崇禎四年夏，日本列島的本州西部，戰火正熾。
從九州北部登陸以來，建奴聯軍用了不到兩年時間，便席捲了半個日本。
他們的進軍路線清晰而殘酷：先佔平戶，以此為跳板攻佔長崎，繼而橫掃九州全境，隨後渡過關門海峽，攻入本州島。
山口、廣島、岡山相繼陷落，兵鋒直指大阪和京都。
這支軍隊的成分極為複雜。
核心是三千建奴八旗精銳，由努爾哈赤的第七子阿巴泰統領，皆是久經沙場的悍卒。
其次是兩千哥薩克僱傭兵，由伊萬諾夫率領，裝備著來自沙俄的燧發火槍和輕型野戰炮。
再就是孫之獬透過各種渠道招募來的日本浪人、海盜，以及少量從澳門和呂宋買來的火器工匠，總數約有兩千餘人。
此外還有沿途強徵的朝鮮民夫和投降的日本僕從軍，雜七雜八加起來，全軍約有萬餘人。
萬餘人聽起來不多，但在此時的日本，已經是一股足以撼動列島格局的力量。
日本自關原之戰後，德川幕府已統治天下三十餘年。
承平日久，武備廢弛。各地藩主雖然名義上保有軍隊，但大多疏於訓練，火器裝備更是遠遠落後於同時代的歐洲。
當建奴聯軍帶著燧發槍和野戰炮出現在九州時，當地的藩主們還以為是又一批“南蠻人”來做生意了。
直到長崎港被炮火夷為平地，他們才如夢初醒。
燧發槍是這個時代歐洲最先進的單兵火器之一，相較於日本仍廣泛使用的火繩槍，優勢是碾壓性的。
火繩槍在雨天無法使用，射擊時需要一直點燃火繩，容易暴露目標，且射速緩慢，熟練的射手每分鐘最多發射兩發。
而燧發槍利用燧石撞擊產生火花引燃火藥，不受天氣影響，射速更快，訓練有素計程車兵每分鐘可發射三到四發。
更重要的是，燧發槍的裝填步驟簡化，使得大規模齊射成為可能。
伊萬諾夫帶來的哥薩克們，正是使用燧發槍的老手。
他們在東歐平原上與波蘭人、土耳其人征戰多年，對這種武器的運用爐火純青。
建奴士兵雖然一開始不習慣火器作戰，但在哥薩克教官的指導下，很快就掌握了基本要領。
努爾哈赤對此極為重視，從各旗抽調了最精銳的巴圖魯交給伊萬諾夫訓練，組建了一支專門的火器部隊。
除了燧發槍，建奴聯軍還裝備了二十餘門輕型野戰炮。
這些火炮多為三磅或六磅炮，由馬匹牽引，機動性較強。
雖然威力遠不及鍾擎麾下的重型火炮，但在日本戰場上，已經足以摧毀絕大多數城牆和堡壘。
日軍的抵抗不可謂不英勇。
九州島的島津藩、黑田藩、加藤藩等藩主紛紛率軍迎戰，但結果往往是慘烈的。
最典型的一場戰役發生在肥後國的熊本城。
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