老槐樹的樹皮在墨氣裡泛著青黑，剛才被安諾用墨樞壓制的紋路，此刻竟像活過來般，順著樹幹往上爬，在枝椏間織成細密的網。魯小山攥著工兵鏟的手沁出冷汗，左臂的傷口又開始滲血，包紮布被染透了一角，每動一下，都像有針在扎骨頭。他盯著遠處奔來的五個黑斗篷人，喉嚨發緊——為首那人手裡沒拿墨杖，而是提著個銅製的籠子，籠子裡隱約有東西在撞，發出“咚咚”的悶響，像是裹著布的錘子在砸鐵。
“那籠子裡是什麼？”魯小山壓低聲音，往安諾身邊靠了靠。風裡的腥甜味越來越重，混著老槐樹樹皮腐爛的氣息，聞得人胸口發悶。安諾手裡的墨樞燙得厲害，暗金色的光忽明忽暗，像是在抗拒什麼，她往銅籠方向望去，能看到籠子縫隙裡漏出的墨光，比之前見過的任何墨氣都濃，幾乎凝成了實質。
“像是……活物。”安諾的聲音有些沉，她想起陳硯手記裡提過的“墨脈活體”——墨盟會用活物餵養墨氣，讓其變成能操控的兇器。她剛要再細看，就見為首的黑斗篷人突然停下腳步，將銅籠往地上一放，籠子落地的瞬間，地面竟震了震，老槐樹下的泥土開始往下陷，露出細小的裂縫，墨黑色的汁液從裂縫裡滲出來，順著土粒往下流。
“安諾！魯小山！”江樹的聲音突然從村巷方向傳來，他和陳硯正往這邊跑，江樹的小腿依舊一瘸一拐，褲腳沾著泥，陳硯懷裡的手記露出來一角，紙頁被風吹得嘩嘩響，“別碰那籠子！手記裡寫了，那是‘墨根蟲’的蛹！”
兩人心裡一咯噔，魯小山下意識往後退了半步，工兵鏟的鏟刃蹭到地面的墨汁，瞬間冒出白煙，鏟刃上竟被腐蝕出細小的坑。“墨根蟲？”安諾轉頭看向跑近的陳硯，墨樞的金光往陳硯方向飄了縷，似乎在確認他的安全。
陳硯跑到安諾身邊，立刻攤開手記，指著其中一頁畫滿蟲蛹的圖：“墨根蟲是墨脈最深處的蟲類，以槐樹根為食，能鑽進活物的骨頭裡產卵！墨盟把蛹養在銅籠裡，就是想讓它在老槐樹下孵化——這棵樹是望溪鎮的‘養脈樹’，根鬚連著整個村子的脈眼，墨根蟲一旦孵出來，會順著根鬚鑽進村民的骨頭裡！”
他話音剛落，銅籠裡的“咚咚”聲突然變響，籠子的銅條開始往外鼓，像是裡面的東西在長大。為首的黑斗篷人突然笑起來，聲音沙啞得像磨石頭：“算你們有點見識，可惜太晚了。墨根蟲只要吸到養脈樹的根汁，半個時辰就能孵化，到時候整個望溪鎮的人，都會變成蟲的養料！”
江樹扶著旁邊的矮牆，喘著氣，小腿的傷口又開始疼，但他還是從揹包裡掏出一大包玄藍晶粉，塞給魯小山：“之前在通道里撿的，夠撒半棵樹了。墨根蟲怕玄藍礦晶的光，我們得把晶粉撒在樹根周圍，擋住它的根鬚。”
魯小山接過晶粉包，剛要往樹根方向跑，就見那五個黑斗篷人突然散開，形成一個圈，將老槐樹圍在中間。其中兩個人掏出墨杖，往地面一揮，墨黑色的光順著裂縫鑽進土裡，老槐樹下的泥土陷得更快了，裂縫擴大到能塞進拳頭，墨汁滲得更急，空氣中的腥甜味幾乎讓人喘不過氣。
“想攔我們？”為首的黑斗篷人抬手掀開兜帽，露出一張滿是墨痕的臉，他的左眼已經變成了墨黑色，像是蒙著一層墨汁，“去年望溪鎮那場‘墨雨’，就是我們放的，你們以為憑一個破墨樞，就能擋得住墨脈的力量？”
安諾心裡一震——去年望溪鎮的墨雨，她聽村民說過，那場雨下了三天，村裡的莊稼全死了，還有幾個人得了怪病，皮膚慢慢變成黑色，最後痛苦地死去。原來那也是墨盟乾的！她攥緊墨樞，金光在掌心凝聚，幾乎要溢位來：“你們到底想幹什麼？墨脈的力量要是失控，你們也活不了！”
“活不了？”那人狂笑起來，左眼的墨光更亮，“只要墨根蟲能控制整個望溪鎮的脈眼，我們就能成為墨脈的主人，到時候就算墨氣失控，也能靠村民的血肉穩住！你們這些外人，根本不懂墨脈的真正力量！”
他說著突然抬手，銅籠裡的“咚咚”聲瞬間達到頂峰，銅條“咔嗒”一聲裂了道縫，一隻帶著墨汁的蟲足從縫裡伸出來，足尖泛著金屬光澤，往地面的裂縫探去——墨根蟲要出來了！
