臨出門，他還不忘回頭叮囑一對兒女：“旺兒，珠兒，快去幫孃親生火，好好陪著孃親！”
丁旺丁珠應聲，一個跑去灶房，一個扶著林文桂往屋裡走。
林文桂被女兒攙著，腳下有些發飄。
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丁老三是全村唯一一個抱著陶罐、混在一群婦人中間排隊買滷汁的男人。
他高大，敦實，在隊伍裡格外顯眼，一張曬成古銅色的臉從耳根紅到脖頸，眼睛不知道往哪兒擱，只好盯著自己的鞋尖。
隊伍裡的嬸子嫂子們看見他，先是詫異，隨即都笑了起來。
“哎喲，老三！你也來買滷汁？”
“你媳婦兒呢？咋讓你一個大男人來？”
丁老三吶吶地答：“她……她有點咳嗽，吹不得風。”
“喲，病了？嚴不嚴重？”
“不嚴重，不嚴重，就是小風寒……”
“那你也得排著，咱們都是先來後到！”一個老嬸子故意板臉，隨即自己先繃不住，笑了，“得了，你排我前頭吧，你家那口子還病著呢，早點買完好回去照顧。”
“不用不用，我排著就行……”
“叫你上你就上，磨嘰啥！”
丁老三被幾個嬸子半推半搡地讓到了前頭。他更窘了，抱著陶罐站在那裡，高大魁梧的身子縮也不是，站也不是，像一株被移植錯了地方的老樹。
鄭秀娘從灶房探出頭，看見是他，眼裡閃過一絲瞭然，隨即笑了。
“老三來了？進來進來，外頭冷。”
她接過陶罐，照例舀得滿滿當當，又細細叮囑：“這滷汁是頭道的，味兒最醇。你回去把牛肉切大塊，冷水下鍋焯一道，再放進來小火慢燉，半個時辰就入味了。想吃軟爛些，就多燉一會兒。”
“哎，哎。”丁老三應著，把銅錢遞過去，接過罐子，小心地抱在懷裡。
鄭秀娘沒有多問一句。
張青櫻也沒有。
她們只是笑著，像對待任何一個來買滷汁的村民一樣，收錢，裝罐，送客。
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林文桂在院門口等著。
見丈夫的身影出現在巷口，她幾步迎上去，接過陶罐，揭開蓋子，湊近聞了聞。
濃郁的醬香撲鼻而來，醇厚，鹹鮮，讓她的“病”頓時“痊癒”了！
丁老三帶著兩個孩子坐在堂屋裡，聽著灶房傳來的切肉聲、下鍋聲、鍋蓋與鍋沿輕輕碰觸的聲響。
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