過了一會兒，偵察艦又發來訊號：是三條商船，掛著日本旗，正往西北方向行駛。
“日本船？”曹變蛟皺起眉頭，“這個方向，是從福建回日本的。攔住它們。”
王賁號加速追了上去。
那三條日本商船很快就發現了身後的龐然大物，但它們沒有逃跑的意思，反而降下了帆，停在海面上等待。
等王賁號靠近後，一條小艇從商船上放下來，幾個穿著和服的日本人划著小艇靠了過來。
曹變蛟讓人把小艇引到船舷邊，問他們是幹什麼的。
為首的那個日本人會說幾句漢話，結結巴巴地說他們是長崎的商人，剛從福建買了貨物，正要回日本去。
曹變蛟又問他們有沒有見過鄭芝龍的船，日本人搖頭說沒見過，但說他們在福建的時候聽說鄭芝龍最近在集結船隊，好像要有什麼大動作。
曹變蛟讓人檢查了他們的貨物，確實是瓷器和絲綢，沒有違禁品，就放行了。
臨走前，他讓翻譯警告那幾個日本人，最近這片海不太平，最好繞道走。
日本人千恩萬謝，划著小艇回去了。
曹變蛟看著那三條商船重新升起帆，慢慢走遠，心裡琢磨著剛才得到的訊息。
鄭芝龍在集結船隊，這可不是什麼好訊息。那小子肯定已經聽到了什麼風聲，說不定正在做準備。
“給師父發報，”他對通訊兵說，
“就說我們在臺灣東北海域截獲日本商船，據稱鄭芝龍正在集結船隊，具體情況不明。我們將繼續在東線巡邏，伺機而動。”
“是！”
電報發出去了。曹變蛟站在艦橋裡，看著窗外漸漸暗下來的天色。
夜幕降臨，海面上只剩下一片黑暗。
王賁號上的燈光亮了起來，在黑夜中像一座漂浮的小城。艦隊繼續向東航行，輪機的聲音在夜色中顯得格外清晰。
曹變蛟沒有回艙室休息，他站在艦橋裡，看著雷達螢幕。
螢幕上，除了他們自己的船，什麼都沒有。那片海域空空蕩蕩的，彷彿整個世界都只剩下他們這幾條船。
“司令，您去歇著吧，我來盯著。”豪格走過來，說。
曹變蛟搖搖頭：“睡不著。你說，紅毛鬼的艦隊，到底走到哪兒了？”
豪格想了想，說：“按時間算，他們應該已經過了馬六甲。如果風順的話，說不定已經到呂宋了。”
“呂宋……”曹變蛟唸叨著這個名字，“那離咱們可不遠了。”
他走到海圖前，用手指量了量距離。
從呂宋到臺灣，也就是幾天的航程。如果歐洲人的艦隊真的已經到了呂宋，那他們隨時都可能出現在這片海域。
“提高警戒等級，”曹變蛟說，“從今晚開始，實行雙崗值班。雷達全天開機，發現異常立即報告。”
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