林舟沒在溪邊久留。他盯著遠處那條若隱若現的小徑看了片刻，轉身撿起一根枯枝，折去多餘的枝杈，當成臨時的柺杖。腰側的傷口被水浸泡太久，每走一步都牽扯著筋膜，鈍痛順著脊椎往上爬。他沒出聲，只是用樹枝戳了戳地面，試了試土壤的鬆軟程度。
老周也站起身，從溪裡撈起幾塊扁平的石塊，挨個在鞋底上蹭了蹭，刮掉黏著的溼泥。王根生把剩下的野莓塞進嘴裡，連籽一起嚼碎，酸澀的汁水順著嘴角往下淌。他抹了一把臉，抓起那籃野莓，拎在手裡晃了晃，籃子裡剩下的幾顆滾來滾去，發出輕微的碰撞聲。張奎沒動，依然靠在樹幹上，但眼皮掀開了一條縫，目光掃過小徑的方向，又合上了。
凌雪還在溪邊，腳趾蜷縮著抵在卵石縫裡。她聽見動靜，抬頭看了一眼林舟，沒說話，只是慢慢把腳抽出來，在褲腿上擦乾水跡，重新套上溼透的鞋子。鞋底踩在泥地上，發出“咕嘰”一聲悶響。她皺了皺眉，沒再去碰那籃子野莓。
林舟沒等任何人，直接朝小徑走去。小徑被灌木和雜草覆蓋，入口處只有幾塊被踩踏過的痕跡，若不細看，很容易錯過。他撥開一叢帶刺的野薔薇，荊棘劃破了他的袖口，露出底下蒼白的皮膚。他沒停頓，繼續往前走，樹枝探出去，撥開擋路的藤蔓。藤蔓上附著一層溼滑的苔蘚，手指按上去，涼意順著指尖往骨頭裡鑽。
老周跟在他身後三步遠，腳步很穩，踩在落葉上的聲音幾乎被風聲蓋過。王根生和張奎並排走著，王根生的塊頭讓小徑顯得格外狹窄，兩側的灌木不斷刮蹭著他的褲腿，發出沙沙的摩擦聲。凌雪走在最後，腳步虛浮，偶爾踩空，身體晃一下，又趕緊穩住。她沒伸手去抓旁邊的植物，只是死死攥著袖口，指節泛白。
小徑順著山坡蜿蜒向上，坡度時緩時急。土壤逐漸變得乾燥，從深褐色轉為淺黃，摻雜著碎石和風化後的岩屑。兩側的植被也在變化，低矮的灌木減少，取而代之的是高大的喬木。樹幹筆直，樹皮粗糙，上面附著厚厚的苔蘚，苔蘚的顏色從深綠到灰黑不等，有些地方甚至長出了細小的真菌，傘蓋呈半透明的乳白色，一碰就碎。
走了約一里地，小徑分成了兩條。左邊的路更寬，地面上有車轍的痕跡，像是有人推著獨輪車經過，碾出了兩道平行的凹槽。凹槽裡積著腐葉和泥沙，踩上去軟綿綿的。右邊的路則狹窄得多，幾乎被野草淹沒，只有中間一條被人踩實的痕跡，寬度僅容一人透過。痕跡很新，草莖斷裂處還泛著青綠色，顯然不久前有人走過。
林舟停在分叉口，蹲下身，用手指捻起一撮路邊的新鮮泥土。泥土溼潤，帶著一股鐵鏽味，裡面混著幾粒暗紅色的砂礫。他抬頭看了看兩條路的方向，左邊的路通向一片開闊的坡地，遠處能看到幾間茅草屋的屋頂，屋頂上冒著極淡的灰煙。右邊的路則隱入一片密林，林子裡光線昏暗，樹冠交錯，幾乎不透天光。
老周走到他身邊，也看了看那兩間茅屋。他沒說話，只是從懷裡摸出一塊乾硬的餅，掰了一小塊放進嘴裡，慢慢嚼著。餅渣掉在泥土上，立刻被幾隻螞蟻圍住。王根生湊過來，順著老周的視線望去，咧了咧嘴，露出被野莓染紫的牙齒。“有煙，就有人。”他啞著嗓子說。張奎沒靠近，站在幾步外，背靠著一棵大樹，目光在茅屋和密林之間來回掃視。凌雪沒抬頭，只是盯著自己溼透的鞋尖，鞋面上的水漬已經幹了，留下一圈淡黃色的泥印。
