深夜十點許，列車在劇烈的減速和一連串刺耳的剎車聲中，終於緩緩停靠下來。
“承德驛——到了！承德驛……”穿著黑色制服、帽子上有鐵路徽章的乘務員用沙啞的嗓子沿著車廂喊。聲音在驟然降臨的寂靜裡顯得格外突兀。
王漢彰睜開眼。車廂裡一陣騷動，人們紛紛起身，活動著僵硬的四肢，從行李架上取下箱籠，低聲交談著，聲音裡混雜著疲憊、好奇和一絲不易察覺的緊張。
車窗外的黑暗依舊濃重，但已能看到月臺的輪廓。那是一個極其簡陋的四等小站，月臺低矮，由粗糙的水泥砌成，邊緣處已有破損。唯一像點樣子的建築是一棟紅磚平房，門口掛著一盞光線昏暗的煤油燈，燈下影影綽綽站著幾個人影。
更多的身影，排列在月臺兩側。
是日本兵。
幾十名身穿土黃色冬季軍呢大衣、頭戴同樣顏色軍帽計程車兵，持著上了刺刀的三八式步槍，在月臺上一字排開。刺刀在站房那點微弱燈光的映照下，反射出冷冰冰、白森森的光。
他們站得筆直，像一根根沒有生命的木樁，臉大部分隱藏在帽簷的陰影和豎起的衣領後，只有眼睛，在暗處閃著警惕而漠然的光，無聲地掃視著每一扇開啟的車門和陸續下來的乘客。
空氣驟然變得凝重、黏稠。先下車的幾個記者不由自主地放慢了腳步，下意識地攏緊衣領，低下頭，避開那些士兵的視線。
四月華北平原的暖意在這裡消失無蹤，承德的山風像帶著冰碴，從車站空曠處呼嘯而來，穿透並不厚實的西裝，直往骨頭縫裡鑽。王漢彰跟著人流下車，腳踩在冰冷粗糙的水泥月臺上，一陣寒意瞬間從腳底竄上脊樑，讓他不由自主地打了個哆嗦，牙齒輕輕磕碰了一下。
就在這時，“哐啷啷”一陣雜亂的金屬敲擊聲響起，緊接著，一支臨時拼湊起來的軍樂隊，手裡拿著有些陳舊的銅管樂器——在月臺另一側開始演奏。樂曲是日本陸軍的《分列進行曲》，節奏激昂，旋律鏗鏘。
但在這種寒冷、昏暗、刺刀林立的場景下響起，卻透著一股說不出的怪異和壓迫感。樂手們顯然並不熟練，吹奏得有些走調，幾個音節甚至破了音，更添了幾分荒誕感。
在這略顯滑稽又充滿威懾的軍樂聲中，平津記者訪問團的成員們像一群被驅趕的羊，沉默而凌亂地聚集在月臺中央的空地上。沒有人說話，只有壓抑的咳嗽聲、行李拖地的摩擦聲，以及那不成調的軍樂聲在寒風中飄蕩。
王漢彰站在人群中，微微垂著眼，目光卻銳利地掃視著周圍。他注意到那些日本士兵的軍靴——沾滿泥汙，但綁腿打得一絲不苟；步槍的槍托上有磨損的痕跡，顯然是久經沙場；他們的站姿看似放鬆，但重心穩當，隨時可以做出戰術動作。這不是天津駐屯軍裡那些承平已久的少爺兵，這是真正從長城前線下來的第八師團精銳。他心中那根弦繃得更緊了。
一曲奏完，這支軍樂團又開始演奏更為熱鬧的《軍艦進行曲》
在這首略顯歡快的進行曲的伴奏下，人群前方，一個身著黃呢將校服、肩佩中佐軍銜的軍官，在一名少佐和幾名尉官的簇擁下，從站房方向緩步走來。
他個頭不高，但身材敦實，方臉，唇上留著修剪整齊的仁丹胡，戴著金絲邊眼鏡，鏡片後的眼睛不大，卻閃著精明的光。他手上戴著雪白的棉線手套，一邊走，一邊慢條斯理地將手套摘下，動作從容不迫，彷彿不是在寒風凜冽的月臺接站，而是在自家的客廳準備待客。
竹內亮立刻小跑上前，立正，鞠躬，用清晰而恭敬的日語大聲報告：“西村中佐閣下！平津記者戰地訪問團，應關東軍司令部及第八師團之邀，現已抵達承德！請您訓示！”
被稱為西村中佐的軍官微微頷首，目光掃過面前這群面色各異、衣著雜亂的中國記者。他向前走了兩步，站定，抬手敬了一個標準的軍禮。
然後，他清了清嗓子，開口說話，用的竟是還算流利的中國話，雖然帶著明顯的日語口音和那種居高臨下的語調：“諸位平津的新聞界同仁，大家，遠道而來，辛苦了。”
他的聲音不高，但穿透力很強，在寂靜的月臺上傳得很開。前排幾個反應快的記者立刻舉起了手中的照相機，鎂光燈“咔嚓”、“咔嚓”地閃起，白光驟然照亮西村那張沒什麼表情的方臉，也照亮了他身後士兵們瞬間繃緊的身體和握緊步槍的手。
一名站在西村側後的衛兵臉色一沉，下意識地上前一步，伸出手臂，似乎要去阻攔記者拍照。動作粗暴，帶著明顯的敵意。
西村中佐卻頭也不回，只是輕輕擺了擺手。那衛兵立刻像被定住一樣，收住動作，後退一步，重新站得筆直，只是眼神更加兇狠地瞪著那幾個拍照的記者。
這個小插曲讓在場的記者們心頭一凜，但西村隨後的舉動又讓他們稍微鬆了口氣。只見他對著鏡頭，臉上甚至擠出了一絲略顯僵硬的、公式化的微笑，彷彿很樂意配合。
“我是大日本帝國陸軍第八師團參謀，西村武郎。”他繼續用那種平穩而略帶優越感的腔調說道，“奉師團長西義一中將閣下之命，全權負責諸位此次在承德期間的一切接待與行程安排。”
他頓了頓，目光緩緩掃過眾人，像是在評估，又像是在施加無形的壓力：“此番，諸君不辭辛勞，遠道而來，正是要親眼見證，在我皇軍進駐之後，熱河地區如何一掃前弊，重歸安定與繁榮之景象。後續，我們會妥善安排諸位，前往前線陣地視察，深入地方村落訪問，親眼看一看，皇軍是如何以嚴明之紀律、秋毫無犯之行動，護佑此地之民眾，肅清頑冥之敵匪，與良善百姓攜手，共建‘王道樂土’……”
他的“宏論”剛說到一半，甚至那“王道樂土”四個字還在寒冷的空氣中帶著迴音，人群之中，一個清亮而略帶沙啞的聲音，不大卻異常清晰地打斷了他：“西村中佐，請等一下。”
所有人的目光，包括西村和他身後軍官們的目光，齊刷刷地投向聲音來源。
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