詹姆士先生的眼睛盯著王漢彰，那目光很銳利，像是在看穿他的心思。王漢彰知道，他這是在試探自己的態度。
王漢彰被看穿了心思，也不隱瞞，笑了笑，搖了搖頭，說：“我這不就是隨口一問嗎，現在這一攤活兒還弄得我焦頭爛額呢，我還想多活幾年呢！禁燒紙錢的事還沒收拾乾淨，剿匪大隊那邊也是亂七八糟的，現在殷汝耕又冒出來了。一樁接著一樁的，我都快忙不過來了。”
詹姆士先生點了點頭，臉上露出了滿意的笑容。那笑容很淡，但很真誠，像是老師看到學生答對了題。他吸了一口雪茄，緩緩地吐出煙霧，那煙霧在燈光下升騰，像一條灰色的絲帶。
然後他開口說，聲音裡透著幾分讚許，幾分欣慰：“我果然沒有看錯你，你是一個聰明人！聰明人知道什麼該做，什麼不該做；知道什麼能碰，什麼不能碰。這世上，多少人就是死在了‘貪’字上。貪權、貪錢、貪名，最後把自己貪進去了。”
他頓了頓，把雪茄架在菸灰缸上，雙手交叉放在桌上，像是在做什麼重要的分析。“殷汝耕請你去當縣長，無非就是為了撤換那些不聽話的縣長。他手下二十多個縣，總有人不聽話，總有人有自己的小算盤。他需要一個能鎮得住場子的人，一個能替他辦事的人，最主要，他需要的是一個聽話的人。”
“你去了之後，名義上是縣長，實際上就是一個傀儡，完全要服從殷汝耕的命令。聽話則已，如果不聽話，你在殷汝耕的地盤上，他想要收拾你，那還不是輕而易舉的事情？他手底下有保安團，有日本人的特務，有的是辦法讓你消失。”
他說著，拿起雪茄又吸了一口，然後緩緩地吐出煙霧。那煙霧在燈光下升騰，繚繞，散開，像一層薄薄的紗，遮住了他的臉。
他的聲音從煙霧後面傳出來，有些低沉，有些模糊：“王，你現在的根基在天津。你的洋行在天津，你的公司在天津，你的剿匪大隊也在天津。你的弟兄們，你的人脈，你的靠山，都在天津。你去了冀東，人生地不熟，什麼都沒有。最關鍵的是，殷汝耕一旦投日，你這個漢奸的名頭可就算是做實了！到那個時候，你就算是跳進黃河也洗不清了！”
王漢彰聽了，心裡一凜，像是有人往他後腦勺澆了一盆冰水，從頭涼到腳。他想起殷汝耕那雙陰鷙的眼睛，那種笑裡藏刀的表情，那種讓人渾身發冷的眼神。
在酒桌上，殷汝耕笑眯眯的，說話客客氣氣，可那笑容底下，藏著的是什麼？是算計，是試探，是拉攏，也是陷阱。
他知道，詹姆士先生說的對。殷汝耕不是善茬，去了他的地盤，那就是案板上的肉，任人宰割。今天給你一個縣長當，明天就能把你當替罪羊交出去。
他點了點頭，說：“我明白了。這件事，我不會再考慮了。”
詹姆士先生滿意地點了點頭，然後話題一轉，聲音變得凝重起來：“不過，你帶來的這個訊息很重要。殷汝耕一旦投日，那華北與東北之間的緩衝帶就沒有了。日本人可以直接從冀東出兵，威脅北平、天津。到那個時候，整個華北都會陷入混亂。”
他頓了頓，把雪茄按滅在菸灰缸裡，那菸頭在菸灰缸裡滾了滾，冒出一縷青煙，然後熄滅了。他站起身來，走到窗前，背對著王漢彰，看著窗外黑沉沉的夜色。他的背影在燈光下顯得格外高大，可那高大底下，藏著的是深深的憂慮。
窗外，英租界的夜很安靜，偶爾有一輛汽車駛過，車燈掃過街道，很快又消失在黑暗中。遠處的海河上，有輪船的燈光在閃爍，一明一暗的，像是有人在打訊號。風吹過院子裡的松樹，發出沙沙的聲響，像是有人在嘆息。
