東陵都城。
皇宮御書房內，皇甫蘇與皇甫宸面對面坐著對弈，棋盤之上，黑白棋子錯落有致，恰如東陵與南祁的局勢，黑子已然佔據上風。
“皇兄，端王兄與瑞王兄傳來捷報，東陵大軍已攻佔雲瀾城，現正攻打青霄城。此乃可喜之事，然臣弟仍覺此仗倉促，古語有云，心急難食熱豆腐。欲取南祁，尚需時日。”
皇甫宸手拈棋子，凝眸棋盤，沉聲道，此乃他肺腑之言。
皇甫宸之言，皇甫蘇豈會不知？然其對發兵南祁的決定，並無絲毫悔意，亦有自身考量。
“宸弟，你說的這些，朕心裡都是清楚的，這是朕與祁華景多年私怨，他諸多行徑，朕無法容忍。
此次發兵，並非想要拿下南祁，僅只是想給祁華景一個教訓，佔他幾座城池，不過分吧？”
皇甫宸微微皺眉，拱手道：“皇兄，私怨雖在，可戰事一起，關乎兩國百姓。南祁國力不弱，若祁華景惱羞成怒，全力反擊，東陵恐也會有損失。且占城容易守城難，後續諸多事宜需謹慎。”
皇甫蘇放下手中棋子，靠在椅背上，目光深邃：“朕自然明白這些道理。朕已安排妥當，端王和瑞王皆是有勇有謀之人，不會讓朕失望。而且，朕也想借此機會，看看鳳族的態度。”
正說著，暗衛統領青龍匆匆進來，俯首道：“陛下，丞相來報，鳳族聖女已離開冥都城，去向不明。”
皇甫蘇與皇甫宸對視一眼，皇甫蘇皺眉道：“傳信影門，速速查明鳳靈的去向。”
青龍應聲離開。
皇甫蘇垂眸看著棋盤，沉凝道：“宸弟，你覺得鳳靈這個時候離開冥都城，目的何在？她又會去哪裡？”
“臣弟又不是鳳族聖女肚子裡的蛔蟲，如何能知曉她的用意，不過她這個時候離開冥都城，目的絕不單純，就是不知是回鳳族，還是去那個地方。”
皇甫宸口中提到的那個地方，自然指的是南祁國，即便他不明說，也是心知肚明。
一番激烈對弈之後，皇甫蘇更高一籌，贏了皇甫宸一局。
*
皇甫宸步出御書房，立於門外的莫嚴趨步上前，二人正欲離去，一對主僕迎面而來。
女子身著淡粉色襦裙，略施粉黛，觀之令人眼前一亮，清麗脫俗。
而女子身邊的婢女身穿淺藍色長裙，手中拿著一個長長的盒子，陪同在側。
此二人不是別人，正是時答應和貼身婢女堇兒。
時鳶在堇兒陪同下至御書房外，見皇甫宸，主僕二人躬身施禮，齊道：“參見宸王。”
皇甫宸微微抬手，示意她們免禮，目光在時鳶身上停留一瞬，問道：“時答應這是要面見陛下？”
時鳶福身道：“回宸王，婢妾最近在練習舞鞭，小有所成，便想著過來舞給陛下看看。”她聲音輕柔，帶著幾分嬌怯。
皇甫宸聞言，不由想起了那個人，神色晦暗不明，淡聲道：“陛下剛與本王對弈完，心情尚佳，你進去正合適。”
時鳶臉上浮現出一抹淺笑，回禮道：“多謝宸王告知。”
莫嚴在一旁看著，心中暗忖，這時答應倒是會挑時候，不簡單啊。
就在這時，一太監從御書房內走出，對著時鳶恭聲道：“時小主，陛下有請。”
