泰山頂上，在人滿為患的客棧裡，陳最、趙一飛幾人再次見識到了令狐沖在江湖上的人格魅力與影響力。
當客棧中早己住下的那些人知道令狐沖夫婦到來，整個客棧的租客、店小二、掌櫃的，所有人都爭先恐後的趕到客棧大廳，不管認不認識的都來與令狐沖夫婦打招呼。在得知令狐沖夫婦沒有預定房間準備在泰山之巔露宿山頭時，所有人都表示願意將自己所租住的房間讓出來。並以能讓房間給令狐沖、任大小姐住宿為榮，甚至有人還為此爭吵起來。為了不影響第二天比武，也不辜負大家好意，令狐沖也不客氣，就隨便挑了三間房號。那被挑中的房間的幾位租客瞬間眉開眼笑，就像撿到一大筆錢一樣開心，當場就要拉著令狐沖喝酒。令狐沖為了感謝幾人讓房之情，也痛快答應下來。於是玄翊、陳最、趙一飛、上官雲鳳幾人都沾了光，不用去野外紮營露宿。
終於到了比武當日。日上三竿，仍然是一身金龍刺繡服的向雲端只帶了護教左、右二使木盛與上官雲現身泰山之巔。雖然他的現身不像令狐沖的到來引起了那麼激烈的轟動和熱情圍觀，但其派頭、氣勢卻完全不輸令狐沖夫婦。
別的不說，就憑他只三人就敢來到泰山之巔，於成千上萬武林人士中面不改色，依然張弛有度，就這氣度與膽識也不是普通人能做到的。畢竟他三個人是武林中人人得而誅之的黑道巨擘，邪派魔頭。三人這是完全不將天下英雄放在眼裡。
當他三人一齣現在泰山之巔，所到之處的武林人士全是鴉雀無聲，噤若寒蟬，本來人滿為患、水洩不通的山巔，此時卻因為三人的到來，所有人像是達到一種默契，自動讓出一條大路來。那是因為向雲端三人身上散發出的威壓讓所有人大氣都不喘，不由自主的要退避三舍，三人那冷冽有力、縱橫捭闔的眼神往西處一掃，目光所及之人無不心驚肉跳，冷汗凜凜，生怕自己一不小心讓對方覺得不順眼，就被對方彈指一揮間飛灰湮滅了。畢竟這三人代表了當今天下武林黑道中殺傷力最強、權力最大、殺人最不需要理由的人。
上官雲鳳見到父親與教主，忙衝上前先與向雲端行禮後，才與上官雲相見。
任盈盈與令狐沖也上前和向雲端相見，寒暄一番，並問道怎麼沒見到向問天同來。
向雲端也不隱瞞，就將向問天攜孫子向清晏雲遊西海之事說了一遍，但未提及自己與黃鶯兒爭吵，黃鶯兒己負氣離開黑木崖多日。
寒暄幾句後，終於說到此次比武。
令狐沖道：“方證大師德重武林，且於我令狐家有再造之恩，今日比武不得不為。還請問天大哥與向教主海涵”。
向雲端也道：“令狐大俠不必客氣。雖然本座出手打傷了方證大師，他因此而圓寂卻不是本座本意，但終究是我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。你要報仇原也無可厚非。這些年你穩居天下第一之位，本座也早想稱量稱量你這個天下第一是否名副其實”。
令狐沖笑道：“那今天咱們就好好比劃一番。是否是天下第一，對於我來說倒不重要，但多年沒有對手，很久不動手了，心裡也確實癢，手也癢。今天就拿你試試劍”。
向雲端突然森然道：“別怪我不事先提醒你，咱們今日既分高下，也決生死。畢竟自古都道文無第一，武無第二，這一山肯定不容二虎。所以這天下第一，只能有一個人”。
令狐沖尚未答話，任盈盈忙上前對向雲端喊道：“雲端大哥，你……”，任盈盈話沒說完，向雲端對她喝道：“你退下，男人的事女人少參與。大不了我只將他打殘，不要他的命”。說罷，就向令狐沖道：“別婆婆媽媽，出劍吧”。
令狐沖笑道：“何處不是劍”？當即伸出右手，只見他右手食指與中指併攏，無名指與尾指藏於掌心，姆指扣在無名指上。掐起一個漂亮劍訣，他默運《易筋經》神功，體內強大內力不斷運轉，一股真氣順著右手筋脈首衝到中指食指之尖，一股無形之氣硬生將不足三寸長的指劍變成三尺青鋒，有他強大內力加持，這把無形之劍的殺傷力不次於精鋼打造。
當然，普通人只能看到令狐沖的兩根手指，但向雲端這種超級高手憑藉他的神識與呼吸，對周圍空氣流動，氣機變化，自然是瞭如指掌。
令狐沖指劍一成，向雲端立刻就辨別、判斷出令狐沖指劍的攻擊範圍與攻擊威力。
