王漢彰的擔憂不無道理。華北平津一帶的局勢，在這幾個月之中一直處於一個微妙的平衡之中。那平衡像是一根繃緊的弦，誰也不知道什麼時候會斷，誰也不敢用力去撥它。
各方勢力在這張棋盤上小心翼翼地落子，每一步都如履薄冰，生怕一個不小心，就引發不可收拾的局面。
日本人在北邊虎視眈眈，關東軍的鐵蹄經過長城一役之後，已經踏進了長城以南。他們的裝甲車在長城口碾過中國人的屍體，他們的太陽旗插在喜峰口上，在風裡獵獵作響。
那些穿著黃皮計程車兵，腰裡彆著刺刀，眼睛裡冒著兇光，像一群餓狼，蹲在門口，隨時準備撲進來。
國民政府雖然勉力支撐，軍隊調來調去，防線修了又修，可誰都知道，那不過是紙糊的牆。中央軍的師調過來一個，又調走一個；東北軍的軍開過來，又開回去。防線修了三道，又拆了兩道，修來修去，還是那幾道土牆，還是那幾個碉堡。看上去忙得熱火朝天，實際上什麼也沒改變。
洋人列強在租界裡隔岸觀火，歌舞昇平，彷彿這一切都與他們無關。英租界的舞廳裡，爵士樂響到深夜；法租界的咖啡館裡，男女老少喝著咖啡聊著天；意租界的花園裡，貴婦人們牽著狗散步。他們像是活在一個與世隔絕的世界裡，外面打得再熱鬧，也影響不了他們的好日子。
大家各懷心思，誰也不敢輕舉妄動。可何應欽對於梅津備忘錄的回應，徹底地打破了這種平衡。
接下來的時局往哪個方面發展，誰的心裡也沒有底。但是有一點可以確定，一旦何應欽真的兌現他的口頭承諾，牽一髮而動全身，整個華北平津的局勢，將會有翻天覆地的變化！那變化會像多米諾骨牌一樣，一倒全倒，誰也攔不住。
這種變化將會以南京政府的勢力全面萎縮，日本勢力逐步擴張為基調。罷免省主席，撤走軍隊，取締黨部，禁止抗日——哪一條不是在挖國民政府的根？哪一條不是在往日本人的口袋裡裝東西？
省主席沒了，誰替國民政府管河北？軍隊走了，誰替國民政府守華北？黨部撤了，誰替國民政府宣傳？抗日禁了，誰還跟日本人作對？
最危險的局面，日本人甚至會以何應欽拖延撤軍為藉口，在華北再次挑起軍事衝突。藉口這種東西，想要多少有多少。今天可以說你撤軍太慢，明天可以說你還有反日言論，後天可以說你的軍隊有挑釁行為。欲加之罪，何患無辭？
日本人最擅長的，就是找藉口。九一八事變是藉口，一二八事變是藉口，長城抗戰也是藉口。這一次，他們也不會例外。
一旦這個預測成真，整個華北將會淪為第二個偽滿洲國！到那時候，日本人說什麼就是什麼，日本人要什麼就得給什麼。華北的老百姓，就得像東北的老百姓一樣，當亡國奴。
這其中唯一的變數，就是天津的外國列強勢力！這些外國勢力，不會允許日本人在華北一家獨大的。他們在這裡有租界，有生意，有利益。英國人的怡和洋行、太古洋行，每年從華北運走多少茶葉、絲綢、豬鬃？美國人的美孚石油，在天津賣出去多少煤油？法國人的東方匯理銀行，在天津放出去多少貸款？哪一家不是日進斗金？哪一家不是在華北紮了根？
日本人要是真的把華北吞了，他們的利益怎麼辦？他們在華北幾十年的經營怎麼辦？所以，他們一定會對日本人的軍事行動加以制衡。
