天寶樓影院門口，霓虹燈還在閃爍著，紅的綠的黃的光交織在一起，把整條街照得亮堂堂的。那些光落在人的臉上，把每個人的臉色都染得花花綠綠的，像是戴了面具一樣。
散場的人群已經走得差不多了，只剩下幾個賣香菸瓜子的小販還在門口守著，有一搭沒一搭地吆喝著。
王漢彰和秤桿站在車門外，看著李漢卿的轎車消失在茫茫夜幕之中。那輛黑色的別克轎車越走越遠，尾燈在黑暗裡一閃一閃的，像兩隻會發光的眼睛，最後拐過一個彎，徹底不見了蹤影。街道上空蕩蕩的，只有夜風吹過，捲起地上的幾張廢紙，在路燈下打著旋兒。
直到車尾燈徹底消失不見，王漢彰這才緩緩地轉過身，往影院裡面走。他的腳步不快不慢，皮鞋踩在人行道的方磚上，發出清脆的“噠噠”聲。那聲音在寂靜的夜裡顯得格外響亮，一下一下，像是敲在人心上。
秤桿三步並作兩步地跟在他的身後，臉上的表情有些複雜，眉頭微微皺著，像是有什麼心事。他快走了幾步，追上了王漢彰，壓低聲音問道：“漢彰，咱們真的要跟李漢卿摻和這個事兒？”
王漢彰的腳步忽然停了下來。他轉過身，面對著秤桿。影院門口的霓虹燈晃得他的臉明一陣，暗一陣的，半邊臉亮著，半邊臉隱在黑暗裡，看不太清楚表情。只見他緩緩地說道：“怎麼著，你覺得這件事裡面有問題？”
“沒有，沒有......”秤桿連忙擺了擺手，那手勢有些慌亂，像是怕王漢彰誤會什麼。他往前湊了湊，壓低聲音說：“我聽你們說了這麼半天，這肯定是個大好事啊！咱們真要是把這支隊伍拉起來，以後誰還再敢跟咱們吹牛逼？別說跟咱們對著幹了，就是他媽的皺個眉頭，也得把他的大牙給掰下來！”
他說著，自己也忍不住笑了笑，那笑容裡透著幾分憧憬，幾分興奮。可很快，那笑容就斂去了，換上了一副擔憂的表情。
“事兒雖然是個好事，但我就是覺著花錢實在是太多了！一年十五萬大洋，這可不是小數目啊！咱們洋行一年能賺多少？我雖然不管賬，可大概其也知道，一年到頭，落個十幾萬就頂天了。這要是全投進去，萬一......”
他沒把話說完，但那意思已經很明顯了。
王漢彰笑了笑，那笑聲很輕，在夜風裡飄散。他伸出手，拍了拍秤桿的肩膀，開口說：“錢的事兒不用你操心，我會想辦法！”
他頓了頓，眼睛看著秤桿，那眼神里透著幾分深意。然後他開口問道：“秤桿，咱倆認識多長時間了？”
“啊......有，有六、七年了吧？”秤桿撓了撓頭，那動作有些憨厚，像是突然被問到這個問題，一時不知道該怎麼回答。他皺著眉想了想，嘴裡嘟囔著：“你是哪年到的老龍頭鍋伙兒來著？好像是民國十七年？還是十八年？”
王漢彰嘆了口氣，那嘆氣聲很輕，卻透著幾分感慨。他看著秤桿，說：“到今年的七月份，就是整整的七年了！那時候我剛到咱們老龍頭鍋伙兒，第一次出去辦事，就是你帶我去的！”
他說著，眼睛望向遠方，像是在回憶什麼。霓虹燈的光在他臉上閃爍，把他的眼神映得忽明忽暗。
王漢彰嘆了口氣，說：“到今年的七月份，就是整整的七年了！那時候我剛到咱們老龍頭鍋伙兒，第一次出去辦事，就是你帶我去的！當時咱們在法租界，龐翻譯那個傻逼還跑進了法國巡捕房，安南巡捕追的咱倆滿處亂跑，這事兒就跟昨天發生的賽的……”
說起這段往事，秤桿的臉上也露出了一絲笑容。他眯著眼睛，像是也回到了那個夜晚。他跟著嘆了口氣，說：“是啊，這些事說起來，真是跟昨天剛發生的一樣。龐翻譯那個傻逼，仗著他會說法國話，兩頭吃好處。誰能想到，你能聽懂法國話，最後栽在咱們手裡。哈哈，現在想想，竟然已經六年多了！”
兩人站在樹蔭下，一時都沒有說話。夜風輕輕吹著，吹得頭頂的樹葉沙沙作響。那聲音細細碎碎的，像是什麼人在竊竊私語。遠處傳來幾聲汽車喇叭聲，還有黃包車伕的吆喝聲，混成一片，漸漸遠去。
下一場電影即將上映，電影院的門口又開始熱鬧起來。賣票的視窗前排起了長隊，大多是年輕男女，也有帶著孩子的夫婦。有穿著旗袍的太太小姐，也有穿著西裝的先生少爺。小販們又開始吆喝起來：“香菸洋火桂花糖！”“瓜子花生，五香瓜子！”嘈雜的聲音混成一片，像是煮沸了的水。
王漢彰帶著秤桿，走到了路旁的樹蔭下。這裡離人群遠一些，也安靜一些。他從口袋裡掏出了煙盒，那是英國產的“三五”牌，鐵盒子，上面印著金色的商標。他開啟煙盒，遞給秤桿一支，自己也點上了一支。
火柴劃亮，照亮了兩個人的臉。那火光一閃即滅，只剩下菸頭的紅點在黑暗中明滅。香菸瀰漫在夜色中，一股辛辣的菸草味在空氣中散開。
看著天寶樓影院門口進進出出的人群，王漢彰吸了一口煙，然後緩緩地吐出來。煙霧在空氣中繚繞，慢慢升騰，最後消失在夜色裡。他轉過頭，看著秤桿，低聲說道：“秤桿，咱們認識也不是一天兩天了，有嘛話我就直說了！”
他說著，又吸了一口煙，像是在給自己鼓勁兒。然後他盯著秤桿的眼睛，一字一句地說：“李漢卿的那個剿匪大隊，我打算讓你去當副大隊長！”
“我？”秤桿愣住了，眼睛瞪得老大，像是聽到了什麼不可思議的事情。他張著嘴，一時說不出話來，香菸夾在手指間，差點掉在地上。他結結巴巴地說：“我......我......我哪兒行啊？”
他看著王漢彰，臉上的表情複雜極了，有驚訝，有惶恐，有不解，也有一絲隱隱的期待。他撓了撓頭，又說：“漢彰，你是不是再考慮考慮？張先雲，老安，還有許家爵，他們都比我強。不行的話，你讓他們……”
看著有些茫然的秤桿，王漢彰搖了搖頭，打斷了他的話。他往前走了半步，靠近秤桿，認真地說：“我之所以讓你過去，主要是我覺得你適合幹這個事兒！你想啊，剿匪大隊成立之後，免不了跟天津周邊的各路人馬打交道。你在天津衛的江湖上混了這麼多年，認識的人頭最廣，江湖上的朋友也大都聽說過你的名字。”
他說著，又吸了一口煙，那菸頭的紅點在黑暗中亮了一下。“最關鍵的是，咱倆認識的時間最長，你的為人我很清楚，派你過去，我放心！”
“可......可我沒帶過兵啊！萬一要是......”秤桿支支吾吾地說道，他的手不自覺地搓著，那是他緊張時的習慣動作。
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