陳強抹了把眼淚，指著村子西北方向說：“後山橡樹林往裡走三里地，有個鷹嘴洞，洞口朝東背風，裡面又深又幹燥，冬天常有野獸在那兒躲寒。還有村西頭的廢棄磚窯，去年冬天我見過野豬在那兒刨食，磚窯裡四通八達的，也能藏住大物件。”他頓了頓，聲音更沉了，“最要命的是，我爹停靈在村外，按規矩得有人守靈，我和我弟輪流盯著，老薩滿說守靈的人陽氣重能鎮住煞氣，可誰知道會不會成了豹子的目標。”
林逍心裡咯噔一下，守靈人整夜暴露在村外，確實是最危險的。他拍了拍陳強的肩膀：“你先回去守著，我們去場部跟書記和治保隊長商量對策，保證你的安全。”陳強感激地點點頭，轉身回了靈棚，那單薄的身影在風雪中格外晃眼。
老楊趕著馬車，載著林逍和虎子往七分場場部去。場部是棟磚瓦房，比普通農戶家氣派些，門口已經圍了幾個村民，個個臉色慌張，看到馬車過來，都湧了上來：“是林逍吧？可把你盼來了！”“那豹子不會夜裡闖進村吧？我家孫女兒才五歲啊！”
一個穿著藍色幹部服、腰間別著駁殼槍的中年男人擠了進來，他是七分場的治保隊長周鐵牛，胳膊上肌肉虯結，臉上一道刀疤從眉骨延伸到下頜，是年輕時跟野豬搏鬥留下的。“都安靜！讓林逍先跟書記商量！”周鐵牛聲如洪鐘，幾句話就鎮住了場面，他對著林逍拱手道，“林兄弟，久仰大名，去年你打死大公豬的事我們都聽說了，這次全靠你了。”
林逍跟著周鐵牛走進場部辦公室，七分場書記趙守義正蹲在火盆邊抽菸，地上的菸蒂堆了半盆。看到林逍進來，他連忙起身讓座：“林逍啊，坐！這事兒鬧得人心惶惶，昨晚有三家村民說聽到村外有豹子叫，一夜沒敢閤眼。”
林逍剛坐下，就開門見山：“趙書記、周隊長，這豹子是東北豹，體型比普通豹子大，咬合力驚人，最關鍵的是它吃過人了。”他頓了頓，看著兩人凝重的臉色繼續說，“山裡的老獵人都知道，食肉野獸一旦嘗過人心味，就會把人當成‘軟獵物’，不會輕易離開這片區域。而且這畜生極其謹慎，吃過一次虧就會躲著人，貿然上山搜捕，它藏在暗處偷襲，咱們根本防不住。”
周鐵牛皺起眉頭：“那咋辦？總不能眼睜睜看著它再傷人吧？我已經組織了十幾個民兵，都帶著獵槍和土炮，準備明天上山搜山。”“不行！”林逍立刻擺手，“大雪把山路都封了，腳印一踩一個準，咱們上山就是活靶子。東北豹擅長爬樹，從樹上撲下來，土炮根本來不及瞄準。”
趙守義嘆了口氣：“那你說咋辦好？總不能讓村民們一直躲在家裡吧？地裡的活還等著幹呢。”林逍從懷裡掏出陳強畫的地圖，鋪在桌上：“第一步，先做好防護。讓周隊長帶人通知全村，把所有家禽家畜都關進圈裡，雞籠、豬圈都用粗木頭加固，窗戶釘上木板，晚上不許開門開窗，更不許孩子出門。”
“第二步，處理好村裡的食物氣味。”林逍指著地圖上的村落區域，“過年殺的年豬，肉都掛在屋簷下，血腥味重，肯定會吸引豹子。讓村民把豬肉都搬進屋裡，或者埋在雪堆裡，用塑膠布包嚴實。廚房的泔水也不能亂倒，集中倒在村外的糞坑，用雪蓋厚點。”
周鐵牛點點頭：“這兩條我馬上安排人去辦。可老陳頭的靈棚還在村外，陳強他們還得守靈，這咋辦？”林逍眼神一沉：“這正是關鍵。豹子把老陳頭當成了獵物，肯定會回來找，守靈棚就是最好的誘餌。我和虎子帶著黑子埋伏在靈棚附近，守株待兔。”
趙守義連忙搖頭：“太危險了！那豹子晚上出來活動，黑燈瞎火的，你們根本看不清它。”“越危險越安全。”林逍解釋道，“黑子是‘抬頭香’，夜裡嗅覺比白天還靈敏，能提前察覺到豹子的蹤跡。我和虎子躲在靈棚旁邊的柴垛後面，用黑布矇住臉，只要豹子靠近，黑子一叫，我們就開槍。”
周鐵牛拍著桌子站起來：“我跟你們一起去！多個人多份力量，我這駁殼槍近距離開槍準得很。”林逍想了想，同意了：“行，但你得聽我的指揮，豹子沒靠近不許開槍，打草驚蛇就麻煩了。”
商量妥當後，周鐵牛立刻帶著幾個民兵去通知村民。趙守義讓炊事員煮了一鍋雞蛋和玉米餅，給林逍三人當乾糧。林逍趁著這個空隙，帶著黑子去靈棚附近勘察地形。靈棚搭在老榆樹下，旁邊堆著一堆過冬的乾柴，正好能藏人。靈棚西側是一片窪地，積雪有半人深，豹子要是從那邊過來，黑子能提前聞到氣味。