他開口說，聲音不大，像是在自言自語，又像是在對王漢彰說：“各國不會坐視這樣的事情發生的。英國在華北有巨大的利益，美國、法國也一樣。我會把這件事上報給外交大臣，相信大英帝國會對日本施加壓力的！外交上施壓，經濟上制裁，國際輿論上譴責，這些都是手段。不過，光靠這些還不夠。”
他轉過身來，看著王漢彰，眼神里透著幾分深意。“還有，日本人之所以如此的得寸進尺，那是因為《塘沽協定》簽署之後，中央軍、憲兵三團、國民黨黨部全部撤出河北與平津，整個華北現在就是一個真空地帶，沒有任何中國的武裝力量存在。日本人想怎麼走就怎麼走，想怎麼幹就怎麼幹，沒人攔得住。”
他頓了頓，走回辦公桌後面，重新坐下。他從桌上拿起一份檔案，翻了兩頁，然後抬起頭，看著王漢彰，聲音裡透著幾分希望：“不過我聽說第29軍的宋哲元將軍即將被任命為平津衛戍司令。這個任命一出來，相信29軍的部隊很快就會開進平津和華北。到那個時候，華北就有了自己的軍隊，日本人自然就不會如此的猖狂了！宋哲元的29軍有五六萬人，裝備雖然不如中央軍，但士氣很高，在長城抗戰中打得不錯。他們要是能進駐平津，至少能撐起一個局面。”
他說著，把檔案放下，靠在椅背上，看著王漢彰，那目光裡透著幾分囑託，幾分期待。“所以，我們現在要做的，就是保持英租界的穩定！其他的事情，不用去過多考慮。租界是我們的根基，租界亂了，我們什麼都沒有了。你回去之後，該做什麼還做什麼。至於冀東的局勢，讓國民政府的人去操心，你管好自己的一畝三分地就行了。”
詹姆士先生看了王漢彰一眼，緩緩地說：“我們現在要做的，就是保持英租界的穩定！其他的事情，不用去過多考慮！”
王漢彰站起身來，點了點頭，說：“好的，詹姆士先生，我明白了。我會按照您說的去做。”
詹姆士先生也站起身來，走到他面前，伸出手，握住他的手。那隻手很暖，很有力，握得很緊。他笑著說：“王，你做得很好。繼續努力，我看好你。”
王漢彰點了點頭，鬆開手，轉身走出了書房。門在他身後輕輕關上。
走廊裡很安靜，只有他自己的腳步聲在迴盪。他下了樓，出了宅邸，夜風吹過來，涼颼颼的，帶著花園裡花草的香氣。他站在門口，深吸了一口氣，那氣息冰涼地灌進肺裡，讓他清醒了一些。
他上了車，發動引擎，車子緩緩駛出馬場道，朝著哆咪士道的方向開去。車窗外的街景飛快地向後退去，那些路燈、樹木、洋樓，一個個從眼前掠過。他握著方向盤，眼睛盯著前方的路，心裡想著詹姆士先生剛才說的話。
守好自己的一畝三分地！對於英國人來說，這確實是眼下最主要的任務。他們有租界，有軍隊，有外交，有國際地位，他們可以守。但是對於王漢彰來說，作為一箇中國人，看著日本人步步緊逼，他空有一腔熱血，卻不知道該灑向何處？
中央軍？看上去很強大，穿著整齊的軍裝，扛著嶄新的步槍，可長城抗戰把這支號稱中國最精銳的部隊打回了原形。在喜峰口，在古北口，在羅文峪，中央軍的防線被日本人一次又一次地突破，士兵們丟盔棄甲地往後跑，連屍體都顧不上收。
東北軍？更別提了！從瀋陽退到錦州，從錦州退到熱河，從熱河退到長城以內，連老家都守不住，你還指望他們跟日本人硬碰硬？
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