人力車在魁盛茶樓門口停下。這是一棟看起來有些年頭的二層木結構建築，飛簷翹角，黑底金字的招牌已經有些褪色。
雖然是大年初三，但茶樓裡依舊人聲鼎沸，熱鬧非凡。對於許多天津衛的爺們兒來說，過年期間泡茶館、聽曲兒、侃大山，是雷打不動的消遣。
馬樂馬拉斯付了車錢，壓了壓頭上的瓜皮帽，深吸了一口混雜著各種氣味的空氣，邁步走進了茶樓。一股聲浪混合著茶香、煙味和點心油脂味的熱氣撲面而來，讓他微微蹙眉。
茶樓大堂裡，幾乎座無虛席。有穿著長袍馬褂的老者圍著棋盤凝神思索，不時爆出一兩聲叫好或惋惜；有提著精美鳥籠的閒人，湊在一起比較著籠中畫眉、百靈的品相；更有幾桌人唾沫橫飛地高談闊論，從國家大事到街坊趣聞，無所不包。跑堂的夥計肩膀上搭著白毛巾，手託著茶盤點心，在桌椅間隙中靈巧地穿梭，吆喝聲此起彼伏。
馬樂馬拉斯站在門口，那雙藍色的眼睛迅速地在喧鬧的人群中掃視了一圈，並沒有發現桑迪那熟悉的身影。他的心頭掠過一絲不易察覺的煩躁和不安，但很快被自己強行壓下。也許桑迪只是遲到了。
就在這時，一個看起來機靈甚至有些油滑的年輕店小二迎了上來，臉上堆著職業化的笑容，點頭哈腰地說道：“這位爺，您用點嘛？是幾位啊？呦嗬！”他像是剛剛注意到馬樂馬拉斯的相貌，故作驚訝地提高了聲調，“還是位洋大人！呵呵，您老這是……喝茶還是找人？”他的目光在馬樂馬拉斯的瓜皮帽和長袍上打了個轉，眼神里閃過一絲難以捉摸的笑意。
“我來找人！”馬樂馬拉斯用他那帶著濃重口音、磕磕巴巴的漢語說道，語氣有些不耐煩，“中英地產的桑迪，他讓我到這裡來找他！”他強調了桑迪的名字和公司，試圖引起店小二的重視。
“哦，您來找桑先生啊！”店小二拖長了聲調，露出一副“原來如此”的表情，隨即又換上一臉遺憾，“不過您來的可真是不巧，桑先生剛才還在呢，這不，剛帶著兩位朋友急匆匆地出去了！像是有什麼急事。”
馬樂馬拉斯的心猛地一沉，一種被耍弄的感覺湧上心頭。“出去了？他讓我來這裡找他！”
“您別急，洋大人！”店小二連忙安撫道，臉上依舊掛著那副無可挑剔的訕笑，“桑先生臨走時特意交代了，說要是有一位……呃，一位洋人先生來找他，就讓小的把人請到二樓的雅間去稍坐，他辦完事馬上就回來！絕不敢讓您久等！”說著，他側身彎腰，做出了一個“樓上請”的手勢。
馬樂馬拉斯將信將疑，但事已至此，他也不想白跑一趟。更何況，在雅間這種相對私密的空間裡談話，確實比在鬧鬨鬨的大堂要安全方便得多。他點了點頭，悶聲道：“帶路吧。”
“好嘞！您這邊請，小心臺階！”店小二殷勤地在前面引路，帶著馬樂馬拉斯穿過嘈雜的大堂，走上了略顯昏暗的木質樓梯。
二樓比一樓清靜許多，走廊兩側是一個個用木板隔開的雅間。店小二把馬樂馬拉斯帶到了走廊最盡頭的一個雅間門口。“就是這兒了，洋大人，您請進。”他推開了房門，請馬樂馬拉斯進去。
馬樂馬拉斯走了進去。雅間不大，陳設簡單，靠窗擺著一張硬木茶桌，幾把椅子，牆上掛著一幅仿製的《清明上河圖》，筆墨粗糙。桌上放著一把紫砂茶壺和幾個倒扣著的茶杯，旁邊還有兩碟幾乎沒動過的乾果和蜜餞，看起來像是上一撥客人留下的殘局。整個房間透著一股廉價的、臨時湊合的感覺。
