咔噠……吱嘎——
沉悶的金屬摩擦聲在死寂的虛空中迴盪。
“馬庫拉格之耀”號那龐大無匹的艦艏，頂著一層厚重粗糙的黑石殘渣，緩緩撞破了前方那片渾濁的星雲粉塵。
引擎的等離子尾焰已經微弱到了最低的維持功率，整支艦隊猶如一群在深海中長途跋涉、耗盡了最後一絲體力的鋼鐵巨獸，順著引力潮汐的牽扯，靜靜地滑入了這片未知的星域。
羅伯特·基裡曼站在指揮大廳的防爆舷窗前。
命運鎧甲的深藍色烤漆在長時間的深空嚴寒與亞空間輻射侵蝕下，褪去了大遠征時代的光澤，蒙上了一層灰暗的鐵鏽色。他那隻新換的銀白色機械左臂，液壓管線因為低溫而發出艱澀的滯澀聲。
在視網膜目鏡的遠端，透過戰列艦微弱的探照燈光束。
一座龐大宏偉的造物，靜靜地懸浮在沒有恆星照耀的宇宙深淵中。
坎達克斯（Khandax）深空錨地。
這是一座由火星機械修會在大清洗初期建立的巨型軌道補給星環。它的直徑超過一萬公里，無數高聳的精金冶煉塔與巨大的船塢泊位交織在一起，宛如一個橫亙在宇宙中的巨大鋼鐵齒輪。
然而，這個理應燈火通明、噴吐著工業濃煙的補給心臟，此刻卻沉浸在絕對的漆黑之中。
沒有引導飛船的導航光束，沒有防空火炮的雷達掃描。
“大攝政。熱源探測結果已彙編。”
大賢者貝利薩留·考爾那臃腫的機械底盤碾過甲板，停在戰術沙盤旁。他僅存的電子眼爆出一陣冷硬的紅光。
“星環的宏炮陣列全部處於鎖死斷電狀態。外部維生系統崩潰率達到百分之九十四。但在它的絕對核心——主反應堆艙，我們捕捉到了穩定的等離子燃燒波段。那裡的溫度高達五千度。”
蓋奇連長站在另一側，他那隻銀白色的機械義眼瘋狂縮放，捕捉著星環外側的微觀畫面。
“他們把燈關了。但是爐子還在燒。”
蓋奇的聲音沙啞，透著一絲深深的疑慮。
“大人，請看三號泊位區。”
全息沙盤上的畫面瞬間放大。
在探照燈慘白的光暈下，所有艦橋內的星際戰士都不由自主地停止了呼吸。
在那座長達數百公里的精金泊位外側裝甲上。
沒有裝甲板，沒有偏導護盾發生器。
密密麻麻、數以十萬計的凡人屍體，被生鏽的鋼筋和粗大的鉚釘，硬生生地釘在了空間站的金屬外殼上！
那些屍體早已在絕對的真空中被凍成了僵硬的冰雕。他們的面容扭曲，身上穿著帝國海軍或底層奴工的粗糙制服。在嚴寒與宇宙輻射的肆虐下，這些軀體變成了一層慘白色的、令人毛骨悚然的“人肉反應裝甲”。
“他們用死人來填補裝甲的裂縫，阻擋星際塵埃的微隕石撞擊。”
奧薩斯連長的聲音冷若寒冰。
“這不像是遭遇了混沌襲擊。沒有亞空間腐敗的痕跡，沒有八芒星的塗鴉。這是人為的、純粹為了節省建材而進行的惡毒施工。”
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