張先雲轉身走出了辦公室，門在他身後輕輕關上。王漢彰靠在椅背上，又點了一支菸，慢慢地抽著。煙霧在陽光裡升騰，繚繞，散開，像一層薄薄的紗。他眯著眼睛，看著那團煙霧，心裡卻在想著香河縣的事。
香河自治？這可不是小事。要是香河真的鬧起來，周圍的縣會不會跟著學？三河、寶坻、薊縣，那些地方可都有大地主，都有紅槍會，要是都跟著鬧起來，那整個冀東就亂成一鍋粥了。
日本人會不會趁機插手？他們正愁找不到藉口，要是香河亂了，他們正好以“保護僑民”的名義出兵。宋哲元的29軍會怎麼反應？他們剛進華北，腳跟還沒站穩，能顧得過來嗎？
他走到窗邊，看著窗外的街景。窗外是英租界的街道，街上梧桐樹的葉子已經落了大半，光禿禿的枝幹伸向天空，像是無數只乾枯的手，又像是張開的手指，想要抓住什麼。
幾個穿貂皮大衣的女人從街上走過，笑聲隱隱約約傳上來，清脆得像銀鈴。一個賣糖葫蘆的小販推著車，扯著嗓子叫賣，聲音洪亮，中氣十足。一切都那麼平靜，那麼祥和，彷彿那些槍聲、那些血、那些政令、那些宣告，都只是一場夢，醒了就忘了。
就在這時，原本萬里無雲的天空之中突然傳來了一聲悶響，一聲悶雷由遠及近地傳了過來。那聲音很低沉，悶悶的，像是有人在遠處放炮，又像是有什麼東西在地底下滾動，震得窗戶玻璃都嗡嗡地響。
王漢彰抬起頭，看了看天。天上沒有云，藍汪汪的，像一塊洗得發白的藍布，乾乾淨淨的，連一絲雲彩都沒有。可那雷聲就是從那裡傳下來的，清清楚楚，不容置疑，像是有人在敲一面巨大的鼓。
要知道這已經是十月底，馬上就要進入十一月。下雪早的年份，這日子已經下過了一場大雪，屋簷上掛滿了冰溜子，地上凍得硬邦邦的。可今年卻還在打雷！這恐怕不是嘛好兆頭啊！
他想起小時候聽老人說過的話：“冬天打雷，遍地是賊。”意思是冬天打雷，來年收成不好，老百姓沒飯吃，就要造反。
這雷聲，是不是也在預示著什麼？是不是香河的事，就是這雷聲的應驗？他越想越覺得不安，心裡像是壓了一塊石頭。
他搖了搖頭，把窗戶關上。那雷聲被玻璃隔在了外面，變得模模糊糊的，像是什麼人在遠處嘆氣，又像是什麼人在低聲哭泣。他轉過身，走回辦公桌後面，剛坐了下來，椅子還沒坐熱。桌上的電話突然響了起來，那鈴聲又急又響，在安靜的辦公室裡顯得格外刺耳，像是催命似的。
“喂，哪位？”王漢彰開口問道，聲音有些沙啞。
“我，許二子。”電話那邊傳來了許家爵的聲音，又急又快，像是有什麼火燒眉毛的事，“彰哥，你在洋行了？我現在過去找你，有個事兒我想跟你商量商量。”
王漢彰看了看錶，時間已經是下午的四點多。太陽已經偏西了，光線從窗戶照進來，在地上投下長長的影子。他衝著電話裡說道：“你在禁菸工會了是吧？我過去找你吧，正好一塊兒吃個飯。我也有事跟你說，電話裡說不清楚。”
“好，好，那我在禁菸工會等你！”許家爵連聲說著，聲音裡透著幾分急切，然後結束通話了電話。
王漢彰放下電話，穿上風衣，走出了辦公室。風衣是深灰色的，領子豎起來，遮住了半截脖子。他下了樓，發動了汽車，引擎低沉的轟鳴聲在院子裡迴盪。車子緩緩駛出泰隆洋行的大門，拐上了大街，朝著南市的方向開去。車窗外的街景飛快地向後退去，那些洋樓、店鋪、行人，一個個從眼前掠過，像是一卷快放的膠片。
