第二天一早，他先跑了一趟經紀公司，僱了兩個菲傭。一個年紀大一些，四十來歲，會幾句簡單的英文和中文，專門做飯和照顧母親。另一個年輕些，二十出頭，負責打掃衛生和收拾院子。王漢彰和她們分別說了幾句話，問了幾個問題，覺得可以，就帶她們坐車回了跑馬地。
然後他轉到寵物商店，買了兩條純種的牛頭梗。一公一母，母狗的肚子鼓鼓的，懷了崽。寵物店的老闆是個英國人，他說這種狗很兇猛，除了主人之外，能對任何闖入者造成威脅，英軍的軍犬用的就是這種狗，看家護院很管用。王漢彰付了錢，把狗牽回家，拴在院子後門旁邊的狗窩裡。
把菲傭和狗都安頓好了，跟家裡人說出去辦事，晚飯不用等他。他沒有告訴她們去哪裡，母親也沒問，趙若媚只看了他一眼，點了點頭。
他拿著威爾遜先生給的那封信，去了香港警察隊總部。總部在中環的一棟灰色大樓裡，門口掛著英國國旗，臺階兩側各站著一個印度門衛，戴著紅色的頭巾，腰裡彆著警棍。他把信出示給門衛看，等了一會兒，一個穿制服的華人警察把他領進了大樓。
走廊裡鋪著深紅色的地毯，踩上去沒有聲音。牆壁刷著白漆，每隔幾步就有一盞壁燈，燈罩是黃銅的，擦得很亮。走廊兩側是一扇扇關著的門，門上釘著銅牌，上面寫著各個部門的名稱。偶爾有一兩個穿制服的警察從身邊走過，皮鞋踩在地板上發出咔咔的響聲。華人警察把他帶到二樓盡頭的一間辦公室門口，敲了敲門，裡面傳來一聲“請進”，他推開門讓王漢彰進去，自己退了出去，把門帶上了。
史密夫·約翰副警司坐在辦公桌後面。他四十多歲，棕紅色的頭髮，剪得很短，鬢角已經有些灰白了。他的臉圓圓的，顴骨寬，下巴厚實，肩膀也很寬，穿著一身深藍色的警服，領口的銅釦擦得發光。他正在低頭看一份檔案，看到王漢彰進來，放下檔案，站起來，伸出一隻手。
“請坐。”
他指了指辦公桌對面的椅子，自己先坐下了。他把王漢彰遞過來的那封信開啟，看了一遍，又看了一遍，然後把信紙疊好塞回信封裡，擱在手邊。他的動作不緊不慢，每一個步驟都像是按著規矩走的，不急，也不拖。
“威爾遜先生跟我提過你。”他說，聲音不高，帶著一點蘇格蘭口音，把“r”發得有些重，“你在西班牙的事情，威爾遜的信裡寫了。當然，更主要的原因，我在詹姆士先生的手下工作過一段時間。能夠得到他認可的人，在整個大英帝國之中都不算多。你是其中一個！”
他說完站起來，沒有握手，只朝旁邊那扇門偏了一下頭，示意王漢彰跟他走。那扇門在辦公桌後面的牆壁上，漆成了和牆壁一樣的白色，不仔細看很難注意到。他擰開門把手，推開一道縫，側身走了進去。王漢彰跟在他身後。
那是一個沒有窗戶的房間，大概只有三四平方米，放著一張桌子、兩把椅子，桌面上空空的，什麼都沒有。牆壁刷著白漆，漆面有些發黃了，牆角有一道細細的裂縫，從地面一直延伸到天花板。頭頂是一盞裸露的燈泡，發出昏黃的光。史密斯關上門，從制服內側口袋裡拿出一封電報，遞給他。
“這是威爾遜先生給你的電報，你先看看。”
王漢彰接過來展開。電報紙薄薄的，打字機打出來的字跡很清晰，黑色的油墨印在白紙上，力度不均，有些字母顏色深，有些淺。內容不長，幾行字就看完了。
