在陳恭澍毫不猶豫地接下了鄭介民下達的“制裁張敬堯”任務之後，房間裡出現了一個短暫的沉默。那沉默不長，大概只有兩三秒鐘，但在這安靜得能聽到自己心跳的雅間裡，卻顯得格外漫長。
窗外的八大胡同已經開始熱鬧起來，隱隱傳來琵琶聲、調笑聲、跑堂的吆喝聲，但這些聲音都像隔著一層水，模糊而遙遠。
鄭介民的目光，緩緩地從陳恭澍身上移開，轉向了站在一旁的王漢彰。
王漢彰感到那目光像兩把錐子，不是冰冷的錐子，是燒紅了的錐子，紮在自己臉上，燙，疼，還有種被穿透的感覺。他在那一瞬間，腦子裡閃過無數念頭，像走馬燈一樣，一個接一個，快得抓不住——
拒絕？說自己幹不了？說自己只是個江湖人，混碼頭、做生意還行，殺人放火、特務暗殺，不是自己的本行？說自己膽小，說自己惜命，幹不了這種掉腦袋的買賣？
但這個念頭剛冒出來，就被他自己掐滅了。他太清楚拒絕的後果了。鄭介民是什麼人？軍統華北區特派員，戴笠的副手，蔣介石的“十三太保”之一。這樣的人物，親自在八大胡同的妓院裡接見你，親自給你倒茶遞煙，親自向你下達任務，這是多大的面子？多大的看重？
你拒絕了，就是不給面子，就是不知好歹，就是敬酒不吃吃罰酒。在軍統的字典裡，從來沒有“拒絕”這兩個字。要麼接受，成為他們的人；要麼消失，成為他們的敵人。
而成為軍統的敵人，下場是什麼？王漢彰不用想也知道。那些莫名其妙失蹤的人，那些橫屍街頭的人，那些被安上“漢奸”“赤黨”罪名槍斃的人，背後有多少是軍統的手筆？
而且，陳恭澍就在旁邊看著。這位同門師兄，把自己從天津叫到北平，在鄭介民面前極力推薦，說自己是“難得的人才”。自己如果現在退縮了，拒絕了，陳恭澍會怎麼想？他會覺得自己膽小如鼠，覺得他不堪大用，覺得自己辜負了他的信任和舉薦。以後在天津，在平津地區，自己還怎麼混？青幫弟子最重義氣，最重臉面，臨陣脫逃，是要被三刀六洞的。
王漢彰的呼吸有些急促。他感到手心在冒汗，後背也在冒汗。長衫的裡襯黏在皮膚上，溼漉漉的，不舒服。但他強迫自己站直，強迫自己不動，強迫自己迎上鄭介民的目光。
就在這緊張到幾乎凝固的時刻，王漢彰心裡，突然又冒出另一個念頭——一個讓他自己都有些驚訝的念頭。
其實......他有一點動心。
不是對殺人動心，不是對血腥暴力動心。他是江湖人，見過血，也動過手，但他從來不喜歡殺人。他更喜歡的是談判，是交易，是用智慧和人情解決問題。
他動心的，是這個任務本身。制裁張敬堯，除掉這個大漢奸，這件事，有意義。張敬堯是什麼人？前湖南督軍，在北洋時期就橫徵暴斂，被湖南百姓罵作“虎豹豺狼”。現在投靠日本人，拿著日本人的錢，想在華北搞傀儡政權，當漢奸，當賣國賊。
只是以前，他覺得自己無能為力。一個江湖中人，能做什麼？可現在，機會擺在了面前。軍統要殺張敬堯，需要他幫忙。他能參與進去，能為這個國家做點什麼，哪怕只是一點點，哪怕只是除掉一個漢奸。這件事，有意義。
而且，如果這件事辦成了......王漢彰想起陳恭澍之前的許諾：天津站副站長，南京受訓，正式軍職。這些頭銜，這些身份，他其實並不太在乎。他在天津過得挺好，有錢，有人，有面子。
但有了這層軍統的身份，以後在天津，確實更方便，更安全。亂世之中，多一層保護，總是好的。至少，像王天木那樣的人，不敢再明目張膽地給自己臉色看。
當然，危險是巨大的，甚至可以說是致命的。在六國飯店殺人，在東交民巷殺人，殺的是張敬堯這樣種前一方大帥，現在又有日本人撐腰。
成功了，可能是大功一件，加官進爵；失敗了，必死無疑，甚至可能生不如死。軍統的任務，從來都是刀頭舔血，九死一生。
王漢彰深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他在心裡快速權衡——接，有危險，但也有機會；不接，現在就可能得罪鄭介民和陳恭澍，以後的日子更不好過。
兩害相權取其輕。
王漢彰抬起頭。他的動作很慢，像有千斤重擔壓在脖頸上。他迎上鄭介民的目光，那目光依舊銳利，像兩把出了鞘的刀。但王漢彰沒有躲閃，沒有迴避。他看著鄭介民，看著這個軍統的二號人物，看著他那張黝黑的國字臉，看著他濃黑的眉毛和修剪整齊的小鬍子。
然後，王漢彰緩緩開口。聲音不大，但很堅定，像釘進木頭的釘子，每一個字都咬得很清楚：“鄭長官，我王漢彰，別的沒有，一腔熱血還是有的！張敬堯這樣的漢奸，人人得而誅之！”
他說得很簡單，沒有豪言壯語，沒有慷慨激昂，但恰恰是這種簡單，顯得真實，顯得有分量。
鄭介民臉上露出了笑容。那笑容很淡，但很真誠。他走過來，拍了拍王漢彰的肩膀，那動作很重，像在傳遞什麼。
“好！”鄭介民說，聲音洪亮，“漢彰，我沒看錯你！從今天起，你就是軍統的人了！雖然還沒正式入冊，但等這次任務完成，我親自給你辦手續！軍統需要你這樣的人才，黨國需要你這樣忠心的人！”
王漢彰點點頭，沒說什麼。他臉上保持著平靜，但心裡卻在飛快地盤算著。任務接了，接下來的問題是：怎麼完成？怎麼在六國飯店那種地方殺掉張敬堯？怎麼在完成任務的同時，保住自己的命？
其實，王漢彰的心裡，正在盤算著一件事。他已經有了一個朦朧的計劃，像晨霧中的遠山，看得見輪廓，但看不清細節。
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