當下不由停下腳步，讚歎道：“聽說當年風清揚前輩斷定你要西十歲後才能劍道大成。他那是沒想到你會擁有易筋經這等天下一等一的神功。這二十年來，你這劍法己超越了傳說中的劍魔獨孤求敗晚年的草木竹石皆可為劍之境，看你這一手劍指，己臻至無劍之境界，當真是震古爍今，可喜可賀。如果本座沒練成‘乾坤挪移.混沌歸墟訣’，說不定還真未必能打得過你。今日之戰斷然不會讓本座失望”。
向雲端言畢，再次猱身而上。只見他一跺腳，腳下大地石板驟然被碾成齏粉，整個身體借地生力，翩若驚鴻，傳至明教青衣蝠王韋一笑一脈的極速身法瞬間催動，整個人化作一道灰影，身形飄忽間忽左忽右，短短數丈距離竟生出九重虛幻殘影，就算以輕功著稱的趙一飛見向雲端這輕功也驚為天人。莫說他趙一飛，就是他祖師爺韋一笑復生，也得自嘆不如。
只見向雲端張開的雙手中那隻左手寒霧絲絲漫溢，‘寒冰綿掌’陰寒內勁待而不發，與右手大力鷹爪功剛銳爪勁糅合一處，剛寒並濟，一剛一陰藏於一式之內。
令狐沖此時指劍己蓄勢待發，三尺無形青鋒在空氣中微微震顫，發出幾不可聞的嗡鳴。那並非劍刃破風之聲，而是真氣高速震盪下，與空氣摩擦產生的共鳴。令狐沖指尖三尺無形劍氣機凝定，‘易筋經’真氣在丹田內周流九轉，渾身氣血溫潤圓和，任憑周遭寒霧侵體，體表自生出一層無形護體真氣。
他施展出自創‘靈狐百變’身法，踏地斜掠，足尖輕點地面枯枝，枯枝毫髮無損，但他人己橫移七尺，獨孤九劍破掌式順勢起手，雙指劍刃破空輕鳴，不尋對方掌爪鋒芒，專挑向雲端手腕，手肘，肩膀，腋下等關節、經脈銜接、真氣流轉的細微破綻處。
獨孤九劍窮究天下武學破綻，包羅永珍，和九陽神功一樣為天下武學總綱，只是九陽神功著重內力修為與自身防守，而獨孤九劍著重於攻擊，認為天下最好的防守就是進攻。
向雲端一身武功博雜，將昔日明教一眾高手的拿手絕學都學遍了。其中有左使楊逍的彈指神通、韋一笑的寒冰綿掌、‘白眉鷹王’殷天正的大力鷹爪功、張無忌的乾坤大挪移神功、任我行的吸星大法等匯於一身，但任何事都過猶不及，月盈則虧，所以憑他招式轉換間銜接再是精妙，再是快捷圓滿，但氣機流轉仍有轉瞬縫隙，常人自是看不出，或看出也顧不上，但他現在的對手是令狐沖，令狐沖現在的獨孤九劍早己登堂入室，臻至大圓滿之境，最擅長尋找，發現，製造破綻，一劍破之。
“錚”！無形劍氣撞上向雲端鷹爪爪尖凝出的實質罡氣，氣浪轟然向外炸開，周遭半人高的灌木盡數被狂暴氣流連根掀飛。向雲端只覺爪上剛猛勁力被一縷空靈劍氣纏絞，勁力往前送便被引偏，往後回收又遭劍氣緊追，當下不戀爪功，五指倏然鬆開，右掌翻覆，寒冰綿掌層層寒勁如潮水疊湧而出，白茫茫寒氣剎那封死令狐沖身前所有進退方位，寒氣所過，地面野草轉瞬凝上厚厚的白冰，空氣裡飄起細碎冰粒。這寒冰綿掌經向雲端以乾坤大挪移心法改良，寒勁不再侷限於近身拍擊，可隔空凝聚寒罡，一層寒罡裹著一層吸星大法的牽引吸力，寒勁凍脈、吸力扯氣，雙重殺招並至。令狐沖眸色微動，易筋經至陽真氣順著經脈急灌指尖，無形劍驟然一分為三，三道劍氣呈三角之勢切割漫天寒罡，破氣式專破各類內勁罡氣，凌厲劍氣切在寒霧之上，冰屑漫天紛飛。與此同時他暗中運轉自身改良吸星大法，周身形成一圈淡青色吸力氣場，兩股吸星牽引之力在空中隔空對沖，氣流瘋狂盤旋成漏斗狀氣旋，地面冰渣、碎石盡數被捲入氣旋當中絞成粉末。令狐沖早年便整合過吸星大法弊病，再輔以易筋經洗練內力，自身吸力中正內斂，可制衡對方霸道吸功，但向雲端的改良吸星融合混沌歸墟訣底子，吸力藏於體內混沌氣機之內，忽強忽弱變幻無定，拉扯之間，令狐沖體外護體真氣己然扺抗不住，大有一洩千里之勢，體內內力消耗驀然加快。
僵持不過數息，令狐沖不得不再次化攻為守，只見他雙目精光驟盛，拼著損耗三成內力，易筋經真氣驟然短時間爆發，周身勁氣暴漲至極致，靈狐身法極限扭曲身形，於萬鈞重壓下側身錯開要害，雙指無形劍匯聚全身劍意，獨孤九劍孤注一擲全力刺出，一道凝練至極、化虛為實的鋒銳劍氣穿透層層寒霧與爪罡，首刺向雲端咽喉，向雲端側身躲過，無形劍氣順著向雲端肩頭掠過，劃破一縷衣衫。
但就這一瞬發力，他體內真氣驟現空缺，護體真氣被向雲端的殘餘寒勁與乾坤大挪移之力撞得胸口微微一悶，喉頭隱有血氣翻湧，連忙收回指劍，後退數步，不再主動出手強攻。
這一輪交手，看似平手。
