開業當天，諸事繁雜，賓客如雲，名角薈萃，王漢彰如同一個高速旋轉的陀螺，裡外照應，忙得是腳不沾地，連口水都顧不上喝。
直到月上柳梢，最後一位貴賓的汽車尾燈消失在街角，王漢彰才覺出渾身筋骨痠疼。他靠在門廊的羅馬柱上，望著滿堂狼藉：殘羹冷炙堆在描金瓷盤裡，瓜子殼在青磚地上鋪了厚厚一層，幾個跑堂的正在收拾桌椅，疲憊的臉上卻帶著喜色——今日收到的賞錢比往常一個月還多。
就在這時，他猛地想起那個穿著灰布長衫的瘦削身影。於師兄是午後來的，既不道賀也不入座，只在後院那株老槐樹下站了半晌，渾濁的眼珠望著新漆的匾額出神。王漢彰當時正送鮑總長打道回府，待得脫身，樹下早已空無一人。
“漢彰，你那位師兄早就走了！神神叨叨的，沒留幾句話，不過臨走之前，倒是給你留了這個。”高森說著，從櫃檯下面摸出一張摺疊起來的、粗糙的毛邊紙，遞了過來。
王漢彰接過紙條，展開一看，只見上面用帶著一股狠勁的毛筆字寫著四句話：
太極分陰犯三煞，龍盤虎躍擾清嘉。
玄虛暗度陰陽界，靜守玄壇可避愆。
“這……這是他媽的嘛意思？”王漢彰反覆看了兩遍，只覺得這二十八個字分開來都認識，湊在一起卻如同天書，把他繞得一頭霧水。他心裡不免有些煩躁，這個於瞎子，有話從來不肯明說，非要弄這些玄乎其玄、雲山霧罩的讖語偈子，讓人摸不著頭腦。
站在他對面的高森更是苦笑著連連搖頭，一臉的茫然：“你別看我，漢彰。我肚子裡這點墨水你清楚，這上頭好些字我連認都認不全，更別說琢磨是嘛意思了！對了，這最後一句最後一個字念嘛？看著就邪性！”
“念‘千’！”王漢彰沒好氣地說道，“愆，就是罪過、災禍的意思！操，我他媽有嘛罪過？開了個茶樓，安頓了師父的舊人，掙點乾淨錢，我罪在哪兒了？禍從何來？”
王漢彰不屑的笑了笑，繼續說：“於瞎子這是修道修魔怔了。咱們開門做生意，講究的是真金白銀，那些玄虛話...話未說完，王漢彰已揚手將紙團擲出，那團灰影在月色裡劃了個弧線，落進盛著殘茶的銅盂中。
“哼，這老傢伙，甭搭理他！我看他就是閒的！行了，今天大家都累得夠嗆，趕緊收拾收拾，早點關門歇著吧！”他最終不以為然地揮了揮手，彷彿要將那紙團連同上面的不祥話語一起甩掉，轉身又去後臺檢查最後的收尾工作去了。
接下來的大半個月，天寶樓的生意果然如同王漢彰預期的那般，一路高歌猛進，紅火得燙手！藉著開業時政商名流雲集的巨大聲勢，以及那份堪稱奢侈的堂會節目單在津門引起的持續熱議，天寶樓幾乎天天座無虛席，門前車水馬龍，成為英租界乃至整個天津衛最炙手可熱的社交場所。
天寶樓的盛況成了津門街頭巷尾的談資。報紙上用冠蓋雲集夜夜笙歌來形容這方新晉的銷金窟。王漢彰特意請人打造了十二扇緙絲屏風，將大堂隔成數個半開放的空間；又從蘇州訂製了整套的紫砂茶具，連奉茶用的托盤都是掐絲琺琅的。最引人注目的當屬那張鑲貝母的節目單：京津兩地的名角輪流登臺，有時一晚上能聽見三種不同流派的《空城計》。
各界名流趨之若鶩，當紅名角兒也以在此登臺為榮。每天晚上，華燈初上，天寶樓內便是絲竹盈耳，笑語喧譁，觥籌交錯之間，不知多少生意和秘密在此達成。
開業僅僅半個多月，高森拿著賬本給王漢彰看時，那上面赫然記錄著五萬多塊大洋的驚人流水！照這個勢頭下去，最多兩個月，前期投入的幾十萬大洋巨資就能全部回本，之後便是源源不斷的淨利！
王漢彰志得意滿，早把於瞎子那張破紙條和那幾句鬼話拋到了九霄雲外，只覺前途一片光明。
然而，俗話說得好，盛極必衰，物極必反！月盈則虧，水滿則溢。這世間萬事萬物，似乎總難逃這個鐵律。
五月二十五日，晚上七點剛過。天寶茶樓內正值一天之中最熱鬧、人氣最旺的黃金時段。樓下散座滿滿當當，嗑瓜子聲、喝茶聲、叫好聲不絕於耳。
樓上雅間更是貴客臨門，政界要員、商界巨賈或在密談，或在應酬，氣氛熱烈。
舞臺上，正是津門有名的鐵片大鼓女藝人王佩臣在演唱她的拿手曲目《摔鏡架》。這出曲子因為內容涉及男女情愛、家庭人倫，在市華界的茶館戲園裡是被明令禁演的。
但天寶樓地處英租界倫敦道，享有治外法權，自然沒有這些束縛，也因此吸引了不少獵奇而來的觀眾。醋溜鼓王王佩臣那婉轉悱惻、帶著幾分潑辣風情的唱腔，引得臺下不少男客如痴如醉，搖頭晃腦。
就在這一片昇平熱鬧、似乎堅不可摧的繁華表象之下，危機如同潛伏的毒蛇，驟然露出了獠牙！
毫無徵兆地，從與大廳僅一門之隔的後廚方向，猛地傳來“轟”的一聲沉悶巨響！那聲音並不尖利，卻帶著一種令人心悸的震動，彷彿地底有什麼東西炸開了！緊接著，一股粗壯的火舌，夾雜著濃黑的煙霧，如同一條被激怒的赤色妖龍，猛地撞開後廚那扇虛掩著的門，瘋狂地竄入了人來人往的後臺通道！
眨眼的功夫，天寶茶樓裡面徹底亂了套！
“著火了！後頭著火了！快跑啊——！”不知是誰率先發出一聲淒厲的尖叫，這聲音像是一顆投入滾油的火星，瞬間點燃了所有人內心的恐懼。
剛才還沉浸在曲藝中的觀眾們，此刻如同受驚的麻雀，轟然炸開！人們驚慌失措地從座位上彈起來，也顧不上什麼體面風度了，拼命地向茶樓那看似安全的大門方向湧去。
桌子被撞翻，椅子上好的景德鎮瓷茶碗、精緻的骨碟果盤“噼裡啪啦”地摔在地上，碎裂聲、驚呼聲、哭喊聲、咒罵聲、桌椅傾倒的碰撞聲……各種聲音交織在一起，形成一片末日般的混亂景象！
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