廠房裡安靜了下來。四根柱子上綁著的四個人還在喘氣，那個姓馬的普安協會成員靠在柱子上，腮幫子上的傷口已經不淌血了，血在皮膚上結了厚厚一層黑紅色的痂，把他的下巴和脖子粘在一起，嘴唇腫得翻出來，露出牙床。
另一個普安協會的人縮在柱子後面，脊背抵著鑄鐵立柱，下巴擱在膝蓋上，渾身都在發抖。日本人被綁在側邊一根較細的柱子上，嘴上的布條已經鬆了，他用舌頭往外頂，想把它頂掉。小胡被綁在最靠裡的柱子上，閉著眼睛，不知道是昏迷還是睡著了，胸口還在起伏。
怎麼處理這四個人，王漢彰的心裡已經有了一個計劃。不是臨時起意，是從他蹲在巷口陰影裡決定放火的那一刻就開始成形了。他站在廠房門口，把煙盒從口袋裡掏出來，在盒底敲了兩下，抽出一支叼在嘴裡，劃了根火柴點上。火柴頭上的硫磺味一閃而過，然後是煙味。
他吸了一口，把菸圈吐出來，煙霧在昏黃的燈光下擰成一根細細的白線，然後散開。他把老芮從廠房裡叫了出來。老芮正在控制室旁邊用一塊破布擦刀，那把短刀剛才豁了馬老二的嘴，刀尖上沾著的血已經幹成了暗紅色，他用布蘸了點機器上刮下來的機油，把刀刃擦得鋥亮。
兩個人站在廠房後門外，夜風從巷子裡灌過來。王漢彰壓低聲音問：“老芮，放過火嗎？”
老芮三十出頭，乾瘦，脖子很長，喉結突出，像一顆卡在嗓子眼裡的核桃，顴骨高，眼眶深，整張臉被控制室裡透出來的昏黃燈光切成半明半暗的兩半。
他想了想，搖了搖頭，聲音不高，像是在回答一個很平常的問題：“殺過人，沒放過火。”
說完他頓了一下，抬頭看了王漢彰一眼，目光裡閃過一絲警覺，是那種跟著老闆幹了幾年、已經能從老闆的話裡猜出三分意思的警覺。他低聲問：“老闆，你是要把這些人燒死？”
王漢彰點了點頭，說道：“日本人要我把曹玉林交出去，咱們肯定不能那麼幹啊！真要是這麼幹，那他媽不就成漢奸了嗎！裡面的那幾個人不是鬼子，就是漢奸、叛徒。拿他們當替死鬼，也算是讓他們死得其所！”
“這樣啊……”老芮恍然大悟。他把短刀插回腰間，眼睛亮了起來，臉上露出一種“原來是這麼回事”的表情，嘴角往上咧了咧，語氣忽然變得輕鬆起來，像是在說一件手到擒來的小事。
“還是老闆你主意多。要是燒死他們那還不好辦嗎？我一人捅一刀，讓他們跑不了，然後再把牆角那些棉紗搬過來，堆在他們腳下，把火點著了，這不就齊活了嗎？”
王漢彰搖了搖頭：“哪有那麼容易。殺人也是一門學問，日本人不是傻子，咱們把燒焦了的屍體送過去，他們肯定得驗屍，到時候一屍檢，就能發現這幾個人是怎麼死的。”
老芮被說住了，他把腰間的短刀抽了出來，在棉紗上蹭了一下，抬頭問：“人都燒焦了，怎麼能看出來？”
王漢彰把煙抽完，菸蒂扔在地上用鞋底碾滅。“活著的人被火燒的時候，人會劇烈吸氣、哭喊、掙扎，火焰煙塵會隨空氣吸入呼吸道，造成氣道黏膜被高溫灼傷、充血水腫。屍檢的時候，口鼻、咽喉、氣管、支氣管、肺泡裡面會佈滿黑色炭末和菸灰。但如果人死了再燒，呼吸已經停了，煙塵最多停留在口鼻表面，氣管和肺裡是乾淨的。學過屍檢的人，一開啟胸腔就能看出來。”
老芮聽完，滿臉佩服，開口說：“老闆，還得是你啊，你懂的真多。弄死個人還有這麼多講究，這要不是你說，我還真不知道。”
