深空之中，現實與虛幻的界限在這裡被壓縮成了一條狹窄得令人窒息的長廊。
在長達數千萬公里的航道兩側，大裂隙（Great Rift）那宛如天體般龐大的紫紅色風暴，猶如兩堵巍峨聳立的烈焰絕壁，死死夾住了這片微薄的真空。狂暴的亞空間能量在絕壁邊緣瘋狂翻滾，幻化出無數張哀嚎的惡魔面孔，貪婪地拍打著虛空的邊界。
這就是納赫蒙德走廊（Nachnd Gauntlet）。
帝國暗面與亮面之間，唯一一條尚能維持物質常數穩定、容納主力艦隊通行的咽喉要道。
“馬庫拉格之耀”號宛如一柄通體漆黑、散發著刺鼻冷凝水霧氣的實心巨刃，破開前方瀰漫的星際塵埃，以一種異常沉重而堅決的姿態向前突進。
在它的身後，是剛剛在巴爾完成重組的帝國主力艦隊。
上萬艘戰列艦與巡洋艦排成了密不透風的長矛衝鋒陣列。艦體表面那些為了抵禦無機死寂與亞空間侵蝕而強行焊接上去的黑石裝甲板，在兩側風暴的輻射下，泛著暗啞粗糙的灰光。
艦橋內部，空氣沉悶得彷彿灌滿了生鐵。
羅伯特·基裡曼立於戰術沙盤的最前端。那身深藍色的“命運鎧甲”上，無數道在暗面血戰中留下的裂痕被精金熔焊填平，顯出斑駁而森嚴的紋理。他那隻粗壯的銀白色工業機械左臂穩穩下壓，五根精金手指將堅硬的黃銅檯面捏出深深的凹痕。
他那雙冰藍色的眼眸，死死盯著前方全息星圖中央，一顆閃爍著暗黃色光芒的孤立星球。
維吉拉斯（Vigilus）。
納赫蒙德走廊的唯一中樞錨點。一顆被幹燥沙塵、重工業汙染以及巨量天然黑石沉澱所覆蓋的殘酷世界。
“大攝政。前鋒偵察艦傳回了維吉拉斯的全面態勢圖。”
蓋奇連長快步走上指揮台，戰靴在地板上踏出鏗鏘的迴音。老兵的面容緊繃，那隻機械義眼中瘋狂重新整理著猩紅色的戰損資料。
“情況比我們推演的還要糟糕十倍。”
全息沙盤上的畫面瞬間放大。
展現在眾人面前的，不是一顆等待救援的帝國世界，而是一座正在被五種截然不同的戰火瘋狂撕扯的修羅場。
“大裂隙爆發後，維吉拉斯的軌道防禦網絡在第一時間遭到重創。”
蓋奇伸出戴著鐵手套的手指，在星球地表上劃出幾個巨大的汙染區域。
“地表的八座大陸級巢都，目前全部陷入了包圍。”
“首先是綠皮異形的‘狂飆突擊隊’，數以億計的歐克獸人在荒原上建立了廢鐵要塞，正在用重型卡車和撞角瘋狂衝擊巢都外牆；其次是深埋在下水道的基因竊取者教派，‘貧民之子’教團在三個月前發動暴動，奪取了水淨化廠和四個防空機庫；而在大氣層外側……”
蓋奇的呼吸變得沉重。
“黑色軍團（Black Legion）的先鋒艦隊已經抵達。戰帥阿巴頓的狂信徒，‘世界宣稱者’哈肯（Haarken Worldclair），正在向全星球廣播他的八十天毀滅倒計時。混沌星際戰士與惡魔引擎正在對核心巢都進行飽和式的軌道空降。”
大廳內，氣氛降到了冰點。
異形、變異異端、混沌叛徒。
所有的絕望與毀滅，全部在這一顆小小的星球上匯聚成了一個巨大的絞肉漩渦。
“他們要切斷走廊。”
大賢者貝利薩留·考爾那龐大如移動作坊般的機械身軀從陰影中滑行而出，十幾根散熱管噴吐出刺鼻的白煙，電子眼中閃爍著冰冷的紅芒。
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