時間過去了足足有四五分鐘。
終於，許家爵猛地抬起頭，眼中閃過一絲狠色，用力一拍自己的大腿，彷彿下定了某種決心：“彰哥！我明白了！”
他的聲音因為激動而有些沙啞，“你這是不想跟日本人扯上關係。我懂！我不怕！只要能賺錢，管他別人背後嚼什麼舌根子呢！漢奸？哼，老子賺的是日本人的錢！這攤買賣，您放心，我許二子就是拼了命，也一定給你撐起來！保證幹得漂漂亮亮的！”
聽到這番表態，王漢彰的臉上卻沒有任何喜悅，只是勉強扯動嘴角，露出一個極其複雜的笑容。“你能這麼想，最好……”
他站起身，走到許家爵面前，拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，“你跟了我這麼長時間，也是時候出去獨當一面了。但是，二子，你給我牢牢記住一點！”
他的語氣驟然變得冰冷而銳利，帶著不容置疑的警告：“我讓你去跟日本人周旋，是為了從他們身上摳出錢來，是為了咱們的生存，我他媽不是真讓你去給日本人當狗腿子，當漢奸的！”
他的目光如同兩把刀子，直刺許家爵的心底，“許二子，你給我聽清楚了！要是讓我知道，你藉著這層關係，真幹了什麼數典忘祖、禍害同胞的勾當，真成了日本人的忠實走狗……到時候，可別怪我這個當哥哥的，不講往日的兄弟情面！”
這冰冷的警告如同兜頭一盆冷水，讓處於興奮中的許家爵激靈靈打了個寒顫。他臉上的狂熱瞬間褪去不少，換上了一絲驚懼和鄭重。
他連忙站起身，挺直了腰板，拍著胸脯保證：“彰哥！您放心！這話我記到骨頭裡了！我許家爵再怎麼混賬，也不敢忘了根！當年王大爺是怎麼……怎麼沒的，我心裡記得清清楚楚！我跟小日本子，也有血海深仇！我就是圖財，絕對不會真去當漢奸！我發誓！我要是當了漢奸，我……我天打五雷轟！”
聽到許家爵提起自己父親的死因，王漢彰的眼神一暗，心底那根最痛的神經被觸動。他嘆了口氣，揮了揮手，語氣緩和了一些，卻帶著深深的疲憊：“你知道孰輕孰重就好……行了，你先下去吧，好好準備一下。明天一早，我讓老安陪你一起去見日本人，把這事兒敲定下來。”
“哎！好嘞！彰哥您放心！我肯定準備好！”許家爵如蒙大赦，又帶著壓抑不住的興奮，連連點頭，然後幾乎是踮著腳尖，步伐輕快地退出了辦公室，輕輕帶上了門。
辦公室裡那令人窒息的沉默，並未隨著許家爵的離開而真正消散。王漢彰兀自立在窗邊，指尖的香菸早已燃盡，只餘一截灰白的菸灰，倔強地懸掛著，如同他此刻懸在半空的心。
樓下，許家爵那輕快得幾乎要蹦跳起來的身影，早已融入了天津衛深沉的夜色，但那身影帶來的無形壓力，卻沉甸甸地壓在了王漢彰的肩頭。
他感覺自己就像一個站在巨大棋盤前的棋手，面對強敵，不得不落下至關重要的一子。現在，許家爵這枚棋子，已經被他親手推過了楚河漢界。
這步棋，看似解了眼前的燃眉之急，為自己和泰隆洋行構築了一道防火牆，也將一個棘手又充滿誘惑的領域交給了看似合適的人選。
但是，許家爵眼中那最後無法完全掩飾的狂熱與貪婪，卻像一道陰影，在他心中盤旋不去。
這枚棋子，過了河，是能衝鋒陷陣，攪亂敵方陣腳？還是會失去控制，反噬自身？甚至……會不會在巨大的利益和權力誘惑下，徹底變成對手的棋子？
落子，看似無悔。
但王漢彰握著虛空的拳頭，指節微微發白。他知道，從這一刻起，一場新的、或許更加兇險的博弈，已經開始了。而他，這個對棋局走向都無法完全掌控的棋手，只能在這時代的洪流和命運的夾縫中，繼續艱難地走下去。
接下來的日子，王漢彰像一個經驗豐富的老船工，在看似平靜的水面下，時刻感受著暗流的湧動。他並未直接插手許家爵的任何行動，甚至刻意避嫌，但無數雙眼睛和耳朵，卻透過秤桿那裡，將南市戒菸公會和那十二家重新開張的大煙館的點點滴滴，源源不斷地彙集到他的案頭。
許家爵，確實是個“人才”。
王漢彰預想中，那些曾經敢對安連奎拍桌子瞪眼的煙館老闆們會有的反彈和麻煩，並未出現。據秤桿彙報，許二子上任第三天，就把十二家煙館的老闆全都“請”到了新成立的戒菸公會之中。
沒人知道具體發生了什麼，只知道許家爵關門跟他們“談”了一個下午。出來後，那些平日裡眼高於頂的老闆們，個個面色灰白，對許家爵的態度恭敬得近乎諂媚。
有傳言說，許家爵不知從哪兒弄來了他們各自見不得光的賬本或是勾結某些勢力的證據，捏住了他們的七寸。也有人說，許家爵直接擺出了日本白帽警察隊的名頭，揚言誰不聽話，立刻按“反日分子”論處，抄家封店。
手段或許不上臺面，但效果立竿見影。 南市的大煙生意，以一種超乎所有人預料的速度，迅速恢復了運轉，甚至比袁文會時代更加“井然有序”。
貨源由日本人定時定量供應，經由許家爵之手分配下去，價格統一，無人敢異議。每條街道、每個煙館的“保護費”，現在叫“管理費”，也都被許家爵重新釐定，賬目清晰，按時收繳，無人敢拖欠。
一個月的時間，在表面的風平浪靜下悄然流逝。
到了興業公司算總賬分紅的日子。南市興業公司二樓那間專用的會議室裡，燈火通明。長條桌上攤開著厚厚的賬本，算盤珠子被老賬房撥打得噼啪作響，如同歡快卻又帶著一絲詭異的樂章。
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