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那一聲壓抑的驚呼，像一根燒紅的鐵釺，瞬間刺破了船隊上空那層由靜默和戒備織成的薄膜。
“鬼影”兩個字，帶著最原始的、對未知水域的恐懼，在寂靜的夜裡被風送出，鑽進每個人的耳朵裡，激起一片寒意。
蔣欽的反應快得不像一個身形魁梧的壯漢。他幾乎是在那水手開口的瞬間，便一個箭步跨到了船舷邊。他沒有像那嚇破了膽的水手一樣探頭去看，而是單膝跪地，將耳朵貼在了冰冷潮溼的甲板上，閉上了眼睛。
他整個人彷彿與這艘船融為了一體，在用自己二十年江上生涯積累的經驗，去“聽”這江水的聲音。
與此同時，趙雲動了。
他原本靠在主桅杆上閉目養神的姿態，在一剎那間消失了。眾人只覺得眼前白影一閃，他已經如一縷青煙般，悄無聲息地立在了姜雲的身前，將他和孫尚香護在了身後。他手中那杆原本斜靠著的龍膽亮銀槍，不知何時已被他握在掌心，槍尖斜指著幽暗的江面，槍纓在夜風中微微拂動，像一團燃燒的火焰。
“周倉，護住後方！”趙雲的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的冷靜。
“得令！”周倉那魁梧的身軀立刻像鐵塔般堵住了通往船艙的入口，他將手中那把沉重的大刀往甲板上一頓，發出一聲悶響，警惕地掃視著船隊的其他方向。
孫尚香握著劍柄的手心，已經滲出了一層細密的冷汗。她自小在江邊長大，聽過無數關於江中水鬼的傳說，但她更清楚，這世上比鬼更可怕的，是人。
她緊緊盯著那片被月光照得泛起詭異銀光的江面，試圖從中找出一些端倪。然而，江水依舊是那般深沉，除了船隻駛過帶起的漣漪，再無他物，彷彿剛才那水手的驚呼，只是一個幻覺。
“不是水流聲……”蔣欽猛地睜開了眼睛，他霍然起身，臉色變得無比難看，“水底下，有東西在划水！速度很快，而且不止一個！”
他的話音未落，異變陡生！
在船隊最外側的一艘輔船上，一個同樣負責巡夜的水手，正舉著一盞馬燈，趴在船舷上向下張望。突然，一道黑影毫無徵兆地從水中竄出！
那東西的速度快得匪夷所思，在月光下一閃而過，像是一條巨大的黑魚。它沒有躍出水面，只是在貼近水面的地方帶起一道凌厲的水線。眾人甚至沒看清那是什麼，只聽“噗”的一聲輕響，那個水手手中的馬燈瞬間熄滅，緊接著，他發出一聲短促到極致的慘叫，整個人就像被一股巨大的力量從船上拽了下去！
“啊——！”
“撲通！”
水花四濺，那名水手在江中掙扎了兩下，連一個完整的呼救聲都沒能發出，便瞬間被拖入了黑暗的江水深處，再無聲息。江面上只剩下一圈圈向外擴散的漣漪，很快便被湧動的江流撫平，彷彿什麼都沒有發生過。
死寂。
一股令人窒息的死寂籠罩了整個船隊。
如果說之前的“鬼影”還帶著幾分不確定，那麼此刻這血淋淋的事實，則像一記重錘，狠狠地砸在了每個人的心上。
“是水鬼！是水鬼來索命了！”旗艦上，一個年輕的水手終於承受不住這巨大的恐懼，崩潰地大叫起來，聲音裡充滿了絕望。
“閉嘴！”蔣欽回頭一聲怒喝，聲如炸雷，“慌什麼！都給老子把傢伙抄起來，守住自己的位置！”
他的怒吼鎮住了一時的慌亂，但那股名為恐懼的瘟疫，已經開始在船隊中悄然蔓延。水手們雖然聽令拿起了魚叉和短刀，但他們握著兵器的手都在微微顫抖，臉色煞白地盯著船舷兩側的黑暗，生怕下一個被拖下水的就是自己。
“不是鬼。”姜雲的聲音在此時響起，他強迫自己冷靜下來，腦中那個說書小人已經嚇得躲在了桌子底下瑟瑟發抖，但他知道自己不能亂。
‘冷靜，冷靜！這世上沒有鬼，只有裝神弄鬼的人！’他對自己說，‘這是有預謀的襲擊，對方是專業的水下殺手，目的就是製造恐慌，然後……’
他的目光掃過平靜的江面，一個更可怕的念頭浮上心頭。
趙雲的眉頭也緊緊皺起，他對姜雲低聲分析道：“出手乾淨利落，一擊斃命，絕非尋常水匪。來者武藝高強，且精通水性，是死士。”
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