下午五點，南市禁菸工會。
南市三不管的街道上還是那麼熱鬧，戲院的鑼鼓聲、茶樓的說書聲、落子館的胡琴聲混成一片，從四面八方湧過來。拉洋片的攤子前圍著一圈孩子，妓院門口站著幾個濃妝豔抹的女人，嗑著瓜子，跟路過的男人調笑。太陽已經開始偏西，光線變得柔和起來，把街道上的一切都鍍上了一層金黃。
王漢彰把車停在禁菸工會門口，下了車。禁菸工會是一幢灰色的二層小樓，門口掛著一塊白底黑字的牌子，上面寫著“天津特別市禁菸公會”幾個字。門口停著幾輛腳踏車，還有一輛黑色的轎車，不知道是誰的。
他推門進去，上了二樓，推開許家爵辦公室的門。許家爵正坐在辦公桌後面，翹著二郎腿，嘴裡叼著一支雪茄，煙霧在他面前繚繞，一圈一圈的，像是一個個小圓圈。
他穿著一身藏青色的西裝，打著暗紅色的領帶，頭髮梳得油光發亮，三七分的分發，一絲不亂。看上去像個大老闆，哪裡還有半點當年在綢緞莊當小力巴的影子？
看見王漢彰進來，許家爵連忙站起身來，臉上堆滿了笑，那笑容從嘴角一直咧到耳根。他把雪茄按滅在菸灰缸裡，搓著手，那動作很殷勤，像是見了財神爺。他開口說：“彰哥，你可來了！有個事拿不定主意，我這心裡跟貓抓似的，坐都坐不住。”
王漢彰在沙發上坐了下來，從口袋裡掏出煙盒，抽出一支菸，點上。他吸了一口，煙霧在夕陽的光線裡顯得格外清晰。他看著許家爵，說：“到底是嘛事兒？看你急的，跟屁眼子著火了賽的。天塌不下來，慢慢說。”
許家爵湊了過來，坐在王漢彰旁邊，壓低聲音說，聲音裡透著幾分神秘，幾分興奮：“彰哥，茂川秀和跟我說要我跟他合夥，幹一個職業介紹所。我還納悶呢，嘛叫職業介紹所，這逼尅的說了半天，就是給人介紹工作。操，這不就是牙行嗎？不過這個買賣是真掙錢啊，他說了，我只要是拉來一個人，就給二十塊大洋！一天拉十個人，那就是二百塊！南市裡面抽不起大煙的大煙鬼，至少有兩三千個，咱們就按兩千個算，那就是......一一得一，一二得二，二八三十七，不對，三七二十一，那就是......”
他掰著手指頭算來算去，算得滿頭大汗，怎麼也算不清楚。他的眉頭擰成了一個疙瘩，嘴裡唸唸有詞，手指頭掰了又掰，翻來覆去的，像個小學生在做算術題。
看著許家爵掰著手指頭算數，王漢彰笑著說：“操，就你這豬腦子，這點賬都算不明白，兩千個人，一人二十塊大洋，那不就是四萬嗎！”
“對，對，四萬，就是四萬！”許家爵一拍大腿，那“啪”的一聲脆響，在辦公室裡迴盪。他的眼睛亮得像兩盞燈，嘴角往上翹著，露出一口白牙。
他拍著大腿，興奮得身子都在發抖，繼續說：“要不說還得是彰哥你啊，就你這腦子，二八八的跟你真比不了啊，比算盤都靈。四萬大洋，下個月再拉兩千人，這又是四萬！這個買賣太他媽掙錢了，比我那個禁菸公會來錢快多了。”
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