1937年12月28日清晨，凜冽的寒風捲著細碎的雪粒掠過徐州城頭。天剛矇矇亮，中山路兩側就已擠滿了翹首以盼的市民。賣早點的王老漢把熱騰騰的蒸籠架在板車上，蒸汽在寒風中凝成白霧。他今早特意多蒸了十籠肉包子，就為給金陵回來的好漢們墊墊肚子。
哎~聽說了嗎？顧團長帶著千八百好漢硬是擋住小鬼子一個聯隊！
可不是？我表侄在電報局做事，說他們從金陵城撤出來的時候，那江面上漂的都是小鬼子的屍體！
“殺的好.......這些天殺的小日本，看他們還敢來欺負咱們華夏人。”
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竊竊私語在人群中蔓延。自淞滬會戰，國府七十萬大軍潰敗，金陵淪陷的噩耗傳來，這座距離前線僅三百里的古城早已繃緊了神經。如今突然傳來那支為掩護老百姓撤退而跟日寇血戰的虎賁之師突圍歸來的訊息，就像陰霾裡突然透出的一線天光。
十時整，銅山路。
第五戰區憲兵隊上尉周世民用力按住搖晃的警戒繩，身後的學生們正踮著腳往路盡頭張望。忽然，遠處傳來清脆的馬蹄聲。
來了！來了！
先導騎兵的馬刀在冬日陽光的照耀下閃著寒光，由王三魁的騎兵團三營開路，戰馬噴吐著白氣，騎兵們軍裝筆挺，馬靴鋥亮，好一副威武雄師的模樣。
但緊接著出現的隊伍卻讓圍觀人群瞬間寂靜：三個殘缺不全的步兵方陣蹣跚而來。顧家生和他的殘兵們，身上的軍裝早已看不出本色，有的棉衣綻露出發黑的棉絮，有的綁腿散開拖著地上的積雪。傷兵們互相攙扶著，繃帶上的血漬凍成了紫黑色的冰碴，但每個人的胸膛卻都挺的老高。
隊伍中間，四個士兵用一扇大門板充當擔架抬著重傷員，凍僵的手指仍保持著握槍的姿勢。獨臂少尉用僅剩的右手高舉著殘破的軍旗，凍得青紫的手指死死攥著旗杆。
褪色的青天白日滿地紅旗面上，國民革命軍十八軍十一師第四五五團幾個黑字雖被硝煙燻得發黃，卻在寒風中倔強地舒展開來。旗面佈滿了蜂窩般的彈孔，邊緣還留著燃燒過的焦痕，每一次風過都發出裂帛般的聲響，彷彿在無聲地訴說著金陵血戰的慘烈。
旗手身後，幾個纏著滲血繃帶計程車兵不自覺地挺直了腰板。他們潰爛的綁腿裡還嵌著戰場的泥漿，卻都下意識地伸手去摸胸前同樣番號的布條，那布條邊緣已經起了毛邊，但番號數字卻被反覆描畫過，墨跡濃得發亮。
他們走得越近，身上那股混合著火藥、血腥和凍瘡的戰場氣息就越發濃烈，與前面光鮮的騎兵隊伍形成刺目的對比。
敬禮——！
路旁維持秩序的警察突然集體立正，有個戴圓框眼鏡的女學生突然衝出行列，將懷裡焐了半天的烤紅薯塞給一個滿臉硝煙計程車兵。那名士兵愣在原地，直到被戰友推了一把才紅著臉接過，燙得在兩隻手裡來回倒騰，引得人群爆發出一陣善意的鬨笑。
第五戰區司令長官李棕人放下望遠鏡，玻璃窗上倒映著他緊鎖的眉頭：
這就是蔣公特意關照的那個455團？
參謀長遞過花名冊。
共計三百五十八人，其中帶傷者一百餘。他們沿途路過的村莊，老百姓把祠堂的門板都拆了給傷員當擔架。
樓下突然爆發出海嘯般的歡呼聲。只見隊伍中央，顧家生正手足無措地躲避著漫天飛舞的彩紙，幾個商行夥計不知何時爬上了路燈杆，把整籮筐的碎彩紙從高處傾瀉而下。
英雄！英雄啊！
王老漢顫巍巍地舉著熱氣騰騰的大肉包子往前擠，綢緞莊的學徒們把整匹紅布抖開當綵帶揮舞。穿學生裝的姑娘們紅著眼眶，把準備好的毛巾、圍巾往隊伍裡塞。不知是誰起的頭，滿街突然響起參差不齊卻震耳欲聾的歌聲：
“旗正飄飄，馬正蕭蕭，
“槍在肩，刀在腰，熱血似狂潮！
“旗正飄飄，馬正蕭蕭，
“好男兒，好男兒，好男兒報國在今朝！
.......................
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