“快撒晶粉！”江樹大喊一聲，自己先抓起一把晶粉，往樹根的裂縫撒去。瑩藍的晶粉一碰到墨汁，瞬間爆發出強光，裂縫裡的墨汁像是被燒了一樣，發出“滋滋”的聲響，往回縮了縮。魯小山也立刻行動，繞著老槐樹撒晶粉，晶粉落在地上，形成一個瑩藍的圈，將樹根圍在中間，墨汁一碰到晶粉圈，就不敢再往外滲。
為首的黑斗篷人見狀，臉色一沉，立刻對身邊的人喊道：“破了他們的晶粉圈！用墨杖燒！”四個黑斗篷人立刻舉起墨杖，墨黑色的光往晶粉圈射去，墨光與晶粉的藍光撞在一起，發出刺耳的“噼啪”聲，晶粉圈的光開始變弱，有些地方已經出現了缺口。
安諾立刻舉起墨樞，暗金色的光往晶粉圈的缺口補去，金光與藍光交織在一起，瞬間將缺口補上，而且光圈變得更亮，連墨杖的墨光都被擋了回去。“墨樞能強化玄藍晶粉的光！”陳硯眼睛一亮，立刻對安諾喊道，“你把墨樞的光往晶粉圈上引，我來解讀手記，找墨根蟲蛹的弱點！”
安諾點頭，集中注意力操控墨樞的金光，金光順著她的指尖往晶粉圈流去，光圈的亮度越來越高，地上的晶粉甚至開始往上飄，形成一層瑩藍的光膜，將老槐樹整個罩在裡面。墨杖的墨光碰到光膜，瞬間就散了，連銅籠裡的墨根蟲都安靜了些，“咚咚”聲變弱了。
為首的黑斗篷人見狀，氣得眼睛都紅了，他突然彎腰，將手伸進銅籠的裂縫裡，不知道按了什麼機關，銅籠的銅條突然開始融化，變成墨黑色的液體，流進地面的裂縫裡。“既然你們想攔，那就一起死！”他嘶吼著，左眼的墨光突然爆開，“墨根蟲就算沒吸到根汁，也能靠我的血孵化！”
他話音剛落，銅籠裡突然傳出一陣尖銳的嘶鳴，一隻通體墨黑的蟲子從融化的銅液裡鑽了出來——那蟲子有手臂粗，身體上佈滿了凸起的墨晶，頭部有兩隻泛著紅光的眼睛，口器張開，露出細密的尖牙，往為首的黑斗篷人手臂咬去！
“瘋子！”魯小山罵了一聲，剛要衝過去，就見墨根蟲咬中黑斗篷人的手臂後，突然調轉方向，往老槐樹的樹根爬去，它的身體一碰到地面的晶粉圈，就發出“滋滋”的聲響，身體上的墨晶開始脫落，但它像是感覺不到疼，依舊往前爬，紅光閃爍的眼睛死死盯著樹根的裂縫。
陳硯此刻突然大喊：“找到了！墨根蟲的弱點在頭部的紅光眼睛！它怕血線草的汁液！之前我們在地下溶洞看到的血線草，汁液能吸收墨氣，對墨根蟲也有效！”
“血線草？”安諾愣了一下，隨即想起之前在石門上看到的血線草，還有溶洞礁石上的那些，“可我們現在沒有血線草的汁液啊！”
“村裡有！”江樹突然開口，他扶著矮牆，指了指村西的方向，“剛才我和陳硯跑過來的時候，看到村西的菜園裡種著幾株血線草，葉子是暗紅色的，和溶洞裡的一樣！”
魯小山立刻看向安諾：“我去拿！你們在這守住晶粉圈，別讓墨根蟲鑽進樹根！”他說著就往村西跑，左臂的傷口因為奔跑又開始滲血，他卻沒放慢腳步——墨根蟲離樹根只有幾步遠了，再晚一點，就來不及了。
安諾看著魯小山的背影，又轉頭看向墨根蟲，它已經爬到了晶粉圈的邊緣，身體上的墨晶脫落了不少，露出裡面的軟肉，但依舊在往前爬，尖牙咬著地面的晶粉，試圖撕開光膜。為首的黑斗篷人躺在地上，手臂上的傷口在往外滲墨汁，他已經沒力氣動了，只是看著墨根蟲，嘴角還掛著詭異的笑。
“江樹，你幫我盯著墨根蟲，我來維持光膜。”安諾對江樹說，她的額頭已經沁出冷汗，操控墨樞的金光需要集中精力，時間一長，她的太陽穴開始突突地跳。江樹點點頭，從揹包裡掏出一把玄藍礦晶碎片，只要墨根蟲靠近，他就往它身上扔碎片，碎片碰到墨根蟲的身體，就會爆發出藍光，將它逼退幾步。
陳硯還在飛快地翻動手記，試圖找到更多關於墨根蟲的資訊：“手記裡說，墨根蟲一旦鑽進樹根，會在一炷香內順著根鬚擴散到整個村子，到時候就算有血線草汁液，也只能救少數人！魯小山得快點！”
安諾的心提到了嗓子眼，她往村西的方向望去，終於看到魯小山的身影，他懷裡抱著幾株血線草，正往這邊跑，草葉上還沾著泥土，顯然是剛拔下來的。“魯小山回來了！”安諾大喊一聲，心裡鬆了口氣。
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