正月初五的清晨，東北的天剛矇矇亮，窗玻璃上結著厚厚的冰花，映著院外未化的積雪，泛著冷冽的白光。林逍揹著獵槍剛走出屋，就看見虎子推著爬犁站在院門口，爬犁上綁著鐵釺和繩索——開春前的山林裡還藏著過冬的野物，正是打獵的好時候。
“逍哥，咱今天去東山溝，我聽看林的老陳說，那片有狍子蹤跡！”虎子搓著凍得通紅的手，撥出的白氣在鼻尖凝成霜花。他穿了件厚實的貉子皮襖，是去年林逍給他的，在這零下二十多度的低溫裡格外抗凍。林逍點點頭，把剛熱好的兩個黏豆包塞進他手裡：“先墊墊，山路遠，別餓肚子。”
兩人剛拐過農場的磚窯廠，就看見前方雪路上有個單薄的身影，正揹著一個鼓鼓囊囊的藍布包，牽著個五六歲的小姑娘艱難地往前走。那身影穿著件洗得發白的碎花棉襖，袖口磨出了毛邊，積雪沒到腳踝，每走一步都要費很大力氣，小姑娘裹在厚厚的棉被裡，只露出一雙烏溜溜的眼睛。
“那是誰啊？這大冷天的往農場裡走。”虎子撓撓頭，眯著眼睛往前看。林逍也覺得眼熟，加快腳步走上前，等離得近了，看清那張凍得發紫的臉，突然愣住了：“二姐？是你嗎？林美娥二姐？”
那女人猛地抬頭，看見林逍，原本麻木的眼神瞬間亮了，嘴唇哆嗦著，半天沒說出話來。倒是她身邊的小姑娘怯生生地躲到她身後，小聲喊了句“娘”。林美娥這才緩過神，聲音帶著哭腔：“逍兒？是我……我是你美娥二姐啊！”
林逍心裡咯噔一下。林美娥是農場林氏本家的二姐，比他大五歲，七年前嫁去了雙鴨山的一個小山村，聽說那邊男人是個老實本分的獵戶。可沒過兩年，二姐的爹孃相繼去世，沒了孃家牽掛，她就再也沒回過農場，算下來整整五年沒見了。
“二姐，你咋回來了？這麼冷的天，還帶著孩子，從雙鴨山過來得走多少路啊！”林逍上前想幫她拎包，剛碰到包帶，林美娥的眼淚就像斷了線的珠子似的往下掉，肩膀一抽一抽的，哭得渾身發抖。虎子在一旁也慌了：“二姐，你別哭啊，是不是出啥事兒了？”
這一問，林美娥哭得更兇了，蹲在雪地裡，雙手捂著臉，壓抑的哭聲在空曠的雪地裡格外揪心。小姑娘也跟著哭起來，抱著她的腿喊“娘不哭”。林逍和虎子對視一眼，都看出了對方眼裡的凝重——肯定是出了大事，不然二姐不會這樣狼狽地帶著孩子回農場。
“二姐，先別在這兒哭，天太冷，凍壞了孩子。”林逍把自己的棉大衣脫下來，裹在小姑娘身上，“咱有話回家說，我家就在前面，我娘和沈歌都在。”虎子也連忙把爬犁推過來：“對，二姐，我這爬犁快，我拉你們回去！”
林美娥抽泣著點點頭，虎子把母女倆的包放到爬犁上，又讓小姑娘坐在爬犁中間，鋪了厚厚的乾草。林美娥想跟著走路，林逍攔住她：“二姐，你上來一起坐，這爬犁穩當。”說著和虎子一起拉起爬犁，積雪被爬犁板刮出“咯吱”的聲響，朝著家裡的方向走去。
剛到院門口，王秀蘭正和沈歌在院子裡劈柴，看見林逍他們拉著爬犁回來，還帶著兩個陌生人，連忙迎上來：“逍兒，這是……”“娘，這是美娥二姐，從雙鴨山回來了。”林逍話音剛落，王秀蘭就認出來了，驚訝地捂住嘴：“美娥？真的是你！快進屋，外面凍死人了！”
進了屋，沈歌連忙給爐子裡添了柴火，又倒了兩碗熱薑湯，遞到林美娥和小姑娘手裡。曉梅也從裡屋跑出來，看著這個陌生的二姐和小妹妹，好奇地站在一旁。林美娥捧著熱薑湯，喝了兩口，暖意順著喉嚨滑下去，緊繃的神經終於放鬆，眼淚又忍不住掉了下來。
王秀蘭拉著她的手，坐在炕邊，輕聲問：“美娥，到底咋回事啊？你男人呢？咋就你帶著孩子回來了？”沈歌也給她遞了塊手帕，溫柔地說：“二姐，有話慢慢說，到了這兒就到家了，啥事兒都有我們呢。”
林美娥抹了把眼淚，斷斷續續地說起了自己的遭遇。原來，她男人叫張建軍，是個老實的獵戶，去年入冬後，山裡的獵物少了，他聽說東邊山有黃皮子蹤跡，就想著下套子套幾隻，換點錢給孩子買件新棉襖。可誰也沒想到，那片山裡藏著一頭沒冬眠的黑熊。
