黃包車穿過意租界和法租界的交界處，路口有安南巡捕站崗，戴著斗笠，揹著步槍。看到黃包車，揮揮手就放行了。租界和租界之間，倒還暢通無阻。可租界和華界之間呢？華界和淪陷區之間呢？這個國家，已經碎成了一片片。
“先生，國民飯店到了。”
王漢彰睜開眼。眼前是一幢氣派的西式建築，五層樓高，花崗岩外牆，拱形大門，門楣上“H?tel des Nations”的法文招牌閃閃發光。門口車水馬龍，汽車、黃包車排成長隊，穿著制服的侍者跑來跑去，為客人開車門、提行李。
他付了車錢，站在飯店對面的梧桐樹下，點了支菸。
夜色完全降臨了。國民飯店燈火通明，一樓的舞廳窗戶透出炫目的光彩，歡快的爵士樂飄出來，夾雜著男女的歡笑聲。
旋轉門不停轉動，進去的人衣著光鮮，男的西裝革履或長衫馬褂，女的旗袍洋裝，珠光寶氣。一輛黑色雪佛蘭轎車停在門口，下來一個穿著羊絨大衣的貴婦，挽著個戴金絲眼鏡的中年男人。
這樣的場面，讓王漢彰想起了一首詩：暖風燻得遊人醉，直把杭州作汴州！
是啊，華北危急，熱河淪陷，日軍虎視眈眈，可在這法租界的國民飯店裡，依舊是歌舞昇平，醉生夢死。好像外面的烽火硝煙，都與這裡無關。租界是國中之國，是亂世裡的桃花源——至少對有錢有勢的人來說是這樣。
對於國民飯店，王漢彰很熟悉。五年前，他拜袁克文當老頭子，正式入青幫“通”字輩，宴請各路前來觀禮的朋友，就在國民飯店二樓的宴會廳。當時老頭子袁克文坐在主桌，一身月白長衫，手搖摺扇，談笑風生。那是袁二公子最後的輝煌時光——第二年，他就因病去世了。
當時的場景似乎還歷歷在目：滿堂賓客，觥籌交錯，所有人都在恭維老頭子，說王漢彰少年英雄。可現在呢？老頭子已經駕鶴西去，袁家早已不復當年權勢。而他自己，也要不得不捲入更高層的陰謀之中！
是福不是禍，是禍躲不過！
王漢彰將手中的最後一口煙抽完，菸頭在夜色中明滅，像一隻疲憊的眼睛。他深吸最後一口，把菸蒂扔在腳下，用鞋底用力捻滅，彷彿要捻碎心頭的不安。
隨後，他快步繞過國民飯店金碧輝煌的正門，拐進旁邊一條狹窄的巷子。巷子裡堆著幾個垃圾桶，野貓在陰影裡竄過。他從員工通道走進了國民飯店的後廚區域。
國民飯店的後廚忙得熱火朝天。巨大的灶臺上，火焰躥起半人高，戴白帽子的廚師揮動鐵鍋，勺鏟碰撞聲、油鍋滋啦聲、夥計的吆喝聲響成一片。空氣裡瀰漫著油脂、香料和蒸汽的混合氣味。
從後廚的樓梯上到三樓，走廊鋪著深紅色的地毯，牆壁貼著歐式花紋桌布，壁燈散發著柔和的光。這裡安靜得多，舞廳的音樂聲隱隱約約，像隔著一層水。
302房間在走廊盡頭。王漢彰在門口站了兩秒，整理了一下長衫的衣領，深吸一口氣，敲了敲門。
“進來。”是陳恭澍的聲音。
王漢彰推門進去。房間是個套間，外間是客廳，擺著西式沙發、茶几，牆上掛著風景油畫。陳恭澍坐在沙發上，正在泡茶。但房間裡還有一個人。
那人身著藏青色長衫，面料是上好的湖綢，腳上一雙千層底布鞋，戴著一副圓框眼鏡，看上去四十來歲，麵皮白淨，神態從容，像個學堂裡的教書先生。
但王漢彰一進門就注意到，這個人雖然看上去溫文爾雅，人畜無害，但在看向自己的時候，眼神之中卻閃過了一絲陰狠的敵意。雖然那絲敵意轉瞬即逝，快得幾乎讓人以為是錯覺，但王漢彰還是敏銳地捕捉到了。
“師弟來了。”陳恭澍站起身，笑容滿面地迎上來，“來來，坐。正泡著龍井呢，杭州剛送來的明前茶。”
說著，他又轉向窗邊那人：“天木兄，這就是我跟你提過的王漢彰，我的同門師弟。漢彰，這位是王天木，軍統天津站的站長！天木兄可是光緒年間的秀才，後來留學於日本明治大學，是我們軍統之中學問最高的！戴局長常誇他是‘儒將’。”
“哎呀呀，原來是天木兄！”王漢彰立刻堆起滿臉笑容，抱拳拱手，聲音裡透著恰到好處的熱情和恭敬，“小弟王漢彰，哈哈，咱們五百年前還是一家呢！早就聽說過天木兄的大名——都說您是戴局長手下頭號智囊，文武雙全，今日一見，果然是名不虛傳！以後還望天木兄多多照顧小弟.....”
他這番話，一半是奉承，一半是試探。江湖規矩，見面先說三分好話，把對方抬起來，既顯尊重，也給自己留餘地。一般人聽了，哪怕知道是客套，也會客氣兩句，說些“哪裡哪裡”“互相照應”之類的場面話。
但王天木不是一般人。
只見他緩緩轉過身來。臉上帶著笑，但那笑意沒到眼底。鏡片後的眼睛微微眯起，像在打量一件物品。