“所以，”王漢彰看著他，“要想騙過日本人，就只能把他們活活燒死。不光要燒，還要做出他們是在火併中失手引燃棉紗的假象。”
“假象？”
“對。一會兒你進去之後，先用曹玉林留下的那支槍把普安協會的那兩個人打死。曹玉林的那把槍是花口擼子，日本人一查彈道就能看出來。再用那個日本人的南部手槍把那個老胡打傷，別打死，傷在腿上或者肩膀上就行，讓他還能叫喚，還能掙扎，但跑不了，咱們就用他來冒充曹玉林！“
“這樣看起來就像是曹玉林先動了手，打死了普安協會的人，打傷了日本人，然後這個日本憲兵反擊、開槍打傷了曹玉林，最後槍戰引燃了棉紗，所有人一起被燒死。”
老芮聽完，目光在那四個人身上掃了一圈，像是在心裡排列了一遍動手的順序和動手的順序，然後點了點頭：“老闆你放心，你瞧好吧。”他轉身走進廠房裡，把那支曹玉林留下的花口擼子攥在手裡，走到那個姓馬的普安協會成員背後。
一聲悶響從廠房裡傳出來，像是有人在水泥地面上跺了一腳。緊接著又是一聲，間隔很短。然後是那個日本人的怒吼聲，用日語罵了一句什麼，含混不清。然後是第三聲悶響，聲音比前兩聲輕一些，位置也更靠裡。王漢彰聽得出來，那是南部式手槍的聲音。
片刻之後，廠房門被推開，一股濃烈的煤油味從裡面湧出來。老芮快步走出來，臉上沾著灰，手裡攥著兩支槍和一把火柴。他站定之後，回頭看了一眼廠房里正在蔓延的火光，橘紅色的光已經亮起來了，從視窗和門縫裡透出來，在院子裡投下一塊一塊跳動的影子，像有什麼東西在地面上來回地遊。
老芮把兩支槍用一塊布包好，塞進腰間，衝著王漢彰咧嘴一笑，嘴裡露出幾顆被煙燻黃的牙齒：“老闆，都辦妥了。”
王漢彰點了一下頭，沒有多問：“撤。到外面盯著，等救火隊來。”
五個人從廠房後門撤了出去，繞到巷子裡的陰影處蹲下來。橘紅色的火光從廠房的視窗和門縫裡透出來，先是一團一團地亮，然後連成了一片，整個廠房的窗戶都在往外噴火。火舌舔著門框，舔著窗框，舔著屋頂的木板，發出一連串噼噼啪啪的爆裂聲，像有人在大把大把地往火裡扔豆子。
火勢比預想的要快得多，廠房裡的廢舊棉紗和機器潤滑油一沾火就著了，不到十分鐘，整間廠房的屋頂就塌了。屋頂的橫樑一根接一根地落下來，砸在地面上，每一根落下來都濺起一大片火星，橘紅色的火星飛到半空中又被熱氣捲上去，在夜空中劃了一道弧線才落下來。
附近工廠守夜的門衛被驚醒了，有人推開窗戶往外看，看了一眼火光又縮回去了。有人穿著睡衣從巷子裡跑出來，站在遠處張望。一個老頭光著膀子，手裡端著一碗水，站在街角看著著火的廠房，嘴裡唸叨著“造孽啊”。沒有人靠近，火太大了，人站在五十米外都能感覺到熱氣撲面而來。
王漢彰帶著人躲在巷口的陰影裡，看著火勢從廠房蔓延到隔壁的倉庫。隔壁倉庫的門是鎖著的，但火舌舔到了倉庫的屋簷，門板很快就燒起來了。消防車什麼時候來？他看了一眼手錶，十二點過了。從起火到現在已經過去了將近四十分鐘，如果消防隊再不來的話，這條街上的好幾間廠房都得跟著完蛋。
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