手中的香菸燃到了盡頭，微微的灼熱感將王漢彰的思緒拉回到現實之中。他低頭看了一眼，菸頭已經燒到了濾嘴，燙得他手指一縮，趕緊扔在地上，用腳踩滅。
那菸頭在地上滾了滾，冒出一縷青煙，然後熄滅了，只留下一小片焦黑的痕跡。他的手指還殘留著被燙的刺痛，那痛感讓他徹底清醒過來，像是從一場夢裡被拽了出來。
他抬起頭，看著夜色中沉沉的天空。天上沒有星星，也沒有月亮，只有一片化不開的黑暗，壓得很低，像是要壓到人心裡去，連呼吸都變得沉重起來。遠處的海河上傳來輪船的汽笛聲，嗚——嗚——，一聲長一聲短，在夜空中迴盪，像是在訴說著什麼。
他的心裡突然冒出一個念頭：如果自己沒猜錯的話，殷汝耕這次到天津來，最主要的目的就是拉攏程克跟著他一起投日！他們在酒桌上用日語交談，就是怕別人聽見，以為他們只是在敘舊，在聊一些無關緊要的往事。
程克雖然沒有接話，只是搖了搖頭，嘆了口氣，但也沒有明確拒絕。這說明什麼？說明程克也在猶豫，也在權衡，也在看風向。
他程克在天津蟄伏這麼多年，能夠突然復起，做到市長這個位置，絕不是那種意氣用事的人。他一定在計算得失，在考慮是跟著國民政府走，還是跟著日本人走，哪條路更安全，哪條路更有利。
如果程克真的決定跟隨殷汝耕一起投日，自己自然是沒有這個能力來阻止。不過，英國人應該不希望看到這樣的局面發生。
英國人在這裡有租界，有生意，有利益，有幾十年的經營。日本人一旦拿下冀東，下一步就是天津。天津有九國租界，有各國的利益，有無數洋行、銀行、工廠、碼頭，英國人能坐視不管嗎？
他們在遠東雖然兵力不多，可他們在外交上的影響力還在，在情報上的能力還在。他們一定不會眼睜睜地看著日本人把華北吞掉。
想到這，王漢彰轉身向停在巷口的汽車走去。他拉開車門，坐進駕駛室，發動了引擎。車子緩緩駛出巷子，朝著英租界馬場道的方向開去。
晚上十點，英租界馬場道。
馬場道是英租界最幽靜的街道之一，兩旁種著高大的法國梧桐，枝葉在夜風中沙沙作響。路燈相隔很遠，昏黃的光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。街道兩旁是一幢幢小洋樓，有英式的、法式的、意式的，風格各異，但都透著一種安靜而矜貴的氣派。
詹姆士先生的宅邸是一幢三層的小洋樓，紅磚牆，白窗框，門口有兩棵修剪得很整齊的松樹。院子裡種著各種花草，夜色中看不清顏色，只能聞到淡淡的香氣。樓上的窗戶裡透出昏黃的燈光，窗簾拉得嚴嚴實實，看不見裡面的人影。
王漢彰把車停在門口，下了車。他整了整衣服，把西裝釦子扣好，又摸了摸領帶，確認它沒有歪。他走上臺階，臺階是石頭的，踩上去發出沉悶的聲響。他按響了門鈴，那鈴聲在寂靜的夜裡格外清脆，叮咚叮咚，像是有人在敲鐘。
不一會兒，一個穿著白圍裙的傭人開了門，那傭人是個四十多歲的中國人，彎著腰，臉上帶著那種永遠不變的謙卑笑容。看見是他，連忙說：“王先生來了，我去通報詹姆士先生，您請進，在客廳稍等一會兒。”
王漢彰點了點頭，跟著傭人來到客廳。
幾分鐘之後，傭人來到客廳，低聲說：“王先生，詹姆士先生請你上去！請跟我來！”他的聲音很低，像是怕驚擾了什麼。
王漢彰隨著傭人走上了二樓。樓梯是木頭的，踩上去吱呀作響，在安靜的夜裡顯得格外清晰。走廊裡鋪著厚厚的地毯，牆上掛著幾幅油畫，畫的是英國的鄉村風景，色調暗淡，在壁燈的光線下顯得格外寧靜。
他走到書房門口，傭人敲了敲門，裡面傳來一個低沉的聲音：“進來。”
傭人推開門，側身讓王漢彰進去。
書房裡，詹姆士先生穿著一身睡衣，坐在辦公桌後面。那是一套深藍色的絲質睡衣，領口敞開，露出裡面白色的背心。他的頭髮有些亂了，不像白天那樣梳得一絲不苟，臉上也帶著幾分疲憊。
書房不大，但佈置得很講究。靠牆是一排書架，擺滿了各種英文書籍，有精裝的，有平裝的，書脊上燙著金字，在燈光下閃著光。書桌上擺著一盞銅質檯燈，燈罩是綠色的，光線柔和。牆上掛著一張華北地圖，上面用紅藍鉛筆標註著一些箭頭和圓圈，那是詹姆士先生平時研究時局用的。窗邊是一張沙發，鋪著暗紅色的絨墊，看上去很舒服。
王漢彰進門時，詹姆士先生正靠在椅背上，手裡端著一杯咖啡，慢慢地喝著。那咖啡杯是白色的細瓷，上面描著金邊，杯子很小，他一口一口地抿著，像是在品味什麼。
看見王漢彰進來，他放下咖啡杯，杯子在碟子上發出一聲輕響。他笑著說，聲音裡透著幾分親切，幾分好奇：“我親愛的王，這麼晚到我這裡來，我想你應該是帶來了什麼好訊息吧？”
王漢彰走到辦公桌前，沒有坐下，只是站在那裡。他的臉上露出了一絲苦笑，那苦笑裡透著無奈，也透著幾分緊張。他開口說，聲音壓得很低，像是在說什麼秘密，低得只有兩個人能聽見：“詹姆士先生，這麼晚了還來打擾您，實在是不好意思。我帶來的，恐怕不是什麼好訊息！”
詹姆士先生點了點頭，臉上的笑容收斂了一些，換上了一副認真的表情。他指了指對面的椅子，那椅子是木頭的，帶著扶手，坐墊是皮質的。他說：“坐吧，王。別管這個訊息是好是壞，有訊息總比沒有強。說吧，到底是什麼事？”
王漢彰在椅子上坐下，身子微微前傾，兩隻手撐在膝蓋上，手指絞在一起，指節有些發白。他深吸了一口氣，然後把自己在酒桌上聽到的話一五一十地說了出來。
從殷汝耕和程克用日語交談，到殷汝耕提到土肥原賢二，到那句“土肥原機關長準備支援我在華北開闢一個新局面”，每一個細節都沒有落下，連殷汝耕說話時的表情和語氣都描述了一遍。
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