“老輩人都說，沒冬眠的熊是因為秋天沒吃飽，最是兇性大。”林美娥聲音發顫，握著薑湯碗的手都在抖，“建軍去了三天沒回來，村裡的人去找，才在山坳裡找到……就剩點殘肢斷臂了……”說到這兒，她再也忍不住，趴在炕沿上嚎啕大哭，小姑娘也跟著哭起來，喊著“爹”。
屋裡的人都沉默了，王秀蘭紅了眼眶，沈歌輕輕拍著林美娥的背安撫她。林逍拳頭攥得死死的，指節都泛白了——他打獵多年，知道沒冬眠的黑熊有多可怕，那簡直是山裡的煞神。虎子更是氣得渾身發抖，一拍桌子：“二姐，這也太慘了！那你婆婆家咋說？就沒幫襯你一把？”
一提婆婆家，林美娥的哭聲更委屈了：“我婆婆本來就看我不順眼，說我沒給張家生兒子，這些年全靠建軍護著我。建軍沒了，她就更變本加厲了，家裡的糧食藏起來，讓我和小雅吃野菜糊糊。年前小叔子要結婚，說我佔著正房礙事，就把我們娘倆趕出來了，連建軍留下的獵槍都給小叔子了……”
“啥？還有這種事兒！”虎子猛地站起來，抄起牆邊的挑水扁擔就要往外走，“我這就去雙鴨山，把那老虔婆和小叔子揍一頓，替你討個公道！把建軍的獵槍搶回來！”林美娥連忙拉住他：“虎子，別去！咱沒人沒勢的，鬧起來也佔不到便宜，萬一再把你搭進去，我更過意不去了。”
林逍也拉住虎子：“虎子，先冷靜點，二姐說得對，咱不能衝動。現在去雙鴨山，萬一鬧出事，反而給二姐添麻煩。”他轉向林美娥，語氣堅定：“二姐，你別擔心，既然回了農場，就是回了家，有我們在，不會讓你娘倆受委屈的。”
林美娥抹了抹眼淚，感激地看著林逍：“逍兒，姐知道你們心善，可我也不能總麻煩你們。我爹孃以前住的老房子還在，我打算收拾收拾，先住進去，開春種點地，再找點零活，總能把小雅拉扯大。”
“老房子？那房子都空了五年了，肯定破敗得不成樣了。”王秀蘭皺著眉，“去年夏天我路過那兒，屋頂都漏了，冬天根本住不了人。”林逍想了想：“二姐，先別去收拾老房子了，我帶你們去看看就知道了。虎子，你去把爬犁再拉上，咱一起去。”
一行人來到農場東頭的老房子，果然如王秀蘭所說，院牆塌了大半，窗戶紙早就爛了，露出黑洞洞的窗框，屋頂的瓦片掉了不少，積雪從破洞漏進去，在屋裡堆了薄薄一層。推門進去，一股黴味撲面而來，牆角結著厚厚的冰碴，傢俱早就爛得不成樣子了。
林美娥看著破敗的屋子，眼淚又掉了下來——這是她從小長大的地方，如今卻成了這副模樣。曉梅拉著她的手：“二姐，別難過，咱修修就能住了。”林逍蹲下來摸了摸牆角的凍土，搖了搖頭：“現在天太冷，凍土都凍得硬邦邦的，沒法砌牆補屋頂，要修也得等開春開化以後。”
他站起身，拍了拍手上的雪：“二姐，我看這樣，你先去狍子養殖場住。沈歌之前在那兒住了一間屋，收拾得乾乾淨淨的，正好空著。沈歌搬回來跟曉梅住，也有個伴兒。”沈歌連忙點頭：“對，二姐，我那屋有炕，燒得熱乎，還有衣櫃和桌子，你們娘倆住正好。”
林美娥連忙推辭：“這不行，那是你的屋子，我咋能佔著呢？再說養殖場是你們的營生，我去住也不方便。”王秀蘭拉著她的手：“美娥，你就聽逍兒的。養殖場裡鄭雲也在，都是自家人，沒啥不方便的。再說你去了，還能幫著沈歌和鄭雲喂喂狍子，乾點雜活，也能掙點工錢，不是挺好的？”
虎子也在一旁勸：“二姐，逍兒說得對，總比你住這破房子強。開春我幫你修房子，保證修得結結實實的！”林美娥看著眾人真誠的眼神，再也忍不住，哽咽著說：“謝謝你們……謝謝你們還把我當自家人……”
當下定了主意，幾人就開始收拾東西。虎子和林逍把老房子裡還能用的舊木箱和陶罐搬到爬犁上，沈歌和曉梅幫著林美娥收拾行李，王秀蘭則先回養殖場，跟鄭雲說一聲。鄭雲聽說了林美娥的遭遇，也十分同情：“美娥姐，你放心住，我那屋旁邊還有空地，咱們可以搭個小棚子放東西。”
養殖場的屋子果然收拾得乾淨整潔，土炕燒得熱乎乎的，牆上掛著沈歌繡的梅花圖，衣櫃裡還放著幾件乾淨的衣服。沈歌把自己的被褥抱出來，給林美娥鋪好：“二姐，這被褥是新做的，你和小雅蓋著暖和。我跟曉梅住，拿床舊被褥就行。”
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