望溪鎮的晨霧還沒散透，老槐樹下的石桌上已經擺好了行囊。安諾正用布擦拭墨樞，暗金色的光在佈下若隱若現，昨夜淨化水源時沾的墨漬被擦去，露出掌心大小的溫潤質地。魯小山蹲在旁邊磨工兵鏟，刃口在晨光裡泛著冷光，左臂的繃帶換了新的，卻依舊能看出底下微微隆起的腫意。
“林清他們還沒回來？”江樹扶著樹幹站起來，小腿的疤痕在褲管下若隱若現，他昨晚幫村民修補屋頂時扯到傷口，此刻走路還帶著點滯澀。陳硯坐在石凳上，手指飛快地翻著手記，泛黃的紙頁在他指間簌簌作響，目光停在一頁畫著複雜紋路的地方，眉頭微蹙。
“墨衛去封古驛道的岔口了，說是怕有墨盟殘餘從那邊跑。”安諾收起布，墨樞貼在掌心，隱約能感覺到一絲極淡的墨氣波動，不是來自望溪鎮，而是西北方向，“剛才墨樞動了下，西北邊好像有墨氣。”
陳硯立刻抬起頭，把手記翻到前幾頁，指著一行小字：“手記裡提過，望溪鎮西北三十里有個‘枯骨驛’，以前是墨脈通道的中轉站，後來因為墨氣洩露廢棄了。說不定墨盟殘餘躲在那兒。”
魯小山停下磨鏟的動作，往西北方向瞥了眼，霧靄沉沉，只能看到隱約的樹影：“管他躲在哪兒，正好一鍋端！省得以後再來搗亂。”他剛要起身，就見林清領著兩個墨衛快步走來，臉色比清晨的霧還要沉。
“出事了。”林清走到石桌旁，從懷裡掏出一塊染了墨漬的布，布上繡著半隻黑色的蟻紋，“墨衛在枯骨驛附近發現了這個，是墨盟‘墨蟻堂’的標記。而且那邊的墨氣濃度在漲，比墨脈洞沒毀之前還邪乎。”
安諾接過布，墨樞瞬間發燙，暗金色的光透過布面映出蟻紋的輪廓，竟和之前遇到的墨絲蟻紋路一模一樣：“墨蟻堂？之前沒聽說過。”
“是墨盟的分支，專門馴養墨蝕獸。”林清的手指在布上的墨漬處點了點，“這布上的墨氣有腐蝕性，墨衛拿的時候戴了防墨紗，還是被滲進皮膚裡，現在正發高燒。”他看了眼眾人的行囊，“本來想讓你們多歇兩天，但枯骨驛不能等，萬一墨蟻堂的人用墨蝕獸堵了驛道，周圍的村子都會遭殃。”
江樹扶著樹幹站直身體，小腿的疼痛被他壓下去：“現在就走？我們正好去看看，順便把墨盟的尾巴清乾淨。”陳硯也合上手記，把它塞進貼身布袋裡，又摸出一小包玄藍晶粉：“手記裡說玄藍晶粉能剋制墨蝕獸，我多帶了些，應該夠用。”
魯小山扛起工兵鏟，左臂的繃帶被他勒得更緊：“走！早去早了，省得夜裡睡不安穩。”
眾人不再耽擱，和村民簡單道別後就往西北方向走。李大爺想塞些乾糧，被魯小山擺手拒絕：“大爺您留著自己吃，我們很快就回來。”望溪鎮的晨霧在身後慢慢散開，陽光穿過樹梢落在地上，卻照不透前方越來越濃的墨色霧氣。
走了約莫一個時辰，空氣裡的腥甜味越來越重，比墨脈洞的墨氣更刺鼻。安諾手裡的墨樞燙得厲害，暗金色的光往霧氣裡探去，卻像被什麼東西擋住，只能在身前映出一小片光亮。“前面有墨瘴。”她停下腳步，指著前方白茫茫的霧，“墨氣凝成霧了，進去會看不清路，還會被滲進皮膚裡。”
林清從揹包裡掏出幾個銅製的小筒，分給眾人：“這裡面裝的是‘驅瘴煙’，點燃了能在周圍散出玄藍光，擋住墨瘴。但煙只能燃一個時辰，得抓緊時間。”
眾人接過小筒，魯小山率先點燃，銅筒裡冒出淡藍色的煙，瞬間在他周圍罩出一圈光罩，墨瘴碰到光就往後退，露出腳下的土路。“這玩意兒管用！”他抬腳往墨瘴裡走，光罩跟著他移動，路上的墨霜碰到藍光，瞬間變成黑色的液體滲進土裡。
