酒雖然喝了，但王漢彰的心裡卻很彆扭。這個買賣不能幹了？這可是比搶銀行來錢還要快的買賣啊！用許二子的話來說，簡直就是大風颳來的錢！就這麼不讓幹了？
如果房間裡沒有其他人，自己口袋裡這一千英鎊的支票遞過去，事情可能還有緩和的餘地。一千英鎊，一萬多塊大洋，程克就算再生氣，看到這麼多錢也該消氣了。
可現在，房間裡程克、殷汝耕和自己之外，還有吳秘書長。行賄這種事，必須在沒有第三個人看見的情況下進行。現在這個局面，如果自己真的把支票遞過去，程克肯定會當場翻臉！他當著殷汝耕和吳秘書長的面收錢，那不是授人以柄嗎？王漢彰雖然初入官場，但這點規矩他還是懂得。
如今之計，只能等沒有外人在場的情況下，再把錢給他，看看禁燒紙錢的事情還有沒有商量的餘地了。如果自己要是現在依舊糾纏不清，那就是不識抬舉了。程克已經給了臺階，自己要是還不順著往下走，那就是自找沒趣。
想到這，王漢彰只能點了點頭，聲音有些低沉，但還算平穩：“是，卑職回去之後就再擬一份通告，宣佈解除禁燒元寶紙錢的禁令。中元節已經過了，禁令再留著也沒意義。至於那些指定店鋪，也會讓他們恢復正常經營。該退的錢退回去，該關的門面關掉，卑職會處理妥當，不讓市長操心。”
他的語氣很平靜，可心裡卻在滴血。這一個月的買賣，每天進賬一兩萬塊，就這麼斷了？那些錢還沒來得及捂熱乎呢。可他也知道，胳膊擰不過大腿。程克是市長，他既然發了話，自己就只能聽著。
程克看出了他情緒有些低落，端起酒杯，笑著說：“行了，別垂頭喪氣的。賺錢的門路多了去了，不差這一條。你還年輕，以後有的是機會。來，再喝一杯！今天這潭紹興黃酒真不錯！”
王漢彰連忙端起酒杯，和程克碰了一下，一飲而盡。酒入愁腸，更加苦澀。那黃酒本是溫潤甘甜的，帶著一股糯米香，入口綿軟，回味悠長，此刻喝下去卻像是黃連水，從喉嚨一直苦到心裡，苦得他胃裡都翻了一下。他放下酒杯，臉上勉強擠出笑容，可那笑容連他自己都覺得僵硬。
坐在程克身邊一直沒怎麼說話的殷汝耕突然笑了笑。那笑聲很輕，很短，像是從喉嚨裡擠出來的，帶著一種說不清的意味，像是看透了什麼，又像是在掂量什麼。
他放下筷子，拿起毛巾擦了擦手，動作很慢，很仔細，一根手指一根手指地擦，擦完之後把毛巾疊好放在桌上。
然後他慢悠悠地開口說，聲音不大，可那聲音裡透著一種不容置疑的自信，像是習慣了發號施令的人：“沒想到王副處長這麼有文采！剛才那番話，引經據典，有理有據，還能拿出資料來佐證，就是放到中央部會去，也能拿得出手。仲漁兄說的沒錯，你當個副處長確實是屈才了！”
他端起酒杯，慢慢喝了一口，那酒在嘴裡含了片刻才嚥下去。他放下酒杯，然後開口說，聲音不緊不慢，像是在說一件很平常的事，像是在說今天天氣不錯：“有沒有興趣到我的專區裡面當個縣長啊？我那邊正缺你這樣的人才。你到我那裡去，我給你一個縣，讓你獨當一面，一個縣，幾萬百姓，都歸你管，那才叫威風。”
這句話一齣，整個包間裡的空氣彷彿凝固了。牆上的掛鐘滴答滴答地響著，每一聲都格外清晰。窗外海河上的風從窗戶縫裡鑽進來，吹得桌布微微飄動。吳秘書長的筷子停在半空中，像是被點了穴，嘴裡的菜忘了嚼。
