砰——！
房門關閉的聲響還在耳畔迴盪，彷彿將所有的溫暖、理解與親情都隔絕在了那扇門後。王漢彰大步流星地走在哆咪士道的積雪上，皮鞋踩在剛落下的新雪上，發出嘎吱嘎吱的聲響。
在這寂靜的除夕夜裡顯得格外刺耳。他沒有開車，甚至沒有明確的目的地，只是本能地想要遠離那個瞬間變得令人窒息的家。
刺骨的寒風如同無數細小的冰針，迎面撲來，毫不留情地鑽進他略顯單薄的西裝外套，順著微敞的衣領滑入脖頸。那冰涼的觸感讓他不由自主地打了個寒顫，卻也像一盆冷水，稍稍澆熄了在他胸腔裡左衝右突、幾乎要炸裂開來的邪火。
他的憤怒，其實並非全然來源於小妹不懂事地動了那盒危險的明治洋果子，也不僅僅是因為茂川秀和那充滿挑釁意味的除夕夜。
這些，都只是導火索。那積壓已久、如同陳年火藥般堆放在心底的，是長久以來不被人理解，特別是被至親之人誤解的委屈與孤獨，是身處時代洪流、各方勢力夾縫中如履薄冰的疲憊，更是對於那晦暗不明、危機四伏的前途，一種深沉而無力驅散的恐懼。
雪花更大、更密了，紛紛揚揚，像是要把整個天津衛都埋葬在純白之下。他抬起頭，任由冰涼的雪花落在滾燙的臉頰上，瞬間融化，分不清是雪水還是壓抑已久的溼意。
自從溥儀在日本人的精心策劃和下，如同一個提線木偶般逃往了東北，那片廣袤的黑土地瞬間被陰雲籠罩。原本就暗潮湧動、各方勢力犬牙交錯的天津衛，反而陷入了一種令人心悸的、詭異的平靜。青木公館的特務似乎收斂了爪牙，日本駐屯軍計程車兵也減少了在街頭的巡邏。
但王漢彰心裡如同明鏡一般。他太清楚了，這絕非天下太平的徵兆，這不過是下一次更猛烈、更殘酷的風暴來臨之前，那短暫而壓抑的平靜，是暴風雨前的死寂。
海河冰面下的暗流，從未停止湧動。下一次風暴來臨之時，其破壞力究竟會有多大？自己這艘剛剛啟航、看似堅固實則內裡充滿裂痕的船，能不能扛過去？所有這些，都是一個沉重無比的未知數，像一塊巨石壓在他的心口。
最讓他感到恐懼的是，如果自己無法在下一次的暴風雨之中挺過去，那泰隆洋行的所有人都無法倖免。甚至連自己的母親，自己的兩個妹妹，也無法倖存！這是王漢彰無法承受的！這個危局就像一塊巨石壓在他的心口，讓他時常在深夜驚醒，冷汗涔涔。
還有……如果日本人不再滿足於東北，他們的鐵蹄真的踏破了山海關，長驅直入，佔領了天津，自己究竟要怎麼辦？
是為了活下去，保全家人和好不容易攢下的基業，被迫與日本人合作，戴上那頂千古罵名的帽子？還是不顧一切，豁出身家性命，跟他們抗爭到底，直到流盡最後一滴血？這看似簡單的二元選擇，背後卻是無比殘酷的現實考量。
而最關鍵，也最讓他感到無力和悲哀的是，無論是戰是降，是抗爭還是妥協，他發現自己其實並沒有太大的自主話語權。他所擁有的一切勢力，都掌握在英租界董事局的手中！他們的一紙命令，一個外交策略的轉變，就可能決定這裡的天空是什麼顏色。這種將命運寄託於他人的無力感，比面對面的刀槍更讓人窒息。
叮鈴鈴——
一陣清脆而略顯突兀的彈簧門開門聲，猛地打破了雪夜的死寂與王漢彰紛亂的思緒。聲音來自街角一家不起眼的門臉，厚重的木質門上方掛著一個褪色的洋文招牌，這是一家開在法租界，主要面向外國水手和僑民的小酒吧。
門被推開的那一瞬，除了湧出的一股混合著酒精、菸草和廉價香水的暖流，還飄出了一個女人婉轉、哀慼，帶著異鄉腔調的歌聲：
心事若無講出來，有誰人會知？有時陣想要訴出，滿腹的悲哀。踏入七逃界，是阮不應該。如今想反悔，誰人肯諒解……
王漢彰聽不懂歌詞的具體意思，那是一種陌生的方言。但奇異地，他從那悠揚而悲涼的曲調中，從歌者那如泣如訴的演繹裡，清晰地感受到一股難以名狀的、深沉的悲涼與孤獨。那旋律像一隻無形的手，輕輕撥動了他心中那根最脆弱、最不設防的弦。
他看著那扇正在緩緩關閉的彈簧門，透過門縫，隱約可見酒吧內部昏暗的燈光，以及舞臺上，一個穿著鮮豔紅色晚禮服的女人，正坐在高腳凳上，對著麥克風深情演唱的身影。那抹紅色，在這冰天雪地的黑白世界裡，顯得如此突兀而又悽美。
鬼使神差地，幾乎是一種本能驅使，王漢彰停下了漫無目的的腳步，轉身，推開那扇還在微微晃動的彈簧門，走了進去。
酒吧內部光線晦暗，空氣渾濁，瀰漫著雪茄煙、酒精和人體混雜的氣味。客人確實不算多，三三兩兩，大多是一些穿著船員服或商務裝束的外國人，低聲交談著，偶爾發出低沉的笑聲。
王漢彰環顧四周，選擇了一個靠近舞臺角落的卡座坐了下來，這個位置既能看清舞臺，又不那麼引人注目。
一名穿著白色襯衫、黑色馬甲的年輕侍應生很快走了過來，手裡拿著托盤，低聲問道：先生，喝點什麼？
“一杯威士忌，不加冰！”王漢彰一邊說著，一邊掏出一張鈔票遞了過去。
侍應生微微一怔，隨即會意，接過鈔票，點頭離去。