林舟站起身，沒選有茅屋的路，也沒選密林的小徑，而是徑直走向兩路之間的山坡。那裡沒有路，只有雜亂的灌木和突出的岩石。他用樹枝撥開一叢荊棘，荊棘上掛著幾片被扯爛的布條，布料粗糙，顏色灰暗，像是粗麻織品。他捏起一塊布條，布條邊緣磨損嚴重，沾著暗紅色的汙漬，已經發黑。他把布條湊近鼻尖聞了聞，一股陳舊的血腥味混著泥土的黴味鑽進鼻腔。
老周瞥了一眼那布條，眼神動了動，但沒說什麼。林舟把布條扔回灌木叢，繼續往山坡上走。坡度的確更陡，腳下的碎石松動，每踩一步都要滑下半寸。他不得不將重心壓低，柺杖深深插進土裡，借力支撐。凌雪在後面走得艱難，幾次差點滑倒，王根生伸手拽了她一把，她沒道謝，只是喘著粗氣跟上。
爬到坡頂，視野驟然開闊。坡的另一側不是平緩的谷地，而是一個巨大的塌陷坑。塌陷坑的邊緣參差不齊，像是被巨力硬生生撕開的口子，坑壁陡峭，近乎垂直。坑底深不見底，只有一團濃稠的白霧盤踞其中，霧氣緩慢翻滾，偶爾有氣流從坑底湧上來，掀起霧氣的邊緣，露出底下黝黑的岩層。坑的直徑約百丈，四周的樹木都朝著坑心傾斜，樹根裸露在外，像無數雙掙扎的手。
林舟走到塌陷坑的邊緣，蹲下身，用手指摳了摳坑壁上的土壤。土壤鬆散，一碰就簌簌往下掉，露出底下暗紅色的岩層。岩層上有被高溫燒灼過的痕跡，呈琉璃狀，質地堅硬，在微弱的光線下泛著冷光。他撿起一塊琉璃狀的碎片，碎片邊緣鋒利，劃破了指尖，血珠滲出來，瞬間被碎片吸收，留下一道暗紅的痕跡。
老周也走到坑邊，沒蹲下，只是站著往下看。霧氣從坑底升起，撲在他的臉上，帶著一股硫磺和腐爛混合的氣味。他皺了皺眉，往後退了半步。王根生沒敢靠太近，站在幾步外，探頭往下瞅了一眼，立刻縮了回來，喉嚨裡發出一聲含糊的咕噥。張奎則繞著塌陷坑的邊緣走了一圈，腳步很輕，目光掃過坑壁上的每一處細節，最後停在一處凹陷的巖縫前。巖縫很窄，僅容一隻手伸入，縫隙邊緣有被刮擦的痕跡，像是有人試圖攀爬，卻又中途放棄。
凌雪沒靠近坑邊，她坐在遠處的樹根上，抱著膝蓋，下巴擱在膝蓋上，眼神空洞地望著塌陷坑的方向。風吹起她的頭髮，髮梢掃過臉頰，她沒抬手撥開。林舟回頭看了她一眼，沒說話，繼續檢查坑壁。他在坑壁東側發現了一串向下的腳印，腳印很淺，被霧氣濡溼後幾乎看不清，但鞋底的紋路還能辨認——是一種粗布鞋的紋路，和凌雪腳上那雙溼透的鞋子材質相似，但紋路更清晰，說明踩出腳印的人體重更輕，或者行走更穩。
他順著腳印的方向往下看，腳印延伸到霧氣中就消失了。霧氣濃得像實質，能見度不足三丈。林舟抓起一塊拳頭大小的石塊，扔進霧氣裡。石塊墜落的聲音持續了很久，才傳來一聲沉悶的撞擊聲，回聲在塌陷坑裡來回激盪，久久不散。根據回聲的間隔，他估算出坑底深度至少在百丈以上。
老周走到他身邊，也往下看了一眼。“有人下去過。”他說，聲音低沉，幾乎被風聲蓋過。林舟沒回答，只是撿起另一塊石頭，這次石頭上沾著暗紅色的泥土，和之前在分叉口發現的布條上的汙漬顏色一致。他把石頭遞給老周，老周接過，捏了捏，石頭表面的泥土已經乾涸，結成硬殼，敲起來發出空洞的聲響。
