兩個看守的衙役又冷又餓，罵罵咧咧地躲到背風處去找火烤了，只草草把棚門帶上。
就在這時，幾條黑影悄無聲息地摸了過來。
是以前和李自成一個驛站幹活的驛卒兄弟，還有他的侄兒李過。
李過年紀不大，但長得敦實，性子也烈。他們早就看不下去了。
“叔！挺住！”
李過低吼一聲，和其他幾人合力，用撿來的石頭和一根偷拿出來的鐵釺，對著那副沉重的木枷連線處，玩命地砸撬！
“哐！哐！哐！”
聲音在寂靜的黃昏裡格外刺耳。
李自成被這動靜驚醒，模糊的視線裡，看到幾張熟悉而焦急的臉。
“快！快點！被人發現就完了！”
木枷終於在一陣令人牙酸的碎裂聲中，被硬生生砸開！
李自成只覺得脖子和手腕一鬆，那股幾乎要將他壓垮的重量驟然消失，
他腿一軟，差點癱倒在地，被李過和另一個驛卒死死架住。
“走！快走！”
幾人攙扶著幾乎虛脫的李自成，趁著夜色，如同受驚的兔子，一頭扎進米脂縣雜亂無章的小巷深處，消失不見。
等那兩個烤完火、渾身暖洋洋的衙役回來，看到空蕩蕩的破棚子和地上那副被砸爛的木枷時，
頓時傻了眼，隨即發出殺豬般的嚎叫：“犯人跑啦！李自成跑啦！！”
李自成被救出來了，命暫時保住了。
可他也徹底沒了退路。他現在是縣衙通緝的逃犯，抓回去，肯定是死路一條。
繼續躲在米脂，別說官府，艾家也不會放過他，照樣是死路一條。
寒冬的破窯洞裡，李自成裹著兄弟們湊來的破棉絮，身上被木枷磨破的傷口火辣辣地疼，但更疼的是心裡那股燒穿肺腑的邪火。
他眼前晃動著晏子賓冷漠的臉，艾家管家獰笑的臉，還有街上那些看客嘲弄的臉。
“過兒，”李自成的聲音嘶啞得像破鑼，眼睛裡卻燃著兩點駭人的幽光，
“艾詔那老狗……不能留了。”
李過握緊了拳頭，重重點頭：“叔，你說咋辦就咋辦！這口氣，不出不行了！”
崇禎元年年底，一個北風呼嘯、格外寒冷的夜晚。
艾舉人家高牆大院的門，被悄無聲息地撬開。
兩個黑影，一個握著用來鍘草料的鍘刀，一個提著趕車的大鞭，如同索命的惡鬼，摸進了艾舉人散發著炭火溫暖和書籍墨香的書房。
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