民國二十一年，農曆正月初三的下午五點。天色早已被北方的寒冬塗抹得一片漆黑，只有租界各處的霓虹與路燈，在冰冷的空氣中頑強地閃爍著，勾勒出這個城市畸形而繁華的輪廓。
英租界，泰隆洋行二樓那間寬敞的會議室裡，卻燈火通明，與窗外的夜色形成鮮明對比。厚重的天鵝絨窗簾緊閉，將外界的一切隔絕，卻也隔絕不了室內那幾乎令人窒息的緊張空氣。空氣中瀰漫著劣質菸草、茶葉以及人體焦慮時分泌的某種氣息混合在一起的怪味，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
寬大的紅木會議長桌上，凌亂地鋪滿了從各處緊急蒐羅來的各種報紙，中文的、英文的、日文的，像是激戰過後散落的傳單。其中最醒目的是天津《益世報》，它轉發了上海《申報》的頭版頭條，那特大號的黑色鉛字，如同一隻只猙獰的眼睛，瞪著圍在桌邊的每一個人：
昨晚日軍向華界進攻！我軍正當防衛，雙方發生衝突。市府通告各領，並向日領抗議。華租兩界當局，昨均宣告戒嚴……
許家爵一改往日的油滑，此刻臉色蒼白，手指微微顫抖地拿起那份《益世報》。清了清發緊的嗓子，試圖用平穩的聲調念出來，但那聲音卻不自覺地帶著一絲顫抖，在寂靜的會議室裡顯得異常清晰。
“……民國二十一年一月十八日下午，上海江灣路妙發寺日本和尚天崎啟升、水上秀雄等五人，行至馬玉山路三友實業社總廠外，觀看廠內工人義勇軍操練，並故意向義勇軍投擲石塊挑釁，隨即引起衝突，發生‘互毆’。事後日方聲稱有一名受傷和尚死於醫院……”
他念得很慢，每一個字都像沉重的石子投入死水，激起層層壓抑的漣漪。在座的十幾個人，大多是王漢彰核心班底成員，有洋行職員打扮的，也有穿著短褂江湖氣十足的，此刻無一例外，都緊繃著臉，眼神里交織著憤怒、震驚和一種山雨欲來的憂慮。
王漢彰坐在主位，身體微微前傾，手肘撐在桌面上，雙手交叉抵在下頜。他沒有看許家爵，目光低垂，盯著桌面木紋，彷彿能從那曲折的紋路里看出戰局的走向。他穿著一身棕色的西裝，襯衣上的領帶早就不知道哪去了，緊抿的嘴唇和眉宇間那道深刻的豎紋，洩露了他內心的波瀾。
“……一月二十日晨，日本憲兵上尉重藤千春指揮上海日本青年同志會暴徒三十二人，襲擊三友實業社，焚燒三友毛巾廠，砍傷用電話報警的守衛巡捕……隨後與公共租界華捕發生衝突，戳傷華捕三人……”
許家爵把報紙翻了一面，繼續念道：“日本暴徒肇事後，日本駐滬總領事村井倉松竟於前日上午向上海市政府提出書面抗議，並提出四項無理要求：（一）市長向總領事道歉；（二）逮捕處罰兇手；（三）賠償醫療費用及撫慰金；（四）取締排日活動，解散上海抗日救國會及各種抗日團體。”
“1月27日，上海市長吳鐵城接受日本總領事的要求，同意取消各界抗日救國會，並於深夜11時密令公安局、社會局派員會同各區所，將上海救國會及其浦東、吳淞、楊樹浦、曹家渡等6處分會一律查封。兩局奉令後，於28日凌晨開始執行，5個小時後查封完畢。但日本領事對上海市政府取消各界抗日會的措施並不滿足，堅持“非將凡有抗日字樣之各種團體一律解散不可”。”
“28日下午3時，吳鐵城表示完全接受日方的要求。但是，日方的真意是製造藉口，挑起戰端，所以，雖然吳鐵城妥協，日仍不罷休。當日20時30分，日本駐上海海軍艦隊司令官鹽澤幸一少將，又發出新的通牒，進一步要求中國的第十九路軍立即退出閘北。日軍唯恐中國當局收到通牒後立時接受其要求，而失去進兵的藉口，故通牒剛一發出，就著手採取行動。當晚11時30分，當鹽澤幸一的通牒尚未遞到上海市政府時，日本海軍陸戰隊的2000餘人，已經按預定計劃向閘北發動進攻。”