王根生湊過來，也想往下看，被林舟抬手攔住。林舟指了指塌陷坑西側的一條狹窄的巖脊，巖脊從坑壁延伸出去，寬度不足一尺，像一座天然的橋，通向霧氣深處。巖脊表面覆蓋著一層滑膩的苔蘚，苔蘚縫隙裡生長著幾簇暗綠色的菌類，菌蓋呈傘狀，邊緣捲曲，散發著一股甜膩的腐敗氣味。巖脊的盡頭隱沒在霧氣中，看不清通向何處。
張奎已經走到了巖脊的起點，蹲下身，用手指颳了刮苔蘚。苔蘚底下是堅硬的岩石，岩石上有幾道深刻的劃痕，像是被金屬利器反覆刮擦留下的。他抬頭看了看霧氣深處，又回頭看了看林舟，眼神里沒有任何情緒，只是靜靜地等待。凌雪終於站了起來，腳步踉蹌地走到坑邊，看到那道巖脊時，身體明顯僵了一下，手指死死摳進樹皮裡，指節泛出青白色。
林舟沒立刻決定，他走到巖脊起點，蹲下身，用柺杖試探了一下巖脊的穩固程度。柺杖敲在岩石上，發出清脆的聲響，沒有鬆動的跡象。他又用柺杖撥開巖脊邊緣的苔蘚，露出底下灰白色的岩層，岩層質地緻密，沒有明顯的裂縫。但巖脊太窄，兩側就是深不見底的霧氣，一旦失足，必死無疑。而且霧氣深處的情況完全未知，可能有別的危險。
老周走到巖脊另一側，也蹲下身檢查。他用手掌按了按巖脊表面，感受著岩石的溫度和溼度。岩石冰涼，帶著一股地底的寒氣。他抬頭看了看霧氣，霧氣翻滾的速度似乎加快了，偶爾有氣流從霧氣深處湧出，帶著更濃烈的硫磺味。他回頭看了看王根生和凌雪，兩人的狀態都不適合走這種險路。王根生塊頭大，重心不穩；凌雪體力透支，腳步虛浮。
林舟站起身，沒看任何人，只是盯著霧氣深處。巖脊盡頭隱約有一點微光，不是礦物質發光，也不是外界的光線，而是一種更穩定的、彷彿從地底滲出的幽光。那點光很暗，在濃霧中幾乎難以察覺，但確實存在。他想起之前在地下暗河裡看到的那些發光礦物，但這光的性質不同，更冷，更沉，像是某種生物發出的熒光。
他回頭看了看那條通往茅屋的路，茅屋頂上的煙已經散了，只剩下幾根光禿禿的煙囪。又看了看那條隱入密林的小徑，林子裡靜悄悄的，連鳥鳴都聽不到。最後，他的目光落回巖脊上。巖脊是唯一一條可能通向未知的路徑，另外兩條路要麼有人煙，要麼過於隱蔽，都可能藏著無法預料的麻煩。而這條巖脊，雖然危險，但至少沒有人為的痕跡。
老周似乎讀懂了他的想法，點了點頭，從懷裡摸出一段麻繩，繩子粗糙，磨得手心發疼。他把繩子一端系在自己腰間，另一端拋給林舟。林舟接住，也系在腰上。繩子繃緊，兩人之間的距離固定在一丈左右。老周朝王根生和張奎偏了偏頭，示意他們留在原地，照顧凌雪。王根生愣了一下，想說什麼，但被張奎一個眼神制止了。張奎走到凌雪身邊，按了按她的肩膀，讓她坐下，自己則靠在樹幹上，目光始終鎖定在巖脊的方向。
林舟邁出第一步，踩上巖脊。岩石冰涼，透過溼透的鞋底傳到腳心。他重心壓低，雙臂張開保持平衡，每一步都踩得很實，確認穩固後才邁下一步。巖脊兩側的霧氣翻滾著，偶爾有氣流從腳下湧過，帶著刺骨的寒意。他沒往下看，只是盯著前方那點微光，一步步往前挪。老周跟在他身後，步伐更穩，繩子始終保持著適當的鬆緊，既不會扯到林舟，也不會鬆垮到失去作用。
