客廳裡安靜了，只有頭頂吊扇轉動時發出的嗡嗡聲，扇葉攪動著空氣，把桌上的茶水吹出一圈極細的波紋。楊子祥靠在太師椅上，目光從王漢彰臉上移開，落在那幅中堂上，又落回他的臉上。
過了好一會兒，他開口了，聲音比剛才低了一些：“小師弟，你遇到了難處，還能想起我這個師兄來，說明你還在乎咱們之間的情分。袁文會這幫人的行徑，確實是豬狗不如。你成立堂口的事，我全力支援。”他頓了一下，“只不過我已經老了，恐怕……”
王漢彰聽出了他話裡未盡的部分，怕的不是自己老了，是怕自己已經不再認識這條江湖了，怕自己重新踏進去之後邁不動步子，怕自己撐不起你肩上那副擔子，怕自己幫不上忙反而拖後腿。
王漢彰往前探了探身子，兩隻手撐在桌沿上，身子往前傾：“大師兄，你今年五十二。曹操寫《龜雖壽》的時候五十三，他在詩裡寫到，‘老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已。”
“您才五十二歲的人，離老還早著呢。天津地面上那些跟著袁文會混的人，沒有一個比你輩分高，沒有一個比你見過的人多、走過的路長。這個頭，只有你來挑才壓得住。我不需要你親自跑江湖，只需要你坐在那把椅子上，讓所有人都知道青幫不全是袁文會那種豬狗不如的人。剩下的事，我來做。”
楊子祥的目光在王漢彰的臉上停留了很久，卻遲遲沒有開口。他坐在那把太師椅上。客廳裡的光從暖黃變成了灰白，窗外的陽光不知道什麼時候被雲遮住了。他的手指在椅子扶手上一下一下地敲著，節奏很慢，像是在數著什麼。
忽然他笑了一聲，那笑聲在安靜的客廳裡顯得很脆，像是有什麼東西被掰開了。“老驥伏櫪，志在千里。這麼多年了，你說話還是這個味兒。你說得對，五十二，離老還早著呢。”
他從太師椅上站了起來，站得很穩，肩膀是平的，下巴微微抬著，目光比剛才亮了，像是有一盞燈在他瞳孔深處被擰開了開關。“既然小師弟你這樣說了，那師兄就再幫你這一次。”
王漢彰沒想到大師兄這麼輕易的就答應了下來，他幾乎是從椅子上蹦了起來，激動的說道：“大師兄，開香堂的事我來安排。我回去選個日子，佈置好場地，把該請的人都請到。你只需要坐在那個位置上就行，袁文會的人在天津地面上蹦躂了幾個月，該有人告訴他們天津衛還有規矩。”
他話音未落，楊子祥卻搖了搖頭。“袁文會這一夥人荼毒天津百姓已久，對咱們青幫的影響極大。長此以往，青幫的弟兄在天津衛將沒有立足之地。這件事……拖不得。”
他沉吟了片刻，手指在太師椅扶手上又敲了兩下，像是在算時間，“咱們是替天行道，沒有那麼多的講究。擇日不如撞日，咱們今天就把香堂立起來。”
“今天？”王漢彰愣了一下。他是來找大師兄商量這件事的，心裡想著先探探口風，等大師兄答應了再慢慢籌備，選香堂的地點、找人、定日子、發帖子，一套流程走下來怎麼也要一兩個月。沒想到大師兄連一天都不願意等。“會不會太倉促了？香堂選在哪兒？都請誰來趕香堂？這些事我都還沒準備……”
楊子祥笑了笑，從太師椅旁邊站起來，走到客廳角落的桌子前，拉開抽屜翻了翻，拿出一把鑰匙，在手心掂了掂。“我在英租界的倫敦道上有一處宅子，空了好長時間了，本打算賣了，現在看來，那裡就是最合適的地方。上下三層，帶一個地下室，有一處院子，裝上百十號人不成問題。”
