嗡————
“馬庫拉格之耀”號龐大的艦體深處，傳出引擎怠速運轉時的沉悶轟鳴。
這艘榮光女王級戰列艦沒有再進行那種撕裂星空的狂飆突進。在滿載著從塔蘭託斯（Tarantos）鑄造世界強行掠奪來的海量物資後，這支傷痕累累的帝國遠征軍艦隊，猶如一頭吃飽了同族血肉的深海巨獸，在一片沒有任何星光照耀的荒蕪虛空中，緩緩拋下了重力錨。
沒有新的目標座標被輸入導航陣列。
沒有全軍突擊的咆哮。
羅伯特·基裡曼徹底摒棄了那種走到哪裡打到哪裡的游擊戰法。大清洗時代的最高統帥深知，面對阿巴頓傾巢而出的主力艦隊，任何倉促的遭遇戰都是將兩百萬大軍推向覆滅的懸崖。
戰爭的形態，在這片死寂的深空中，沉重地轉入了一種令人窒息的靜態博弈。
底艙，第七十二號重型物資集散甲板。
這裡的溫度被強行維持在零下十度，以減緩那些堆積如山的有機物資發生腐敗。
空氣中瀰漫著濃烈的防腐香料味、機油味，以及一種揮之不去的、屬於帝國子民的乾涸血腥氣。
無數臺重型裝卸機僕在生鏽的精金格柵上履帶碾壓，將一箱箱印著塔蘭託斯總督府紋章的純淨重氫燃料、高爆穿甲彈頭與嶄新的精金裝甲板，源源不斷地送入戰艦的各個消化器官。
這些物資上，甚至還殘留著塔蘭託斯防衛軍試圖抵抗時留下的爆彈焦痕與熱熔切割的融化邊緣。
幾名負責點收物資的星界軍軍需官，臉色慘白地站在一旁。他們看著那些刻著帝國雙頭鷹神聖徽記的補給箱，雙手控制不住地微微發抖。
在幾個星期前，他們還是為了保衛帝國疆土而戰的正義之師。
而現在，他們吃著從另一個忠誠世界上強搶來的糧食，用著殺死了自己同胞換來的彈藥。
這種信仰層面的劇烈認知撕裂，比任何亞空間惡魔的低語都要惡毒，正在一點一滴地啃噬著這支大軍的靈魂。
“三號輸送帶，動作快點。把這些裝甲板送到側舷修補區。”
一名原鑄星際戰士士官端著爆矢槍，冷硬的電子音在空曠的甲板上回蕩。深藍色的陶鋼裝甲上沒有一絲屬於人類的情感波動。
凡人奴工們麻木地低下頭，用凍得開裂的雙手死死抓住沉重的牽引鐵鏈。他們不敢去看那些物資上的血跡，只能像失去思考能力的齒輪一樣，機械地向前拖拽。
在這個沒有光的暗面，活下去的唯一方式，就是閉上眼睛，堵住耳朵，把良知連同排洩物一起衝進下水道。
……
【馬庫拉格之耀號 - 核心戰略指揮塔】
艦橋內的氣氛壓抑得彷彿灌滿了鉛漿。
沒有激烈的戰術討論，沒有參謀們來回奔走的腳步聲。
大廳中央的全息沙盤被關閉了所有的區域星圖，只保留了一個直徑達到數千萬公里的本艦周邊雷達掃描網。
羅伯特·基裡曼靜靜地坐在那張由黑石雕刻而成的指揮王座上。
命運鎧甲的深藍色烤漆在黯淡的應急紅光下，透出一種毫無生氣的鐵灰色。他那隻新換的銀白色工業機械左臂搭在扶手上，右手握著一份長長的羊皮紙卷軸。
那是塔蘭託斯戰役的最終結算清單。
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