但是，如果你想讓這些外國列強和日本人真刀真槍地幹上一場，那又是絕對不可能的事情！英國人在遠東只有一萬人的部隊，美國人連個像樣的陸軍都沒有，法國人？不提他們了！打仗不行，投降倒是一把好手！指望他們去跟日本人拼命？那是做他媽的春秋大夢。
但不管怎麼說，列強勢力也是現如今唯一能夠依靠的力量了！所以，王漢彰打算去詹姆士先生那裡探探口風。詹姆士先生是他在英租界最大的靠山，是他在天津衛站穩腳跟的根基。詹姆士先生的態度，關係到他在英租界的一切。要是詹姆士先生也亂了陣腳，那他可就真他媽的沒轍了。
他出了興業公司，上了停在門口的那輛黑色雪佛蘭轎車。他發動了引擎，車子緩緩駛入街道，朝著英租界的方向開去。他開得不快，一隻手握著方向盤，另一隻手夾著煙。車窗開著，風從外面灌進來，吹得他的頭髮有些亂。他沒有理會，只是眯著眼睛，看著前方的路。
街道兩旁的景象不斷變換。出了南市，過了海光寺，穿過了交界處的鐵柵欄門，進入了英租界。街道兩旁的景象漸漸變了，平房少了，洋樓多了；穿短打的少了，穿西裝的多了；路邊的小攤販不見了，取而代之的是咖啡廳和西餐館。路上偶爾能看見幾個洋人，穿著考究的西裝，戴著禮帽，拄著手杖，不緊不慢地走著。一切都是那麼井然有序，那麼安詳寧靜，彷彿外面的世界和這裡沒有任何關係。
王漢彰把車停在詹姆士先生宅邸門口，下了車。那是一幢三層的小洋樓，紅磚牆，白窗框，門口有兩棵修剪得很整齊的松樹。他按響了門鈴，等了好一會兒，一個穿著白圍裙的傭人開了門。
看見是王漢彰，傭人連忙說：“王先生來了。詹姆士先生一大早就被叫到工部局去開會了，到現在還沒回來。您要不要進來等？”
王漢彰聽了，眉頭微微一皺。工部局開會？那些洋人平時難得聚在一起，今天怎麼突然開會了？看來何應欽的這個回應，把他們也驚動了。他想了想，說：“不用了，我去工部局找他。”
他上了車，調轉車頭，朝著英租界工部局戈登堂的方向開去。戈登堂在海河邊，是一座灰色的石頭建築，高大而莊嚴，門口有鐵柵欄門，有印度巡捕站崗。那是英租界的權力中心，所有的大事都在那裡決定。
他把車停在戈登堂門口，下了車。門口的印度巡捕認識他，點了點頭，放他進去了。他上了二樓，沿著右側走廊一直走到盡頭。走廊裡鋪著厚厚的地毯，踩上去沒有聲音。牆上掛著一幅幅油畫，畫的是英國的風景和人物，昏暗的光線裡，那些畫裡的人像像是在盯著他看。
他走到詹姆士先生的辦公室門口，輕輕地敲響了房門。那敲門聲很輕，很有節奏，“咚咚咚”三下，然停住。
片刻之後，房門被打開了。開門的是詹姆士先生本人，他穿著一件深灰色的西裝，打著領帶，頭髮梳得一絲不苟。看見是王漢彰，他的臉上露出了笑容，那笑容很溫和，很親切，可那溫和底下，分明藏著什麼——是凝重，還是別的什麼？
王漢彰往辦公室裡看了一眼。辦公室裡光線明亮，陽光從落地窗照進來，把整個房間照得亮堂堂的。詹姆士先生坐在辦公桌的後面，在他的對面，還有一個男人。
那是一個四十多歲的男人，身材瘦削，肩膀很寬。他穿著一件深藍色的西裝，繫著一條暗紅色的領帶，腳上的皮鞋鋥亮。他的臉稜角分明，顴骨很高，下巴很尖，有一頭亞麻色的頭髮，梳得整整齊齊，往後背過去。
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