其他人也陸續點燃驅瘴煙，跟著魯小山往墨瘴裡走。墨瘴裡的能見度不足一丈，只能聽到自己的腳步聲和呼吸聲，偶爾傳來遠處樹枝斷裂的聲響，像有東西在暗處盯著。江樹走在中間，礦燈的光透過光罩照出去，能看到路邊的岩石上爬滿了細小的墨蟻，它們避開藍光，往墨瘴深處爬去。
“小心腳下。”陳硯突然開口，指著魯小山前面的土路，“那裡的土是松的，下面是空的，之前手記裡提過，枯骨驛附近有很多陷坑，都是墨盟挖來養墨蝕獸的。”魯小山立刻停下腳步，用工兵鏟往鬆土裡戳了戳，果然聽到“空洞”的聲響，底下至少有一人深。
“這群孫子，還會設陷阱。”魯小山罵了一句，用工兵鏟在陷坑旁邊的地上畫了個叉，“後面的人注意，別踩錯了。”
眾人跟著他的標記走，墨瘴裡的陷坑越來越多，有的上面蓋著枯樹枝，有的直接偽裝成正常的土路，若不是陳硯看著手記提醒，好幾次都差點掉下去。走了約莫半個時辰，前方突然傳來“窸窸窣窣”的聲響，像是有無數東西在爬。
安諾立刻握緊墨樞，暗金色的光往聲響方向射去，藍光和金光交織在一起，照亮了前方的景象——只見路邊的岩石後面，爬滿了半尺長的墨蟻，它們的外殼泛著金屬光澤，嘴裡吐著黑色的絲，正往眾人的方向爬來，絲在墨瘴裡飄著，像黑色的細線。
“是墨蟻堂的墨蝕蟻！”林清拔出長劍，劍身上塗著玄藍晶粉，“它們的絲能纏住光罩，別讓它們靠近！”他率先衝過去，長劍一揮，墨蟻被藍光掃到，瞬間變成黑色的粉末，絲也跟著斷裂。
魯小山也衝上去，工兵鏟往墨蟻堆裡砸，墨蟻被砸得四處飛濺，卻依舊源源不斷地從岩石後面爬出來。安諾的墨樞發出更亮的光，金光掃過之處，墨蟻紛紛倒地，絲也被燒斷。江樹和陳硯跟在後面，陳硯往墨蟻堆裡撒玄藍晶粉，江樹用礦燈的光照著，讓晶粉更好地發揮作用。
“這麼多墨蟻，後面肯定有墨蟻堂的人在操控！”安諾喊道，目光掃過墨瘴深處，那裡的墨氣更濃，隱約能看到一座破敗的建築輪廓——是枯骨驛！
眾人加快動作，清理完眼前的墨蟻，往枯骨驛方向走。越靠近驛道，墨瘴越濃，驅瘴煙的藍光漸漸弱了些，安諾能感覺到墨樞的波動越來越強，像是在和什麼東西對抗。突然，前方的墨瘴裡傳來一聲嘶吼，震得周圍的樹枝都在晃，墨瘴被震開一道缺口，露出一隻巨大的墨蝕獸！
那墨蝕獸有半人高，身體像野豬，卻長著四隻帶爪的腿，皮膚是墨黑色的，上面佈滿了凸起的紋路，嘴裡獠牙外露，泛著墨光，眼睛是兩個黑色的洞，正死死盯著眾人。它的背上還騎著一個穿黑斗篷的人，手裡舉著一根黑色的鞭子，鞭子上纏著墨絲。
“墨蟻堂的堂主！”林清的聲音沉下來，長劍握得更緊，“他在操控墨蝕獸，得先解決他！”
墨蝕獸嘶吼著衝過來，爪子踩在地上，留下深深的印子，墨氣從印子裡冒出來，往眾人的光罩裡滲。魯小山立刻衝上去，工兵鏟往墨蝕獸的爪子上砸，卻被爪子彈開，震得他手臂發麻：“這玩意兒皮真硬！”
安諾的墨樞發出刺眼的光，金光往墨蝕獸的眼睛射去，墨蝕獸慘叫一聲，停下腳步，眼睛裡流出黑色的液體。騎在它背上的堂主立刻揮起鞭子，墨絲往安諾的光罩纏來，絲碰到藍光，發出“滋滋”的聲響，卻依舊往前伸。
“陳硯！手記裡有沒有說墨蝕獸的弱點？”江樹喊道，礦燈的光照著墨蝕獸的身體，試圖找到破綻。陳硯立刻翻手記，手指飛快地滑動：“找到了！墨蝕獸的喉嚨下面有塊白色的鱗片，是它的弱點，怕玄藍晶粉和墨樞的光！”
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