“他媽的，簡直就是欺人太甚！” 突然，王漢彰猛地一拍桌子，巨大的抨擊聲，打斷了許家爵的誦讀。
王漢彰抬起頭，目光如電，掃過在場每一張惶惑不安的臉。“欲加之罪，何患無辭！”他幾乎是咬著牙說出這句話，聲音裡充滿了冰冷的怒意和深深的無力感，“日本人鐵了心要打你，你就算跪下來求饒，他也不會放過你！斬草不除根，春風吹又生！這個道理咱們混江湖都都明白，上海的這幫官老爺還他媽幻想著日本人能放他們一馬，這不是做夢嗎？”
他深吸了一口氣，彷彿要將胸中的鬱壘強行壓下，轉而看向坐在他左側下手、一直沉默不語的張先雲。
“先雲，”王漢彰的聲音恢復了平時的沉穩，但語速更快，“天津這邊，聽到這個訊息之後，市面上有什麼動向？各方反應如何？”
張先雲聞言，立刻從懷裡掏出一個小巧但厚厚的筆記本，迅速翻開。他的手指在某些頁面上劃過，顯然早已做好了準備。“幫辦，”
他開口，聲音低沉而清晰，“目前來看，可能是戰事剛剛爆發，又正值年關放假的緣故，天津本地的報紙對於上海的戰事還沒有大規模、連續的報道。只有《大公報》和《益世報》發了簡單的訊息。但是，民間已經炸開鍋了！”
他頓了頓，繼續彙報：“訊息透過電報、電話、商旅的口耳相傳，比報紙快得多！現在市面上各種傳言都有，有的說十九路軍打得英勇，把小鬼子趕下黃浦江了；有的說閘北已經一片火海，老百姓死傷慘重……人心惶惶。”
“重點方面，”張先雲翻過一頁，“南開大學、北洋工學院（今天津大學）已經有學生積極分子開始秘密串聯，組織集會，我估計最晚明天，大規模的抗議遊行就會上街。海光寺的日本天津駐屯軍司令部，從今天中午開始，已經明顯加強了戒備，圍牆外增加了沙包工事和巡邏哨，嚴禁士兵外出，氣氛非常緊張。至於南京方面……目前還沒有明確的指令傳到天津地方。”
聽到這裡，王漢彰緊繃的下頜線條稍稍鬆弛了一瞬，但眼神中的凝重絲毫未減。他最擔心的，就是日本人在上海動手的同時，在天津也如法炮製，挑起第二個戰場。
如果那種最惡劣的情況發生，以目前中國四分五裂、積貧積弱的局面，根本無法支撐兩線作戰！屆時，為了保住東南財稅重地上海，國府很可能被迫放棄華北，那麼日本關東軍就能名正言順地南下，直取平津，進而吞併整個華北，兵鋒甚至可能直指中原！
保上海，就必須棄天津？還是為了守華北，眼睜睜看著上海淪陷？”這個兩難的、足以讓任何決策者崩潰的問題，像一條冰冷的毒蛇，纏繞在王漢彰的心頭。
萬幸，從目前天津駐屯軍的反應來看，他們似乎還處於“戒備”和“觀望”狀態，並沒有立刻動手的跡象。或許，日本的戰略重心暫時還全部放在上海？或許，他們也在評估國際反應和十九路軍的抵抗強度？
但是，“或許” 這兩個字，在殘酷的戰爭面前，是最靠不住的！日本鬼子陰險狡詐，慣於使用“暗度陳倉”、“聲東擊西”的伎倆。
奉天北大營的教訓言猶在耳，上海閘北的槍聲已然響起，誰能保證，下一刻，這血腥的劇本不會在天津城重演？海光寺天津駐屯軍司令部那扇緊閉的大門後面，隱藏的不是和平，而是隨時可能撲出來噬人的野獸！
想到此處，王漢彰感到一股寒意從脊椎升起。他不能再有任何僥倖心理！
他猛地站起身，雙手撐在桌面上，身體前傾，目光銳利地掃視全場，聲音斬釘截鐵，不容置疑：“先雲！”
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