他把鑰匙放在桌上，推給王漢彰，“至於請誰來趕香堂，我的心裡已經有了計劃。這樣，我讓阿祥帶你去那處宅子，你找人抓緊收拾出來。我這就開始打電話，把該請的人都通知到。如果一切順利的話，今天晚上咱們就把香堂立起來。”
說實話，對於立香堂的這件事，王漢彰心裡只有一個初步的計劃。他想著先問清楚大師兄願不願意出山，願意了再慢慢準備。可大師兄是個乾脆人，三下五除二就把這件事定了下來。
他想了想，覺得雖然倉促，但道理不差，袁文會的安清道義會已經在天津地面上禍害了幾個月，早一天立起香堂，就早一天有人能跟袁文會的人對上。如果自己現在退縮，反而讓大師兄輕看。他點了點頭：“既然這樣，那咱們就按您說的意思辦。”
大師兄把門口那個叫阿祥的漢子喊了進來，吩咐了他幾句。從大師兄的家裡出來，兩人一前一後沿著巷子往外走，阿祥步子不快不慢，每一步的距離都一樣大，走在青石板路上幾乎沒有聲音。
王漢彰跟在他身後，腦子裡還在轉，今天晚上就要立香堂，時間確實緊，但越緊越不能出錯。他得先看看那棟宅子有多大，需要多少人手收拾，還得找人佈置香堂的排場。香案、蠟燭、牌位、幫旗，這些不能少，少了就是規矩不周全，會被來趕香堂的人笑話。
阿祥在巷口叫了一輛膠皮車，兩人上了車，往英租界的倫敦道方向走。車子跑了大約二十分鐘，在一棟灰磚洋樓前停下。
宅子在倫敦道中段，不算臨街，從巷口拐進來要走一小段。院牆是灰磚砌的，不算高，牆頭上拉著防賊的鐵絲網。
阿祥掏出鑰匙開啟院門，鐵門推開的時候發出一聲低沉的鏽響，像是很久沒有被人碰過了。王漢彰走進去，院子比他想象中大得多，地上鋪著青磚，磚縫裡長著野草，草已經枯黃了，踩上去軟綿綿的，有點滑
。院子正中央種著一棵香樟樹，樹幹不粗，枝條亂糟糟地伸向四面八方，樹皮深褐色，有些地方裂開了口子，露出底下淺色的木質。
別墅是一棟三層的建築，外牆刷著淺米黃色的塗料，塗料已經褪了色，有些地方起了皮，露出底下灰白色的水泥。窗戶是拱形的，窗框漆著深綠色，漆面在鉸鏈的位置剝落得最厲害，露出褐色的鐵鏽。別墅的門口有兩根白色的羅馬柱，柱子的底座已經發黃了，像是被雨水泡過之後又曬乾了，反反覆覆好幾次。
阿祥推開別墅的大門，側身讓王漢彰先進。一樓的大廳比他想象中寬敞，地板是木質的，鋪著深紅色的漆面，漆面已經磨損了，露出木頭的紋理和顏色。大廳靠牆的位置有一個老式的壁爐，爐膛裡沒有灰，大概是打掃過的。窗戶上的窗簾已經拆走了，只剩下幾條掛窗簾的鐵絲橫在窗框上，在陽光下泛著暗白色的光。
“這地方不錯，”王漢彰在客廳裡轉了一圈，“就是太髒了。”
阿祥站在門口，兩隻手自然垂在身側：“這宅子空了一年多，之前請人簡單打掃過，但沒人住的東西還是落灰。要把香堂立起來，至少得把一樓大廳和院子收拾出來。”
“來得及。”王漢彰走到大廳中間站定，抬頭看了看天花板上的吊燈，開口說：“我出去打個電話，叫人過來。”
他走出別墅，在路邊找了家雜貨鋪，店門口掛著“公用電話”的牌子，看店的是個五十多歲的老頭。王漢彰進去撥了泰隆洋行的電話，接電話的是張先雲。他在電話裡只說了一句：“多帶點人，馬上到倫敦道來，地址是……”他回頭看了一眼門牌號，報給了張先雲。
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