於瞎子的腳步聲在走廊裡越來越遠，最後被樓梯口的門擋住，再也沒有聲音傳回來。王漢彰一個人坐在矮桌旁邊，盯著手中那份被揉皺又展平的電文，久久的沒有作聲。
銅鍋裡的炭火已經燒到了尾段，火苗小了，不再翻騰，只有偶爾冒起來的一個兩個氣泡，咕嘟一聲破了，留下一圈油花漂在湯麵上。
他伸手端起桌上那杯沒喝的酒，送到嘴邊喝了一口，酒已經涼透了，一股子辣勁兒從舌根一直燒到喉嚨，燒完了之後留下一片寡淡的苦味。
窗外路燈的微光透過百葉窗的縫隙照進來，在地板上拉出一道一道細長的亮線，亮線的邊緣被風拂動的窗簾揉得模糊了。他靠著椅背，仰著頭，看著黑漆漆的天花板，腦子裡翻來覆去地轉著於瞎子最後說的那幾句話——“剝極必復”。
他不知道那些話是什麼意思，剝極必復，剝到極致就會反轉？他說不清楚，但他知道於瞎子說的話從來沒有落空過。於瞎子這個人，說話雲山霧罩的，但事後你回頭去看，每一句都應驗了。
王漢彰獨自一人坐了很久，久到火鍋裡的炭火徹底熄滅了，銅鍋裡的湯麵凝了一層白花花的油脂，油脂表面結了一層薄薄的膜，用筷子一戳就破了，露出下面涼透了的清湯。辦公室裡的溫度也降了下來，手指尖發涼，鼻尖也是涼的。
既然於瞎子這樣說了，或許事情很快就要有反轉。他搓了搓手，站起來把窗戶關嚴了，把百葉窗拉下來合攏了，銅鍋和碗筷留在桌上沒有收拾，轉身回了臥室。
接下來的幾天，他在辦公室和救濟所之間來來回回地跑，臉上看不出什麼，但心裡那股火一直燒著，只是把蓋子蓋得嚴嚴實實的，不讓它冒出來。
在救濟所裡跟難民們說話的時候，他的語氣還是跟平時一樣，不急不緩，該安排的事一樣一樣安排，該籤的字一個一個籤。但每次回到辦公室，關上門，他的臉就垮下來了，坐在椅子上半天不說話。
日軍攻佔南京之後，華北的局勢也跟著起了變化。華北駐屯軍扶持的中華民國臨時政府正式成立，對外宣稱“軍政、財政完全獨立”，但實際上就是日本人在背後操縱的傀儡。
臨時政府總統職位懸空，用北洋五色旗、唱《卿雲歌》，刻意割裂南京國民政府的法統。下設議政委員會、行政委員會、司法委員會，模仿西式三權分立架構，但實權全部掌握在日本顧問手中。
臨時政府的委員長是王克敏，老熟人了。王漢彰以前在天津市政府當副處長的時候跟這個人打過兩次交道，油滑得很，見人說人話見鬼說鬼話。一頓飯能吃三個鐘頭，從頭到尾都在套你的話，自己的底牌一個字不漏。
另一個老熟人王揖唐任賑濟部部長，湯爾和任教育總長，齊燮元出任治安部長組建華北治安軍，江朝宗當北平市長，高凌霨當天津市長。
王漢彰看到這些名字的時候心裡面一片黯然。這些人都是北洋時期的高官，不是代理過總理就是出任過總長，放在十幾年前，哪一個單獨拎出來都是能在報紙頭版上佔一個位置的人物。
湯爾和創辦了北平醫學專門學校，五四運動時也出過力，在學界的風評很好，王漢彰以前在報紙上看到過他的名字，覺得這是個有骨氣的讀書人，是那種寧可餓死也不會低頭的人。
齊燮元更是擔任過江蘇督軍，在任上也沒幹過什麼傷天害理的事情，不算能吏但也不是貪官。
萬萬沒想到，這些人都鑽進了這個臨時政府裡面，一個一個地跳出來給日本人撐場面。王漢彰想不通，這些人要名望有名望，要錢有錢，日本人到底給了他們什麼好處，值得他們把自己一輩子的名聲都搭進去？
這個偽政權雖然號稱軍政財政完全獨立，但實際上就是日本分治華北的傀儡機構。主要的功能就是搜刮華北糧食礦產、推行奴化教育、配合日軍搜捕抗日人士。王漢彰在報紙上看到臨時政府的施政綱領，第一條就是“維持治安”，第二條是“開發資源”，第三條是“振興教育”。翻譯過來就是抓人、搶東西、在天津市的所有中小學實行日語教育。
不過偽政權的成立也帶來一個不太壞的副作用，日軍把大部分市區治安交給了新組建的天津市警察局，日本憲兵隊主要負責情報和搜捕抗日人士，對普通市民的日常管控放鬆了一些。
再加上日軍在南京得手之後氣焰鼎盛，下一步戰略目標是西進攻取武漢，兵力調了一部分去華東，華北佔領區的高壓態勢比以前鬆動了一點。
租界門口那排端著刺刀的日本兵撤走了，換成了穿黑制服的偽警察。這些人王漢彰大都認識，都是之前沒有隨二十九軍撤走的老警察，都是在天津地面上幹了十幾年巡警，臉熟得很。大傢伙守家在地，抬頭不見低頭見的，對於租界的管控明顯降低。
過卡口的時候也不用像以前那樣被日本兵翻來覆去地盤問了，以前日本兵查證件要翻三遍，先看良民證，再看隨身行李，最後還要問你“幹什麼去”，答錯一個字就被推到一邊，送憲兵隊拷問。現在換成了老張老王，看一眼證件就放行了，有時候還能點個頭笑一下。
雖然華北的局勢暫時放緩，但戰場上的形勢卻出現了意想不到的變化。十二月間，日軍華北駐屯軍第2軍渡過黃河進攻山東，山東省政府主席韓復榘為儲存自身地盤與嫡系部隊，違背國民政府死守黃河、濟南防線的命令，接連放棄濟南、泰安、兗州，短短二十餘天拱手讓出山東大半腹地。王漢彰在報紙上看到這條訊息的時候，簡直不敢相信自己的眼睛
日軍華北駐屯軍、華中方面軍兩大作戰叢集，原本被黃河、淮河隔開。國軍設想以山東、淮河兩道防線分別牽制南北日軍，阻止兩軍會師。
誰曾想韓復榘不戰而逃，華北日軍毫無阻礙南下侵入魯南，直逼徐州北側。而佔領南京後的華中日軍北上進攻蚌埠、淮河，進攻徐州南側。南北日軍形成南北夾擊徐州的態勢。
王漢彰攤開地圖，用手指從北往南劃了一道線——濟南、泰安、兗州，一個接一個地掉進了日軍的口袋裡。
然後又從南往北劃了一道線——蚌埠、淮河、徐州。南北兩路日軍，一個從山東往南壓，一個從淮河往北推，中間夾著徐州，像一把剪刀正在慢慢合攏。
一旦徐州被攻佔，南北日軍就會師，整個華東和華北將被連成一片，日本人就可以騰出手來向西進攻鄭州，再沿著平漢鐵路南下武漢。到那時候，長江以北將再無險可守。
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