“什麼行路難不難的？你打算讓誰去跟日本人接頭？”安連奎轉過頭，看著王漢彰的側臉，眉頭緊鎖。
“咱們先說好了，我可不去！我看見那幫耀武揚威的東洋矬子就壓不住火，到時候別他媽生意沒談成，我再一個忍不住，捅死個把的，給你惹下大麻煩！”安連奎往車窗外吐了口粘痰，彷彿是提起日本人，髒了他的嘴一般。
王漢彰聞言，嘴角勉強扯出一絲微不可察的弧度，他知道安連奎的脾氣。“沒打算讓你去。”他深吸一口煙，開始在心裡細細盤算起來。
泰隆洋行看似兵強馬壯，人手過百，但真正能託付這等機密、又極其燙手山芋的，條件堪稱苛刻。 一來，此人必須是絕對的心腹，忠誠毋庸置疑。二要機靈透頂，懂得察言觀色，隨機應變。三還得有幾分膽色和氣場，能鎮得住場面，能在日本人面前不露怯，甚至周旋一二。最後，還得能理解他王漢彰此番“合作”背後的無奈與底線。
高森，原本是最合適的人選，可現在重傷躺在醫院裡，指望不上。秤桿，管著洋行內外的耳目情報，是一刻也離不開。安連奎，坐鎮南市，管理著興業公司那一大攤子，是門面，也是根基，不能動。張先雲，打理洋行內部庶務，井井有條，但讓他去跟狡猾如狐的日本人打交道，怕是玩不過那幫日本搓逼！
一個人影，漸漸在他腦海中清晰起來。
許家爵，在家排行老二，所以又叫“許二子”，這小子是跟王漢彰一起在南門外衚衕里長起來的發小。這小子機靈，活絡，從小鬼主意就多，吃虧的事兒從來不幹。一張嘴能把死人說話，見人說人話，見鬼說鬼話。讓他去跟日本人周旋，或許真能……以毒攻毒？
但他心裡也有一絲隱憂。許家爵太活絡了，心思活，胃口也不小。把這油水豐厚的差事交給他，他能把握住分寸嗎？會不會……
“我在想……許家爵。”王漢彰緩緩開口，像是在徵詢安連奎的意見，又像是在說服自己。
“許二子？”安連奎微微一怔，隨即眉頭皺得更深了，“他……是不是太‘機靈’了點？我是怕他……心思太活，到時候別仗著日本人的勢，從中撈過了界，或者惹出什麼咱們兜不住的麻煩來！”
王漢彰沉默了片刻，將菸頭摁滅在車內的菸灰缸裡。“這小子，跟別人耍心眼是肯定的。但是對我……”
他語氣篤定了幾分，“我借他個膽兒，他也不敢翻天！” 這份自信，源於多年積累的威望，也源於對許家爵性格某種程度的把握——他聰明，懂得審時度勢，知道誰才是他真正的靠山。
看到安連奎沒有說話，王漢彰繼續說： “既然你也覺得他能力上可行，那就先定了他吧。讓他去跟日本人周旋，咱們在後面看著。”
汽車駛入了英租界威靈頓道，街面明顯變得安靜了許多。昏黃的燈光下，隱約可見三三兩兩的行人正在街頭漫步，一切看上去都十分的平靜。
泰隆洋行二樓，王漢彰的辦公室。
房間寬敞，陳設卻簡單實用。一張寬大的紅木辦公桌，幾把靠背椅，一個裝滿賬冊的檔案櫃，牆上掛著一幅華北地圖。空氣中瀰漫著菸草和茶葉混合的味道，這是王漢彰習慣的氣息，只有這種味道才能讓他感到絲毫安寧。
他獨自坐在辦公桌後，沒有開主燈，只有桌上一盞綠罩檯燈散發著昏黃的光暈，將他半邊臉映照得明暗不定，更顯眉宇間的凝重。窗外，熱鬧的英租界隱約傳來的喧鬧聲，反而襯托出室內的寂靜。
手指無意識地敲擊著光滑的桌面，發出沉悶的“篤篤”聲。他的腦海裡，如同走馬燈般閃過一個個面孔，最終，還是定格在許家爵那張總是帶著幾分嬉笑、眼神卻時不時閃過精明的臉上。
選擇許家爵，是一場賭博。賭的是多年的情分和自己的掌控力，能壓住他那顆不安分的心，能讓他在這趟渾水裡，既撈到足夠的好處穩住他，又不至於徹底迷失方向，甚至反噬自身。
“砰，砰。” 敲門聲響起，打斷了他的思緒。
“進來。”
門被推開，許家爵探頭探腦地走了進來，臉上依舊是他那標誌性的、略帶油滑的笑容。
“彰哥，您找我？”他關好門，嬉皮笑臉地湊到辦公桌前，目光快速地在王漢彰臉上掃過，試圖捕捉一些資訊，“有嘛好事兒想著兄弟我啊？”
王漢彰沒有立刻回答，而是拿起桌上的煙盒，抽出一支扔給他，自己也點燃了一支。煙霧嫋嫋升起，隔在兩人之間。
“二子，你還別說，確實是件好事兒……”王漢彰吸了口煙，透過煙霧看著他，“我問你，你是想就一直這麼在洋行裡，跟著大夥兒一起混著，還是……想自己出去，獨當一面，做點大買賣？”
家爵接煙的手微微一頓，臉上的笑容凝固了一瞬，眼神里閃過一絲不易察覺的警惕和……渴望。他幾乎是毫不猶豫地，用一種近乎誇張的語氣表態：“彰哥！您這說的是嘛話？我許二子從小就跟在你的屁股後面轉悠，現在肯定得跟著你幹啊！你指哪兒我打哪兒！絕對沒有二話！”
但他立刻意識到王漢彰話裡有話，臉色稍稍正經了一些，身體也不自覺地前傾，壓低聲音追問：“彰哥，是不是……出嘛事兒了？還是我……哪兒沒幹好，您要……打發我走？” 語氣裡帶著一絲不易察覺的慌張。
王漢彰擺了擺手，示意他坐下。開口說：“別瞎想。跟你幹得好不好沒關係。”
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