走了約二十步，巖脊開始向下傾斜。坡度很緩，但腳下的苔蘚更滑了。林舟不得不將柺杖換成雙手扶著巖脊邊緣，借力支撐。柺杖太長，在狹窄的巖脊上反而礙事。他把它橫在巖脊上，用腳踩住，防止它滑落。老周也學他的樣子，把柺杖橫放，雙手扶著岩石。霧氣越來越濃，那點微光在視野裡忽明忽暗，彷彿隨時會消失。
又走了十幾步，巖脊突然變寬，形成了一個小小的平臺。平臺面積約兩尺見方，足夠兩人並排站立。林舟停在平臺上，喘了口氣。腰部傷口的鈍痛已經變成了尖銳的刺痛，每呼吸一次，都像有針在扎。他沒去碰傷口，只是調整了一下呼吸，讓心跳平復下來。老周也停下，站在他身後半步，目光掃過平臺四周。平臺邊緣的岩石上有幾道新鮮的刮痕，和之前在巖縫裡看到的痕跡一致，說明不久前有人也走到過這裡。
林舟蹲下身，檢查平臺的地面。地面上有一小攤暗紅色的汙漬，已經乾涸，但邊緣還能看出黏稠的質感。汙漬旁邊散落著幾片碎布，和之前在灌木叢裡發現的布條材質相同。碎布旁邊，還有一枚小小的銅釦，銅釦鏽蝕嚴重，表面覆蓋著一層綠色的銅鏽，但還能看出原本的形狀——是一個圓形的、中間有孔的簡單樣式，像是某種粗布衣衫上的配件。
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。緣邊口離遠，步半了退後往時同是只，波何任有沒里神眼，眼一了視對周老和舟林。遠不乎似離距但，定確不向方，深的巖自來音聲。晰清外格得顯，中靜寂的對絕在但，輕很音聲。音聲的拽拖重彿彷、的悶沉更種一是而，聲流水是不，聲風是不。響的微輕聲一來傳深氣霧，時這在就
。了滅熄底徹，下幾了曳搖中氣霧在微點那，烈劇加更得滾翻氣霧。深巖著盯地惕警神眼，子鼻住捂也周老。步兩了退後往，鼻口住捂舟林。息窒人讓乎幾，倍數了烈濃間瞬味氣的膩甜那。跡軌的明道道一出劃中氣霧在，快更得落滴黏的上刺棘。擾驚種某了到彿彷，來起擺烈劇然突蔓藤的裡巖
。死去好備準沒還，他而。亡死著味意往往，行然貿，方地種這在為因。行的步一下定決來，號訊的晰清更個一待等，現出次再聲拽拖那待等，去散氣霧待等，待等擇選他，刻此但。方何向通竟究脊巖條這道知要需，麼什著藏面下巖道知要需，麼什是音聲那道知要需他。實現的生發在正是而，覺幻是不都切一這，他著醒提，的實真、的弱微一來帶，心掌著硌號符缺殘的上釦銅，釦銅的冷冰枚那裡懷著挲地識意無指手的舟林。中之暗黑的底見不深那墜終最，旋著打，葉落片幾起捲，口坑過吹爾偶風有只，靜寧的異詭種一了陷坑陷塌個整。在存的知未個那深氣霧了驚怕生彿彷，了輕放都吸呼連，作的有所了止停，樣異的邊這了到覺察也乎似，下樹的遠在奎張和生王、雪凌。律韻的一唯地之寂死片這構，起一在織聲拽拖那與，現若若中氣霧在聲吸呼有只，默沉樣同，後他在站周老。靜的知未個一下著待等，像石尊一像，著站地靜靜是只，進前然貿有沒也，退後刻立有沒他。意寒骨刺的出滲裡巖從著，音聲那著聽，頭盡脊巖在站舟林。著盪迴地續持、地慢緩，深的坑陷塌在，聲拽拖的無若有若聲那和，聲沙沙的擺蔓藤有只。切一了罩籠新重暗黑
