泉州灣外，鄭芝龍的旗艦“飛龍號”正隨著輕柔的湧浪微微搖晃。
這是一條二千料的巨型福船，船體寬闊，甲板上能並排跑馬，桅杆上掛著三面巨大的硬帆，船艏和船艉都加裝了從葡萄牙人手裡買來的青銅火炮。
整條船漆成深紅色，在碧藍的海面上格外顯眼。
鄭芝龍坐在船艙裡，手裡端著一碗茶，卻沒有喝。
他的目光落在艙壁上掛著的那幅海圖上，海圖上標註著從日本到馬六甲的廣大海域，上面畫滿了各種線條和記號。
這是他多年來積攢下來的航海資料，是他縱橫東南海的底氣所在。
侯恂坐在他左手邊，穿著一身青色長衫，手裡拿著一把摺扇，雖然已經年過半百，但精神矍鑠，一雙眼睛炯炯有神。
自從投靠鄭芝龍以來，他逐漸摸清了這支海盜集團的運作方式，也用自己的經驗和人脈幫鄭芝龍解決了不少難題，如今已經是鄭芝龍最倚重的謀士。
艙裡還坐著幾個人，都是鄭芝龍手下的核心頭目。
許心素，鄭芝龍的結拜兄弟，負責掌管船隊的後勤和貿易，是個精明的商人。
陳衷紀，鄭芝龍手下最能打的戰將，負責統領衝鋒船隊，脾氣火爆，嗓門極大。
還有一個叫李國助的，是顏思齊的舊部，鄭芝龍收編他之後一直帶在身邊，算是聯絡老人和新人的紐帶。
“大哥，那紅毛鬼的船在外面等了快一個時辰了，到底見不見？”
陳衷紀不耐煩地說，“要我說，管他什麼紅毛鬼綠毛鬼，一炮轟走了事！咱們跟洋人打交道，哪回不是他們求著咱們？”
鄭芝龍擺了擺手：“老二，你別急。這次來的不是普通商人，是澳門總督派來的特使。人家大老遠跑來，肯定有要緊事。”
侯恂搖了搖摺扇，慢悠悠地說：
“將軍所言極是。據我所知，澳門總督卡布拉爾此人行事謹慎，從不輕易派人外出。
這次專程遣使前來，必有重大圖謀。不妨先聽聽他們說什麼，再做定奪。”
鄭芝龍點了點頭，對門口的侍衛說：“請客人進來。”
不一會兒，艙門被推開，三個人魚貫而入。
領頭的是一個葡萄牙人，穿著黑色的天鵝絨外套，腰間掛著一柄細劍，頭髮梳得一絲不苟，正是澳門總督派來的特使，名叫阿爾梅達。
他在澳門生活了十幾年，能說一口流利的漢語，甚至還蓄起了鬍子，學著明朝士人的樣子。
跟在他身後的兩個人，穿著就明顯不同了。
一個穿著西班牙式的緊身短上衣，領口鑲著白色蕾絲花邊，留著修剪精緻的山羊鬍，眼神銳利而傲慢。
另一個穿著樸素的灰色外套，身材高大，面色紅潤，一看就是常年在海上生活的荷蘭人。
阿爾梅達進門後，摘下帽子，對著鄭芝龍微微鞠躬：
“鄭將軍，久仰大名。在下阿爾梅達，澳門總督卡布拉爾閣下的特使。
這兩位是我的同伴——這位是西班牙國王陛下的代表，唐·迭戈·德·卡斯特羅上校。
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