“逍兒哥，咱們真要在這兒守一夜啊？這雪也太大了。”虎子裹緊棉襖，跺著腳取暖。林逍從馬車上搬下帳篷，搭在柴垛後面，只留一個小口觀察靈棚：“今晚是最好的機會，豹子餓了兩天，肯定會來。你把這床厚棉被披上，別凍僵了，咱們輪流打盹。”
傍晚時分，周鐵牛回來了，帶來了好訊息：“村民們都安排好了，家禽家畜都關牢了，豬肉也都藏起來了。我讓兩個民兵在村西頭的磚窯和鷹嘴洞附近放了哨，有動靜就開槍示警。”他從懷裡掏出兩個手榴彈：“這是場部僅剩的兩顆，關鍵時刻能用得上。”
天黑後，風雪更大了，呼嘯的北風捲著雪粒打在帳篷上，發出“呼呼”的聲響。靈棚裡點著一盞馬燈，昏黃的燈光透過油布照出來，在雪地上投下一團模糊的光影。陳強和他弟弟守在靈棚裡，按照林逍的囑咐，儘量不說話，只是偶爾添點燈油。
林逍、虎子和周鐵牛躲在柴垛後面，黑子趴在林逍腳邊，耳朵豎得筆直，鼻子不停地翕動著。林逍把獵槍架在柴垛的縫隙裡，槍口對準靈棚前方的空地，獨頭彈已經上膛，冰冷的金屬觸感讓他更加清醒。“注意聽黑子的動靜，它要是低鳴，就是發現了異常；要是狂吠，就是豹子靠近了。”林逍低聲說。
時間一分一秒過去，帳篷裡的溫度計顯示已經降到了零下二十多度。虎子凍得嘴唇發紫，想搓手取暖，被林逍按住了：“別出聲，動靜太大容易被發現。”周鐵牛從懷裡掏出一個酒壺，遞給林逍：“抿一口暖暖身子，度數高，不礙事。”林逍喝了一小口，烈酒順著喉嚨滑下去，瞬間暖和了不少。
半夜十二點左右，黑子突然抬起頭，喉嚨裡發出低沉的嗚咽聲，尾巴緊緊夾在腿間。林逍立刻繃緊了神經，示意兩人不要動，自己則透過柴垛的縫隙往外看。風雪中，隱約有一道黃色的身影從窪地那邊過來，速度極快，像一陣風，轉眼間就到了靈棚附近。
是東北豹！它比林逍想象的還要大，金黃色的皮毛在昏黃的燈光下泛著冷光，黑色的環紋像一道道傷疤。豹子沒有立刻靠近靈棚，而是蹲在離靈棚十幾米遠的雪地裡，綠色的眼睛死死盯著靈棚裡的木匣子，鼻子不停地嗅著空氣——它在確認自己的獵物還在不在。
林逍屏住呼吸，手指扣在扳機上，等著豹子再靠近些。可豹子格外謹慎，只是蹲在原地觀察，時不時抬頭看一眼靈棚裡的陳強兄弟。黑子的嗚咽聲越來越響，爪子在雪地上刨著，顯然已經按捺不住了。
突然，豹子像是察覺到了什麼，猛地轉頭看向柴垛的方向。林逍心裡一驚，難道被發現了？就在這時，靈棚裡的馬燈突然滅了，是陳強的弟弟不小心碰倒了燈臺。豹子被這動靜驚動，低吼一聲，朝著靈棚撲了過去！
“開槍！”林逍大喊一聲，扣動了扳機。“砰”的一聲槍響，在寂靜的夜裡格外刺耳。可風雪太大，加上光線太暗，子彈打在了豹子身邊的雪地上，濺起一團雪霧。豹子吃了一驚，轉身想跑，周鐵牛立刻開槍，駁殼槍的子彈擦著豹子的耳朵飛過。
“追！”林逍率先衝了出去，黑子緊隨其後，對著豹子的後腿咬去。豹子怒吼一聲，回頭一爪子拍在黑子身上，黑子慘叫一聲，被拍飛出去。虎子見狀，舉起柴刀衝了上去，豹子卻不戀戰，轉身鑽進了窪地的積雪裡，轉眼間就消失在風雪中。
林逍連忙跑過去檢視黑子的情況，黑子的肩膀被爪子劃開了一道血口子，鮮血染紅了周圍的積雪。“黑子！”林逍心疼地抱起它，從懷裡掏出止血粉撒在傷口上，“別怕，沒事的。”黑子用腦袋蹭了蹭林逍的手，喉嚨裡發出虛弱的嗚咽聲。
陳強兄弟也從靈棚裡跑了出來，看到地上的血跡，嚇得臉色慘白：“林逍哥，沒事吧？”周鐵牛罵了一句：“這畜生真狡猾！差一點就打中了。”林逍搖搖頭：“沒事，至少把它嚇跑了，今晚應該不會再來了。”他抱著黑子回到帳篷，給它包紮傷口，虎子則在旁邊生起篝火，驅散寒氣。
這一夜，三人輪流守著，再也沒有聽到豹子的動靜。天剛矇矇亮，風雪小了些，趙守義帶著炊事員送來了熱粥和饅頭。看到黑子受傷，他連忙說：“場部有獸醫，我讓他過來給黑子看看。”林逍謝過趙守義，狼吞虎嚥地吃起了饅頭，一夜沒睡加上剛才的搏鬥，他早就餓壞了。
獸醫給黑子處理了傷口，說只是皮外傷，沒有傷到骨頭，養幾天就好了。林逍鬆了口氣，剛在帳篷裡躺下，還沒等合上眼，就聽到外面傳來急促的腳步聲，伴隨著民兵小李的呼喊：“林逍哥！周隊長！出事了！”
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