嗡————
死寂的宇宙深淵中，時間彷彿被凝固成了一塊冰冷的鉛磚。
距離那場粉碎混沌補給艦隊的阻擊戰，已經過去了整整四十五個標準泰拉日。
“馬庫拉格之耀”號以及那上萬艘被精金鎖鏈死死焊在一起的帝國戰艦，猶如一座橫亙在蓋倫納（Gaelennar）星區樞紐上的龐大鋼鐵山脈，紋絲不動地卡在黑色軍團的大動脈上。
沒有炮火的轟鳴。沒有衝鋒的戰吼。
大清洗時代的戰爭，在拋卻了宏大的艦隊對撞後，展露出了它最令人窒息的殘忍底色——消耗。
在那面由戰艦拼湊而成的“絕壁”前方。
被新星炮與宏炮陣列碾碎的混沌運輸船殘骸，並沒有在真空中徹底飄散。數以億噸計的變異金屬 沸騰後又迅速凝華的重氫冰晶 混合著惡魔引擎的殘軀，在引力潮汐的拉扯下，形成了一片厚達上千公里 呈現出病態暗紅色的太空廢礁。
這層廢礁死死貼在帝國艦隊的艦艏裝甲上。
底艙第七十四維護甲板，空氣迴圈系統發出的抽氣聲猶如瀕死老者的粗喘。
卡斯特老兵靠在冰冷的精金艙壁上。他的防化服上掛滿了凝結的白霜與乾涸的黑色機油。為了維持護盾的最低功率運轉，底艙的溫度被永久鎖定在零下三十度。
每天都有成百上千的凡人水手在沉睡中被凍僵。督戰機僕會像回收廢鐵一樣，用液壓鉗夾碎那些僵硬的屍體，扔進反應堆旁的有機物提煉爐。
“中士。外面的聲音停了。”
一名嘴唇凍得發紫的卡迪亞新兵湊過來，聲音中透著一絲壓抑不住的恐懼。
卡斯特沒有說話，只是默默抓緊了手中的雷射步槍。
在過去的四十五天裡，那些貼在戰艦外側的混沌殘骸，一直在發出令人毛骨悚然的刮擦聲。亞空間的腐敗概念並沒有隨著爆炸而消亡，那些碎肉與廢碼病毒，就像是吸血的藤蔓，順著戰艦裝甲的縫隙拼命向內鑽探。
而現在，刮擦聲停止了。
這在沒有聲音傳播的真空中，意味著那些異端物質已經徹底穿透了外層裝甲的阻音層，侵入了艦體的內臟。
……
【馬庫拉格之耀號 - 核心戰略指揮大廳】
紅色的警報燈光在全息戰術沙盤上緩慢流淌，將大廳映照得猶如一口乾涸的血池。
羅伯特·基裡曼佇立在指揮台前。
深藍色的命運鎧甲在漫長的靜默中失去了所有光澤，表面沉積著一層擦不掉的灰黑氧化層。那隻銀白色的工業機械左臂穩穩按在沙盤邊緣，五根鈦合金手指將黃銅檯面壓出了深深的凹痕。
帝國攝政王的雙眼死死盯著沙盤左翼邊緣那一處瘋狂閃爍的暗綠色光斑。
“大攝政。左翼第四編隊錨點，‘鋼鐵壁壘’號重型巡洋艦生命體徵監測陣列全面離線。”
蓋奇連長雙手捧著資料板大步跨上高臺。老兵那張刻滿風霜的臉上透著深沉的陰霾，機械義眼在昏暗中爆出冷酷的紅芒。
“這不是一次系統故障。這艘船的蓋勒力場在四個標準時前發生了微觀層面的降頻。外面那些混沌殘骸裡的廢碼病毒順著裝甲裂縫倒灌進去了。整艘戰艦的內部通訊被徹底掐斷。”
大賢者貝利薩留·考爾那臃腫龐大的機械軀體從陰影中滑行而出。十幾根粗大的散熱管噴吐出刺鼻的白煙，電子眼中閃爍著狂熱與戰慄交織的光芒。
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