王漢彰愣住了，手裡還舉著酒杯，懸在半空中。他的眼睛瞪得老大，盯著殷汝耕，腦子裡一片空白。縣長？殷汝耕讓他去當縣長？這不是開玩笑吧？
他的腦子裡飛快地轉著。殷汝耕是什麼人？親日派，管著冀東二十多個縣，是華北政壇上舉足輕重的人物。剛才他和程克用日語交談時，提到了土肥原賢二，說什麼“土肥原機關長準備支援我在華北開闢一個新局面”。雖然他們以為王漢彰聽不懂日語，可王漢彰的日語不比他們差，每個字都聽得真真切切。
開闢新局面？一個五十多歲的老頭子能開闢什麼新局面？無非就是賣國！殷汝耕這是要投靠日本人，當漢奸！
他讓自己去當縣長，是什麼意思？是真的看中了我的能力，還是有別的打算？如果殷汝耕真的要投日，那他手下的二十多個縣長，不可能都跟著他一起幹。他需要換上自己的人，換上聽話的人，換上能幫他穩定局面的人。
自己正好撞到了槍口上——青幫背景，手裡有隊伍，在天津衛有勢力，最關鍵的是，自己的老頭子袁克文已經仙逝。這樣的人，用起來順手，出了事也好甩鍋，沒有人找他的麻煩。
王漢彰越想越覺得脊背發涼。這哪裡是給自己一個前程，這簡直就是拉著自己往火坑裡面跳啊！
他轉過頭，看了看程克。程克的臉上也露出了驚訝的表情，但很快就恢復了平靜。他端起酒杯，慢慢喝著，像是在等王漢彰的回答。程克是殷汝耕的老同學，他會不會也跟著殷汝耕投日？王漢彰心裡沒底。
王漢彰深吸了一口氣，努力讓自己的心情平靜下來。他放下酒杯，站起身來，朝著殷汝耕鞠了一躬，聲音裡透著幾分恭敬，幾分推辭：“殷專員抬愛，卑職受寵若驚。只是卑職才疏學淺，剛入官場，嘛都不懂，連個副處長都還沒幹明白，剛上任幾天就給程市長捅了這麼大的一個簍子，哪敢奢望當縣長？再說了，天津的事還沒辦完，程市長對卑職有知遇之恩，卑職不能半途而廢。殷專員的好意，卑職心領了，只是......只是實在不敢當。”
他這話說得滴水不漏，既沒有直接拒絕得罪殷汝耕，又抬出了程克作為擋箭牌。
程克一聽，也緩緩開口了，聲音裡透著幾分圓場，幾分安撫，也透著幾分得意。他笑著說：“亦農兄，你就別挖我牆角了。漢彰在我這裡剛乾出點眉目，你就想把他弄走？你也太不仗義了。來，喝酒，喝酒！你要人，我天津有的是能幹的，可漢彰不行，我還指著他給我辦事呢。”
“開個玩笑，玩笑！來，喝酒！”殷汝耕端起酒杯，和程克碰了一下。兩個人一飲而盡，又恢復了剛才的談笑風生。
晚上九點多，宴席結束。王漢彰送程克和殷汝耕上了車。殷汝耕上車前，回頭看了王漢彰一眼，那目光裡有一種說不清的東西。他沒有說話，只是微微點了點頭，然後鑽進了車裡。
車門關上，轎車緩緩駛出巷子，消失在夜色中。尾燈一閃一閃的，像兩隻發光的眼睛，最後拐過一個彎，徹底不見了。
王漢彰站在利順德飯店的後門，看著那輛車消失的方向，久久沒有動。夜風吹過來，涼颼颼的，帶著海河的水腥氣。他打了個寒噤，把衣領豎起來，從口袋裡掏出煙盒，抽出一支菸，點上。
他深深地吸了一口，煙霧在肺裡轉了一圈，帶著尼古丁的辛辣，慢慢從鼻孔裡噴出來。那煙霧在路燈下顯得格外清晰，像一條灰色的絲帶，在空氣中慢慢飄散。
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