟的聚會，誰去了誰家，喝了什麼酒，說了什麼話，
甚至哪個官員的小妾趁著老爺會客，偷偷溜去後門見了相好的這種破事，都被人記得一清二楚。
記錄這些的，不是東廠番子，也不是錦衣衛。
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