大意是：7月7日在北平附近爆發的戰爭已嚴重威脅大英帝國在華北的利益，軍情五處決定成立平津情報站，由詹姆士先生擔任站長，王漢彰擔任副站長，負責蒐集日軍在華北的軍事部署和兵力調動等情報。電文末尾有一行小字——“閱後即焚”。
他看完一遍，又看了一遍，把每一個詞都確認清楚了，然後放回桌上。史密斯沒有接——他拿起電報，湊到桌上的菸灰缸上方，從褲兜裡摸出一隻銀色打火機，撥了一下滾輪，火苗躥起來，點著了紙的一角。火苗順著紙面往上爬，紙邊捲起來發黑變脆，最後只剩下幾片灰色的灰燼落在菸灰缸裡，像幾片燒焦的蛾子翅膀。史密斯拿起菸灰缸搖了搖，讓灰燼徹底熄了才放下。
“具體的任務你已經清楚了。”史密斯說，他的語氣和剛才一樣平穩，沒有加重音，也沒有放慢速度，“遠東情報站的命令是讓你立刻動身返回天津，把前線的戰報送回來，以便軍情五處研判。”
王漢彰點了點頭。“明白。”
他停了一下。“不過……”
“你放心，你的家人在香港會絕對安全。”史密夫似乎早就料到他要說什麼，直接接過了話頭。
他的右手從桌面上抬起來，指了指窗外的方向，雖然這間屋子沒有窗戶，但那個手勢的意思是“外面”。“我會派人保證你家人的安全。英國人不會讓日本人染指香港，這一點你可以放心。英國遠東艦隊就停在大嶼山那邊，日本人還沒蠢到觸碰大英帝國的核心利益。”
得到了史密夫的承諾，王漢彰稍稍鬆了口氣。“好，我這就去買票，爭取明天就回去。”
史密夫笑了笑，從制服口袋裡又拿出一個信封，放在桌上，手指在上面點了一下。信封是牛皮紙的，上面什麼都沒寫，但封口用火漆封住了。“現在進出香港的船票不好買。我已經替你準備好了，明天上午九點的郵輪，從香港到上海。到了上海再轉火車迴天津。信封裡還有一封信，是給詹姆士先生的，你親手交給他。”
王漢彰接過信封，沒有拆開。他站起來，朝史密夫點了點頭。“多謝。”
他起身告辭，史密夫沒有送他，只在他走到門口時補了一句：“到了天津之後，直接去找詹姆士先生。他會給你安排任務。活動的經費也向他領取。”
王漢彰沒有回頭，抬手擺了擺，拉開門走了出去。走廊裡的深紅色地毯還是鋪得整整齊齊，壁燈還是亮著黃銅色的光，和來的時候一模一樣。不一樣的是他胸口口袋裡的東西——來的時候口袋裡裝著一封介紹信，走的時候口袋裡裝著一封給詹姆士先生的密信和一張明天開往上海的船票。
他出了警察隊總部的大門，站在臺階上點了一支菸。中環的街道上人來人往，電車叮叮噹噹地開過，路邊大排檔冒著炒菜的白煙，空氣裡是燒鵝的油脂香和潮溼的熱帶空氣混在一起的味道。這個世界還在運轉，戰爭還沒到這裡。
回到跑馬地的家裡，院子裡那棵雞蛋花樹的影子拉長到了圍牆根。兩個菲傭各忙各的，一個在廚房裡切菜，砧板上的聲音悶悶的，咚咚咚的，很有節奏。另一個在院子裡掃落葉，掃帚在水泥地上劃拉出沙沙的聲音。
趙若媚坐在客廳的書桌前，正在寫著什麼。鋼筆尖在紙上劃出細碎的沙沙聲，聲音很輕，像春雨打在樹葉上。母親坐在客廳的沙發上，收音機開著，放著一檔粵語節目，一個男聲嘰裡咕嚕地說著什麼，她聽不懂，但也沒有關，就讓它那麼響著。
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