“桑先生說了，他很快就回來，讓您在房間裡面稍微等他一會兒。”店小二跟進來，用肩膀上的毛巾象徵性地撣了撣椅子，“您看，您還需要點些別的嗎？咱們這兒有新到的龍井，還有不錯的玫瑰糕……”
“不用了，我在這裡等他就好。”馬樂馬拉斯擺了擺手，他現在沒有任何喝茶吃點心的心情。他一邊說著，一邊摘下了那頂讓他感覺憋悶的瓜皮帽，露出了他那一頭與這身打扮格格不入的棕色捲髮。
然而，那店小二卻並沒有立刻離開，反而搓著手，臉上掛著那種市井小民討要好處時特有的、混合著諂媚和貪婪的訕笑，站在門口，一雙眼睛滴溜溜地在馬樂馬拉斯身上打轉。
馬樂馬拉斯立刻明白了他的意思。他心裡一陣厭惡，這些貪婪的、像蒼蠅一樣的中國人！他強忍著不快，從長袍口袋裡摸索出幾個冰冷的銅板，遞了過去，語氣生硬地說：“好了，這是給你的小費，你可以離開了。”
店小二接過那幾枚可憐巴巴的銅板，在手裡掂了掂，臉上那諂媚的笑容瞬間冷卻，取而代之的是一絲毫不掩飾的譏諷和輕蔑。“呵呵，”他乾笑兩聲，“您可真是位大方人兒，謝謝您的賞錢了……”他將銅板揣進懷裡，不再多看馬樂馬拉斯一眼，轉身退出了雅間，並順手關上了房門。
馬樂馬拉斯看著店小二消失的背影，用希臘語低聲地、惡毒地咒罵起來：“該死的黃皮猴子，貪婪的豬玀，骯髒的乞丐……你們這群劣等民族，活該被奴役，永遠都……”
“咣噹！”
他的咒罵聲還未完全落下，雅間那單薄的木門被人從外面猛地一腳踹開！木板做成的房門直接被踹飛，撞在牆上發出‘咣噹’一聲巨響。
四個穿著不合身、鬆鬆垮垮西裝，但眼神銳利、身形精幹的漢子，如同幽靈般迅捷而無聲地湧了進來，瞬間就將不大的雅間擠得滿滿當當。
他們動作默契，兩人迅速佔據了門口的位置，阻斷了退路，另外兩人則呈半圓形，將馬樂馬拉斯圍在了窗邊的死角。這些人的臉上沒有任何表情，只有一股子從骨子裡透出來的狠戾和冰冷，他們的手都看似隨意地插在西裝外套的口袋裡，或者靠近腰間的位置。
馬樂馬拉斯被這突如其來的變故驚呆了，一時間愣在原地，手裡還捏著那頂瓜皮帽。他看著這幾個明顯來者不善的中國人，強作鎮定，用他那蹩腳的漢語試圖恫嚇：“先生們！你們是不是進錯房間了？這裡是我預定的！我擁有英國國籍，你們現在的行為是違法的！會引發嚴重的外交糾紛！大英帝國的怒火，會把你們……”
他的話剛說了一半，就像被人扼住了喉嚨，戛然而止！
因為站在他對面、那個看起來是頭目的、約莫四十歲左右、面容冷峻的中年人，以快得驚人的速度，從西裝下襬裡抽出了一支閃著幽藍金屬光澤的毛瑟C96式手槍！那俗稱“盒子炮”的粗大槍身，黑洞洞的槍口，以及大張著、隨時可以擊發的機頭，無一不散發著冰冷而直接的死亡氣息！
中年人的眼神如同兩把淬了冰的錐子，死死地釘在馬樂馬拉斯的臉上。馬樂馬拉斯從那雙眼睛裡沒有看到絲毫的猶豫或恐懼，只有一種執行任務時的絕對冷靜和不容置疑。
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