希望與絕望，新生與朽滅，在這片古老而痛苦的高原上，以一種奇異而冷酷的方式，同時上演著。
合成營的戰士們，成了這幕大戲中最令人畏懼也最令人心情複雜的背景板。
他們不勸善，不懲惡（除非惹到他們），只是用絕對的武力，為“選擇”劃出了一條清晰而血腥的邊界。
綏德州城外那片臨時平整出來的空場，這幾天越來越熱鬧。
從四面八方，從那些乾涸的溝壑、荒蕪的塬上、破敗的村落裡，
百姓們扶老攜幼，揹著、挑著、用獨輪車推著他們全部的家當，沉默地匯攏過來。
人群越聚越多，黑壓壓的一片，但秩序竟然不算太亂。
空地邊緣，每隔一段距離就站著一名持槍的合成營戰士，他們只是眼神警惕地掃視著人群，那股子沉靜剽悍的氣勢，就讓原本可能出現的騷動壓了下去。
空地一側，用木杆和草蓆搭起了一長溜簡陋的棚子。
最顯眼的是幾個冒著熱氣的大灶，上面架著巨大的鐵鍋，鍋裡熬著稠稠的粟米粥，米香混合著柴火氣，飄出老遠。
這就是粥棚。
旁邊緊挨著的，是用木板臨時拼成的長桌，後面坐著埋頭疾書的學員們。這裡就是登記處。
“下一個！”一個學員頭也不抬地喊道，手裡捏著蘸水筆，面前攤著厚厚的冊子。
一個穿著幾乎看不出原色破襖的瘦高漢子，侷促地拉著一個同樣瘦小的婦人和一個五六歲的小男孩，挪到桌前。
漢子臉上溝壑縱橫，滿是風霜和惶恐。
“叫啥？哪個村的？”學員問，筆尖懸在紙上。
“回……回官爺話，”漢子聲音乾澀，“小……小人李四，是西溝村李家坳的。”
“家裡幾口人？”
“三……三口。這是娃他娘，”
漢子指了指身旁低著頭的婦人，“這是……這是娃，叫……叫定國。李定國。”
坐在桌後的學員沒什麼反應，唰唰寫下。
倒是旁邊站著維持秩序的一個合成營老兵，聽到“李定國”三個字，似乎覺得有點特別，抬起眼皮，瞥了一眼那漢子身後。
那小男孩瘦得厲害，細胳膊細腿，頂著個大腦袋，活像根發育不良的豆芽菜，
臉上髒兮兮的，只有一雙眼睛顯得格外大，正怯生生地躲在父親腿後，
偷偷打量著眼前這些穿著奇怪衣服、拿著奇怪棍子的人。
老兵的目光在他臉上停留了不到一秒，又漠然地移開了，彷彿只是隨意一掃。
“行了，按個手印，或者畫個圈。”學員把登記冊往前推了推，指著名字旁邊，
“按完去那邊，一家領三個竹籌，憑竹籌去粥棚打粥。等候安排，別亂跑。”
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