船老大繼續問：“哪一爐香，佔什麼字派？”這是在問師承。青幫講究輩分，字派就是輩分。
王漢彰開口答道：“頭頂二十一爐香，身背二十二、腳踏二十三，佔通字。”頭頂二十一爐香，意思是他師父是大字輩（二十一代）；身背二十二，他自己的輩分是通字輩（二十二代）；腳踏二十三，他的徒弟是悟字輩（二十三代）。
船老大點了點頭，沒有再問，彎腰從船舷內側抽出一塊跳板，搭在碼頭上。“上船說話。”
跳板是一塊厚木板，寬不到一尺，表面被海水浸成了深灰色，踩上去有點滑。王漢彰邁步上了跳板，三步走到船頭，跨上船板。船身在他腳下微微晃了一下，又穩住了。
船老大站在他面前，看著他站穩了，繼續問：“敢問老大，安清幫共有多少糧船？”
王漢彰知道，這位船老大還不放心，要繼續往下摸海底。這種“盤問”是老規矩，雖然是同幫，但來路不明的人，不盤清楚了不能帶。他穩住呼吸，不緊不慢地答道：“一千九百九十九隻，留一隻載三祖金身。”這是青幫的口傳歷史——青幫的前身是漕運幫會，康熙年間朝廷將全國漕運糧船劃為一千九百九十九隻，留一隻供青幫三祖（翁、錢、潘）金身巡遊之用。
“行船打什麼旗號？”
“進京百腳龍旗，出京杏黃旗；初一十五龍鳳旗，船頭四方纛旗，船尾八面威風陰陽旗。”
“船身多少板、多少釘？”
“七十二塊板合地煞，三十六顆釘合天罡。”
“有釘無眼是何板？有眼無釘是何板？”
“有釘無眼是跳板，有眼無釘是纖板。”
“吃哪裡水、燒什麼柴？”
“吃渤海灣海河水，燒海邊蘆葦柴。”
“貴前人尊姓？”
“在家子不言父，出外徒不言師，敝家師姓袁，號寒雲，青幫大字輩。”
聽到“袁寒雲”三個字，船老大的臉色變了。他的短鬚底下的嘴角往下壓了一下，又鬆開了，那個動作很短，但王漢彰看到了。船老大的目光從剛才的平穩變得鄭重，眼珠子在王漢彰臉上又掃了一遍，這一次看的是眉眼——他在辨認，辨認這個人是不是在撒謊。
袁寒雲的大名在青幫裡太響了，他是袁世凱的二公子，拜在青幫大字輩張善亭門下，是幫中公認的大字輩前輩。能拜在袁寒雲門下的人，來頭絕對不小。
他上上下下又把王漢彰打量了一遍，然後抱拳躬身，腰彎下去的時候比剛才低了不少，語氣也客氣了很多：“原來是寒雲先生的高徒！失敬失敬。我是後海魚碼頭王壽山的徒弟隋化波，青幫悟字輩，算起來還得叫您一聲小師叔呢。”
王漢彰連忙說：“不敢不敢，咱們各論各的。”
隋化波直起身來，語氣比剛才親近了不少，像是確認了對方是“自己人”之後才肯往外掏真心話。他朝船艙方向側了側身，壓低聲音問：“王師叔這是打算走哪道水，尋何處碼頭？”
“走黃海海水道，自青島碼頭起，求老大捎我往天津三岔口碼頭落腳。”
隋化波一聽“天津”兩個字，臉上的表情變了。他的眉頭皺了一下，不是猶豫的皺眉，是為難的皺眉。短鬚底下的嘴巴張開又合上，像是在掂量怎麼措辭。
他往碼頭兩邊掃了一眼，確認沒有人靠近，才把聲音壓得低到幾乎是耳語的程度：“小師叔，不瞞你說，省政府韓主席前天下令，山東沿海所有漁船嚴禁開往天津，說是為了防止日本人登陸。凡是往北去的船，一律扣船抓人，直接按通敵論處，押送軍法處。前兩天有一艘往煙臺跑的船，半夜偷偷出的海，結果被巡海隊截了，船被扣了，船老大到現在還沒放出來，聽說送去了省城軍法處，家裡人都急瘋了。”
王漢彰心裡一緊。韓復榘的命令——山東省政府主席，他聽說過這個人，打仗未必在行，但封鎖自己的地盤向來很利索。走水路也不行通了。這可真是上天無路，入地無門啊！
